Marvin Gayes Protesthymne „What’s Going On“ war zum Zeitpunkt ihrer Veröffentlichung im Jahr 1971 ein kraftvoller und bahnbrechender Song, aber 50 Jahre später ist sie leider immer noch genauso relevant für die Welt im Jahr 2021.
Angesichts der massiven Proteste in den USA und auf der ganzen Welt gegen Rassismus nach dem Tod von George Floyd vor einem Jahr wird das Thema Polizeibrutalität und Rassenungerechtigkeit heute genauso viel diskutiert wie damals.
Marvin Gaye war Co-Autor von „What’s Going On“ über die Themen der Zeit, aber er wusste nicht, dass es mehr als 30 Jahre nach seinem Tod tragischerweise immer noch so klingt, als hätte es gestern geschrieben werden können.
Hier ist die Geschichte eines der wichtigsten Lieder des 20. Jahrhunderts, 50 Jahre später:
Wer hat „What’s Going On“ geschrieben?
Das Lied wurde von Renaldo „Obie“ Benson, Al Cleveland und Marvin Gaye gemeinsam geschrieben und von Gaye selbst produziert.
Das Lied markierte Gayes Abkehr vom Motown-Sound seiner vorherigen Veröffentlichungen hin zu persönlicherem Material.
Es war der Titeltrack seines Albums What’s Going On? , veröffentlicht im Mai 1971.
Das Album ist ein Konzeptalbum, bei dem die meisten seiner Songs ineinander übergehen, und wurde als Songzyklus kategorisiert.
Die Erzählung in den Liedern wird aus der Sicht eines Vietnam-Veteranen erzählt, der in sein Heimatland zurückkehrt, um dort Hass, Leid und Ungerechtigkeit zu erleben.
Gayes Texte beschäftigen sich mit Themen wie Rassismus, Drogenmissbrauch, Armut und dem Vietnamkrieg.
Was hat das Lied inspiriert?
Die Inspiration für das Lied kam von Benson, einem Mitglied der Motown-Gruppe The Four Tops , nachdem ihr Tourbus am 15. Mai 1969 in Berkeley ankam.
Während seines Aufenthalts dort wurde Benson Zeuge von Polizeibrutalität und -gewalt im Volkspark der Stadt während einer Protestkundgebung von Antikriegsaktivisten, die später als „Blutiger Donnerstag“ bezeichnet wurde.
Benson war über den Vorfall verärgert und fragte den Autor Ben Edmonds: „Was passiert hier?“. Eine Frage führte zur nächsten. „Warum schicken sie Kinder so weit weg von ihren Familien ins Ausland?“ Warum greifen sie ihre eigenen Kinder auf der Straße an?‘“.
Später besprach er das, was er gesehen hatte, mit seinem Freund und Songwriter Al Cleveland, der bald darauf ein Lied schrieb und komponierte, das Bensons Sorgen widerspiegelte.
Benson wollte das Lied seiner Gruppe schenken, aber die anderen Four Tops lehnten ab.
„Meine Partner sagten mir, es sei ein Protestlied“, sagte Benson. „Ich sagte ‚Nein, es ist ein Liebeslied, in dem es um Liebe und Verständnis geht. Ich protestiere nicht, ich möchte wissen, was los ist.‘“
1970 übergab Benson das Lied ohne Titel an Marvin Gaye, der eine neue Melodie hinzufügte, das Lied änderte und seinen eigenen Text hinzufügte.
Benson sagte später, Gaye habe „einige Dinge hinzugefügt, die eher ghettoartig und natürlicher waren, wodurch es eher wie eine Geschichte als wie ein Lied wirkte … wir haben ihn für den Anzug abgemessen und er hat ihn verdammt noch mal maßgeschneidert.“
Gaye nannte es „What’s Going On“. Er dachte zunächst, dass die Lieder gut für die Gruppe The Originals sein würden, doch Benson überzeugte Gaye, sie selbst aufzunehmen.
Gaye ließ sich von den in den USA begangenen sozialen Ungerechtigkeiten inspirieren, darunter den Watts-Unruhen von 1965. Am 11. August 1965 wurde Marquette Frye, eine afroamerikanische Autofahrerin, die wegen Raubüberfalls auf Bewährung entlassen wurde, wegen gefährlicher Fahrweise angehalten. Ein kleiner Streit am Straßenrand eskalierte zu einer Schlägerei mit der Polizei und es folgten sechs Tage lang Unruhen.
Fast 4.000 Mitglieder der California Army National Guard kamen, um die Situation unter Kontrolle zu bringen, was zu 34 Toten und einem Sachschaden von über 40 Millionen US-Dollar führte. Es war die schlimmste Unruhe in der Stadt bis zu den Rodney-King-Unruhen im Jahr 1992.
Gaye fragte sich: „Wie soll ich, wenn die Welt um mich herum explodiert, weiterhin Liebeslieder singen?“
Er wurde auch von emotionalen Gesprächen beeinflusst, die er mit seinem Bruder Frankie führte, der aus drei Jahren im Vietnamkrieg zurückgekehrt war, und vom Tod seines Cousins Marvin während seines Truppendienstes.
Bei Telefongesprächen mit Motown-Chef Berry Gordy, der sich zu dieser Zeit im Urlaub auf den Bahamas befand, teilte Gaye Gordy mit, dass er ein Protestalbum aufnehmen wolle, woraufhin Gordy sagte: „Marvin, mach dich nicht lächerlich. Das nimmt auch einiges in Anspruch.“ weit.”
Wie ist das Lied entstanden?
Marvin Gaye ließ sich von den jüngsten Erfolgen seiner Produktionen für The Originals inspirieren und beschloss, den Song selbst zu produzieren.
Er holte originale Motown-Studiomusiker wie James Jamerson und Eddie Brown mit und rekrutierte Musiker selbst.
Die einleitende Saxophonlinie des Musikers Eli Fontaine war ursprünglich nicht für das Lied gedacht. Als Gaye Fontaines Riff hörte, forderte er Fontaine auf, nach Hause zu gehen. Als Fontaine protestierte, dass er nur „herumalberte“, antwortete Gaye: „Sie albern großartig, danke.“
Die entspannte Atmosphäre im Studio wurde durch das ständige Marihuanarauchen von Gaye und den Musikern unterstützt.
Jamerson wurde hinzugezogen, nachdem Gaye ihn mit einer Band in einer örtlichen Bar spielen sah. Motown-Dirigent David Van De Pitte sagte, dass Jamerson „immer eine Flasche [des griechischen Geistes] Metaxa in seinem Basskoffer hatte. Er konnte das Zeug wirklich wegräumen und sich dann hinsetzen und trotzdem spielen können.“
Doch in der Nacht, in der Jamerson kam, um die Basslinien aufzunehmen, konnte er nicht richtig auf seinem Sitz sitzen und lag auf dem Boden, um seine Bassriffs zu spielen.
Frau Annie Jamerson sagte später, als er an diesem Abend nach Hause kam, habe er erklärt, das Lied sei ein „Meisterwerk“.
Gaye stellte auch Klavier und Keyboards zur Verfügung und spielte neben Chet Forests Schlagzeugspiel auch eine Kastentrommel.
Gaye lud auch die Detroit Lions-Spieler Mel Farr und Lem Barney ins Studio ein und fügte zusammen mit Gaye und den Funk Brothers im Hintergrund verschiedene Gesangsgespräche in einer Scheinunterhaltung hinzu.
Der Musiker Elgie Stover, der später als Caterer für Bill Clinton fungierte, war der Mann, der den Song mit den Worten „Hey, Mann, was ist los?“ eröffnete. und „Alles ist alles“.
Gaye bat den Ingenieur Kenneth Sands, ihm seine beiden Gesangsaufnahmen zu geben, um zu vergleichen, welche er verwenden wollte, aber Sands mischte sie letztendlich versehentlich zusammen.
Als er es jedoch hörte, war Gaye beeindruckt von der doppelten Führung, die er beibehielt.
Berry Gordy hasste es
Als Gordy das Lied hörte, lehnte er Gayes Bitte ab, es zu veröffentlichen, und sagte Gaye, er halte es für „das Schlimmste, was ich je in meinem Leben gehört habe“.
Gaye reagierte auf diese Ablehnung, indem er sich weigerte, irgendetwas anderes aufzunehmen, es sei denn, der Song würde veröffentlicht, und streikte, bis Gordy einen Sinn sah.
Das Lied wurde ohne Gordys Wissen veröffentlicht und innerhalb einer Woche über 200.000 Mal verkauft.
Es wurde schließlich ein großer Erfolg, erreichte innerhalb eines Monats die Spitze der Charts und blieb fünf Wochen lang auf Platz eins der Billboard R&B-Charts. In den wichtigsten Billboard Hot 100 erreichte es Platz zwei.
Es verkaufte sich schließlich über zwei Millionen Mal und wurde damit die am schnellsten verkaufte Motown-Single aller Zeiten. Dies zwang Gordy dazu, Gaye zu erlauben, seine eigene Musik zu produzieren, und stellte ihm ein Ultimatum, bis Ende März ein Album fertigzustellen, das zu What’s Going On führte .
Gordy erklärte später: „Mein Grund, Marvin zurückzudrängen, war nicht, die Single zu stoppen, sondern nur herauszufinden, ob dies eine weitere seiner verrückten Ideen war oder nicht.“
„Bei Motown ging es um Musik für alle Menschen – Weiße und Schwarze, Blaue und Grüne, Polizisten und Räuber. Ich wollte nicht, dass unsere Musik irgendjemanden verprellt. Das war ein großes Risiko für sein Image.“
