Urquhart Castle, das von einem Felsvorsprung aus über Loch Ness blickt, ist im Hinblick auf die Verteidigung strategisch günstig gelegen und erlebte während seiner 500-jährigen Geschichte als mittelalterliche Festung , die in Schottlands Freiheitskämpfe verwickelt war, zahlreiche Konflikte . Die Ruinen erzählen von der mittelalterlichen Geschichte der Burg, der Geschichte der Region und der ihrer adligen Bewohner.
Die Kontrolle über eine der größten Burgen und Festungen des mittelalterlichen Schottlands wechselte während der Unabhängigkeitskriege zwischen den Schotten und den Engländern . Die Machtkämpfe gingen weiter, da die Lords of the Isles bis ins 15. Jahrhundert regelmäßig Burgen und Schluchten überfielen.
Das Land vor den Kriegen
Es gibt Hinweise darauf, dass der heilige Columba (521–597) die Gegend um 580 n. Chr. besuchte. Er war auf dem Weg zum Hof von Bridei in Inverness, als er an das Bett eines sterbenden Mannes gerufen wurde. Und die Entdeckung einer piktischen Brosche aus dem späten 8. Jahrhundert bestätigt, dass es dort, wo Urquhart steht, durchaus eine piktische Festung gegeben haben könnte.
Archäologische Funde deuten darauf hin, dass das Gebiet um die Burg schon viel früher, nämlich seit 2000 v. Chr., besiedelt war. Es wird angenommen, dass an dieser Stelle seit der Antike eine Festung existierte.
Hammer der Schotten
Das Land war 1229 der Familie Durward zugesprochen worden, und höchstwahrscheinlich war es diese Familie, die die Burg erbaute, aber wie so viele Burgen in Schottland stand Urquhart auch hier im Zentrum des erbarmungslosen Kampfes zwischen Engländern und Schotten Fall aus dem 14. bis 17. Jahrhundert.
Als Alan Durward 1275 ohne Erben starb, wurde das Anwesen John Comyn zugesprochen . Es fiel mehr als einmal in englische Hände, das erste Mal nach der Invasion im Jahr 1296, danach wurde es von den Schotten zurückerobert und dann wieder an die Engländer verloren. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Familie Comyn auf die Seite des englischen Königs, König Edward I., bekannt als „Hammer der Schotten“, gestellt, und Sir Alexander Comyn erhielt die Burg.
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Nach jeder Belagerung wurde die Burg repariert und neue militärische Einrichtungen hinzugefügt. Die Eroberung der Festung war keine leichte Aufgabe – die Verteidiger innerhalb der Burg konnten den Angriffen monatelang widerstehen, da die Versorgung per Boot erfolgte.
Im 14. Jahrhundert geriet Urquhart unter die Kontrolle von Robert the Bruce , als er König von Schottland wurde und die Comyns ins Exil flohen. Nach Bruces Tod im Jahr 1332 war Urquhart die einzige Burg im Hochland, die den Engländern standhielt. Und als eine Bedrohung besiegt wurde, entstand eine neue – die Lords of the Isles.
Die MacDonalds wüteten in ihrem Streben nach Macht durch Glen Urquhart und die Burg wurde erneut zwischen der schottischen Krone und dem Clan hin und her gereicht.
Um das Gebiet vor den MacDonalds zu schützen, wurde 1479 Sir Duncan Grant hinzugezogen. Sie waren relativ erfolgreich, und 1509 wurde den Grants die Lordschaft von Urquhart verliehen eigene Flagge oben. Die Herrschaft über die Burg bedeutete die Herrschaft über die gesamte Region. Das Blutvergießen dauerte im 15. und 16. Jahrhundert aufgrund häufiger MacDonald-Überfälle an. Ihr letzter Überfall im Jahr 1545 erwies sich als der schlimmste, da sie mit einem riesigen Schatz davonkamen. Und damit war es noch nicht getan.
Die glorreiche Revolution und der Untergang des Schlosses
Im Jahr 1688 wurde der unbeliebte König James (VII. von Schottland und II. von England) ins Exil getrieben. Die Krone ging an seine Tochter Maria II. und deren Ehemann Wilhelm von Oranien über. Dies löste den ersten Jakobitenaufstand aus . Ein großer Teil ihrer Unterstützung kam aus den Highlands, und Urquhart wurde erneut zur Garnison der Regierungstruppen. 1692 wurde das Torhaus jedoch absichtlich gesprengt, sodass die Burg nie wieder als militärische Festung genutzt werden konnte.
Urquhart verfiel und ein Teil des Grant Tower stürzte 1715 während eines heftigen Sturms zu Boden. In den darauffolgenden Jahren nutzten die Einheimischen die Steine zum Bau ihrer Häuser und Künstler kamen, um die Schönheit der Ruinen zu bewundern. Es ging 1913 an den National Trust for Scotland über und ist heute eines der meistbesuchten Schlösser Schottlands.
Legenden, Mythen und mögliche Schätze
Loch Ness ist international vielleicht besser als die Heimat von Ness bekannt und viele der „Monster von Loch Ness “ fanden rund um dieses schottische Schloss statt. Die früheste Sichtung erfolgte im 6. Jahrhundert, als der piktischen Legende nach ein Mann von einem Seeungeheuer zerfleischt wurde .
Es gibt auch Geschichten über zwei geheimnisvolle Gewölbe, die unterhalb von Urquart in den Felsen gehauen wurden. Das eine enthält einen Goldschatz, das andere eine schreckliche Plage. Bei seiner Freilassung würde es die Bevölkerung auslöschen, nachdem zuerst der Mann getötet wurde, der es wagt, die Tür zu öffnen.
Die Reise zum faszinierenden Schloss
Der Standort liegt etwa 37 Kilometer (23 Meilen) von Inverness entfernt. Besucher können etwas über die Geschichte des Schlosses und der Umgebung erfahren und einige der archäologischen Artefakte besichtigen, die bei Ausgrabungen freigelegt wurden.
Bewundern Sie die unglaubliche Landschaft von der Spitze der Türme oder unternehmen Sie eine Bootsfahrt im nahegelegenen Dorf Drumnadrochit. Der Anblick der beeindruckenden Ruinen von Urquhart Castle, die sich am Ufer des Loch Ness erheben, ist ein unvergessliches Erlebnis.
Im Dorf gibt es zahlreiche Unterkünfte und Besucher können sich auch an der Loch Ness-Ausstellung erfreuen.
Bild oben: Urquart Castle am Loch Ness, Schottland. Quelle: Public Domain
