Zusammen mit dem von den Briten dominierten Rock der Animals und den Rolling Stones orientierten sich die Yardbirds in den frühen 1960er-Jahren an ihrem Sound von Künstlern wie Bo Diddley und Howlin’ Wolf sowie anderen amerikanischen Blues- und R&B-Größen.
Gegründet 1963 in London mit dem ursprünglichen Sänger Keith Relf, dem Leadgitarristen Anthony „Top“ Topham – der kurz nach diesem Jahr durch Eric Clapton ersetzt wurde – dem Rhythmusgitarristen Chris Dreja (1943–1976), dem Bassisten Paul Samwell-Smith und dem Schlagzeuger Jim McCarty nannte sich die Band zunächst Blue-Sounds und hatte ihren ersten Auftritt mit dem verstorbenen Bluesmusiker Cyril Davies im Eel Pie Island im Londoner Außenbezirk Richmond.
Kurz darauf änderte die Band ihren Namen in The Yardbirds, ein Spitzname, der wahrscheinlich von einem Jack Kerouac-Klassiker und dem legendären Jazzbandleader Charlie Parker abgeleitet ist.
‘Unterwegs’
Jack Kerouacs Beat-Generation-Roman „ On the Road“ aus dem Jahr 1957 ist eine Erzählung seiner frenetischen Abenteuer mit Freunden durch die USA. In seiner Sammlung von Geschichten bezog sich der Autor auf Personen, die er unterwegs traf und die sich auf den Rangierbahnhöfen aufhielten und die er „Railyard Hobos“ nannte.
In seinen Memoiren „Nobody Told Me: My Life with the Yardbirds, Renaissance and Other Stories“ aus dem Jahr 2018 sagte McCarty, dass Reif der erste war, der den Namen „Yardbird“ verwendete, den er möglicherweise aus dem Kerouac-Klassiker übernommen hatte.
Er erwähnte auch, dass der frühe Gitarrist Topham den Namen Yardbird vom großen Charlie Parker übernommen habe.
Charlie „Yardbird“ Parker
Der Jazz-Saxophonist, Komponist und Bandleader Charlie Parker wurde oft als „Bird“ oder „Yardbird“ bezeichnet.
Parker erhielt seinen Spitznamen „Yardbird“, als er auf dem Weg zu einem Auftritt an der University of Nebraska mit der Band The Jay Mcshann war. Als sie durch ein landwirtschaftliches Gebiet fuhren, überfuhr das Fahrzeug, in dem Parker und seine Bande fuhren, ein Huhn auf der Straße und tötete es. Der Legende nach hob Parker ein totes Huhn auf und nahm es mit.
„Charlie sagte zum Fahrer: ‚Mann, geh zurück, du hast diesen Yardbird getroffen‘“, sagte McShann .
Als sie in Lincoln, Nebraska, ankamen, bat Parker die Frau, die die Pension leitete, den Vogel zum Abendessen zu kochen.
Die Yardbirds: Damals und heute
In den 1960er Jahren eroberten The Yardbirds die Rhythm-and-Blues-Szene in England hart und übernahmen sogar die Rolle der Hausband im Crawdaddy Club in Surrey, England, wo zuvor die Rolling Stones einen festen Auftritt hatten.
„Damals schien es kein großes Repertoire zur Auswahl zu geben“, sagte McCarty im Jahr 2019. „Die Leute, die beliebt waren, waren Bo Diddley, Chuck Berry, Slim Harpo, Muddy Waters und Howlin’ Wolf.“ Ich erinnere mich, dass ich als Band eine bewusste Entscheidung getroffen habe, nicht die Songs zu spielen, die [die Stones] spielten, weil wir denselben Auftritt hatten, denselben Wohnsitz wie sie.“
Aus den schwankenden Besetzungen der Yardbirds gingen drei legendäre Gitarristen hervor – Jeff Beck, Eric Clapton und Jimmy Page, der sich von der Band trennte und The New Yardbirds gründete, aus denen schließlich Led Zeppelin wurde .
Die Band veröffentlichte zusammen fünf Alben, darunter ihr Live-Debüt Five Live Yardbirds im Jahr 1964 und Little Games im Jahr 1967. 1994 gründeten McCarty und Dreja die Gruppe neu und veröffentlichten 2003 das Album Birdland , das Beiträge von Beck zusammen mit Brian May enthielt. Slash, Joe Satriani und Steve Vai.
McCarty hält weiterhin die Fackel von The Yardbirds mit der neuesten Inkarnation der Band, zu der Sänger John Dan, Leadgitarrist Godfrey Townsend, Bassist Kenny Aaronson und Mike Scavone an Mundharmonika und Percussion gehören.
