1967 vermischte Procol Harum Bach und Psychedelic Rock zu einer der größten Singles der Popgeschichte.
Nur wenige Menschen würden sich vorstellen, dass eine Proto-Prog-Band aus Southend-on-Sea und Essex, die nach einer falsch geschriebenen Burma-Katze benannt ist, eine der meistverkauften Singles aller Zeiten aufnehmen könnte.
Aber genau das passierte, als Procol Harum ihre Debütsingle „A Whiter Shade of Pale“ veröffentlichten.
Es wurde sofort zum Klassiker und erzielte bei seiner Veröffentlichung Millionenverkäufe.
Die Band war ein Jahrzehnt lang erfolgreich, bevor sie sich auflöste. Procol Harum formierte sich 1991 neu und einer der Höhepunkte ihrer Live-Shows in den folgenden Jahrzehnten war stets „A Whiter Shade of Pale“.
Nach der traurigen Nachricht vom Tod des Sängers Gary Brooker im Alter von 76 Jahren werfen wir einen genaueren Blick auf sein klassisches Rock-Meisterwerk.
Wer hat „A Whiter Shade of Pale“ geschrieben?
Dies ist keine so einfache Frage, wie es zunächst scheint, und sie hat sich tatsächlich als recht kontroverse Frage erwiesen.
Bei der Erstveröffentlichung wurden für das Lied ausschließlich Gary Brooker (Musik) und Keith Reid (Text) verantwortlich geschrieben.
Keith Reid war auf einer Party und hörte, wie jemand einem Gast sagte: „Du bist noch blasser geworden.“ Der Satz blieb ihm im Gedächtnis und er schrieb vier komplette Verse.
Vier? Ja, obwohl das Lied nur zwei Strophen hat, hat Keith tatsächlich noch ein paar mehr geschrieben. Manchmal spielt die Band die dritte im Konzert. Ganz selten spielen sie sogar zusätzlich die vierte.
„Der vierte war kein großer Verlust, aber in drei Teilen war die ganze Geschichte zu sehen“, sagte Reid im Februar 2008 dem Magazin „Uncut “.
„Als ich hörte, was Gary mit ihnen gemacht hatte, schien es einfach so richtig. Wir hatten das Gefühl, dass wir etwas sehr Wichtiges hatten. Sobald wir es jemandem vorspielten, bekamen wir sofort eine Reaktion.“
Über die Musik sagte Brooker gegenüber Prog : „Ich hatte an einer musikalischen Idee gearbeitet, die bis dahin rein instrumental gewesen war, als ich den Beitrag öffnete und ‚A Whiter Shade Of Pale‘ über den anderen Liedtexten stand.
„Die enorme Länge der ursprünglich vier Strophen mit jeweils einem Refrain hat mich sofort fasziniert, ebenso wie die narrative Form mit ihren mysteriösen Figuren und Vorgängen.“
Gegenüber „Uncut“ fügte er hinzu : „Ich habe viel klassische Musik und Jazz gehört. Nachdem ich jahrelang Rock und R&B gespielt hatte, eröffneten sich mir neue Horizonte.“
„Als ich Keith traf und seine Worte sah, dachte ich: ‚Dazu möchte ich etwas schreiben.‘ Sie waren nicht offensichtlich, aber das ist egal. Man muss nicht wissen, was er meint, solange man eine Atmosphäre vermittelt.“
Wo also ist die Kontroverse?
Im Jahr 2005 verklagte der ehemalige Orgelspieler der Band, Matthew Fisher, Gary Brooker mit der Behauptung, er hätte die Musik für das Lied mitgeschrieben.
Es gab einiges Hin und Her mit verschiedenen Berufungsverfahren, bis im April 2009 die letzte Berufung im House of Lords verhandelt wurde – das erste Mal, dass ein Streit über das Songwriting dieses Gericht erreichte.
Die Law Lords entschieden zu Fishers Gunsten, sodass das Lied nun Gary Brooker, Matthew Fisher und Keith Reid zugeschrieben wird.
„Als einer der Menschen, die sich an die 60er Jahre erinnern, bin ich froh, dass der Autor dieses denkwürdigen Orgelparts endlich die Anerkennung erhält, die er verdient“, sagte Law Lord Baroness Hale.
Wie wurde „A Whiter Shade of Pale“ von J.S. Bachs „Air on the G String“ inspiriert?
Sie, die kultivierten Zuhörer im Gold, werden im instrumentalen Orgelbreak von „A Whiter Shade of Pale“ zweifellos etwas wiedererkennen – etwas, das sehr nach J.S. Bachs „Air“ aus seiner Orchestersuite Nr. 3 BWV1068 (auch bekannt als „Air auf der G-Saite“) klingt.
Brooker sagte gegenüber Uncut : „Dinge können begabt sein. Wenn Sie dem Akkordelement folgen, spielt es ein oder zwei Takte von Bachs ‚Air auf einer G-Saite‘, bevor es abdriftet.“
“Dieser Funke hat alles gereicht. Ich habe Rock und Klassik nicht bewusst miteinander verbunden, die Musik von Bach war einfach in mir.”
Wer hat bei „A Whiter Shade of Pale“ mitgewirkt?
„A Whiter Shade of Pale“ war die erste Single von Procol Harum und die Besetzung der Band befand sich noch im Wandel, als sie das Lied mit dem Produzenten Denny Cordell in den Olympic Sound Studios in London aufnahmen.
Auf der Aufnahme sind Gary Brooker an Gesang und Klavier, Matthew Fisher an der Hammond M-102-Orgel, Ray Royer an der Gitarre und David Knights am Bass zu hören.
Die Gruppe hatte zu dieser Zeit keinen richtigen Schlagzeuger, der Session-Musiker Bill Eyden sprang ein.
Es ist unglaublich, aber sie haben es in nur zwei Takes (oder drei, je nachdem, mit wem Sie sprechen) und ohne Overdubs hinbekommen.
„Wir hatten dieses Konzept für den Sound von Procol Harum, nämlich Hammondorgel, Klavier und Bluesgitarre“, sagte Reid gegenüber Uncut .
“Das hatte keine andere Band; es gab uns einen volleren Sound. Es ist eine Live-Aufnahme … ich glaube, wir haben es dreimal gemacht. Es ist zu gleichen Teilen Dylan und Stax. Wir haben immer versucht, nach unseren eigenen Vorstellungen eine Soul-Platte zu machen.”
Procol Harum engagierte bald darauf Bobby Harrison als Schlagzeuger und versuchte, mit ihm in den Advision Studios eine Neuaufnahme zu machen. Aber Perfektion kann man nicht verbessern, und so blieben sie beim absolut perfekten Original.
Diese Besetzung von Procol Harum hielt nicht lange. Als die Gruppe später im selben Jahr ihr selbstbetiteltes Debütalbum veröffentlichte, wurde Ray Royer durch Robin Trower und Harrison durch BJ Wilson ersetzt.
Die Adleraugen unter Ihnen werden erkennen, dass Keith, obwohl er den Text für „A Whiter Shade of Pale“ (und ALLE ihre Originaltexte mit Ausnahme ihres Schwanengesangs „ Novum“ aus dem Jahr 2017) geschrieben hat, nicht wirklich ein Künstler war.
Dies hinderte ihn jedoch nicht daran, ein vollwertiges Bandmitglied zu sein und bei den meisten Aufnahmesitzungen und Konzerten anwesend zu sein.
Worum geht es in „A Whiter Shade of Pale“?
Der Text von Keith Reid zu „A Whiter Shade of Pale“ ist kein gewöhnlicher Pop-Wortschwall.
Der Refrain scheint eine Anspielung auf Geoffrey Chaucers „ Die Geschichte des Müllers“ zu sein („Und so geschah es, dass später / Als der Müller seine Geschichte erzählte“), aber Reid tat dies ab.
„Ich habe The Miller’s Tale noch nie in meinem Leben gelesen“, sagte Reid gegenüber Songfacts . „Vielleicht war mir das unterbewusst klar, aber es war für mich ganz sicher keine bewusste Idee, Chaucer zu zitieren, auf keinen Fall.“
Keith Reid hat zugegeben, dass er neben Surrealisten wie dem Surrealismus, Magritte und Dali, dem französischen Kino wie Pierrot Le Fou und Letztes Jahr in Marienbad auch von den Beatles , Ray Charles, Stax Records und insbesondere Bob Dylan beeinflusst wurde .
Falls Sie sich das fragen: In der Staatsreligion des antiken Roms waren die Vestalinnen die Priesterinnen der römischen Herdgöttin Vesta.
„Ich habe versucht, eine Stimmung heraufzubeschwören und gleichzeitig eine geradlinige Geschichte zu erzählen, in der ein Mädchen seinen Jungen verlässt“, sagte er gegenüber Uncut .
„Als die Decke davonflog und der Raum immer lauter summte, wollte ich das Bild einer Szene malen. Ich wollte mit diesen Bildern nicht geheimnisvoll wirken, ich wollte nicht beschwörend wirken.
„Ich schätze, es scheint eine dekadente Szene zu sein, die ich beschreibe. Aber ich war zu jung, um Dekadenz erlebt zu haben. Ich habe also vielleicht geraucht, als ich es konzipiert habe, aber nicht, als ich es geschrieben habe. Es war von Büchern beeinflusst, nicht von Drogen.“
Brooker selbst sagte: „,A Whiter Shade Of Pale‘ schien von zwei Menschen zu handeln, sogar von einer Beziehung. Es ist eine Erinnerung.“
“Es war ein Abschied, und es war eine Traurigkeit dabei. Die Seele dieser Texte stimmlich rüberzubringen und die Leute das spüren zu lassen, war eine ziemliche Leistung.”
Wann wurde „A Whiter Shade of Pale“ veröffentlicht und welchen Platz erreichte es in den Charts?
„A Whiter Shade of Pale“ wurde im April 1967 aufgenommen und nur einen Monat später, am 12. Mai 1967, veröffentlicht. Es gab sogar ein Musikvideo dazu – damals eine relative Seltenheit.
Das Lied eröffnete die US-Version des Debütalbums der Band, „Procol Harum“, im September 1967, erschien jedoch nicht auf der britischen Version des Albums, die einige Monate später veröffentlicht wurde.
Im Jahr 2017 erschien eine spezielle „A Whiter Shade of Pale“-EP mit einem Stereomix zum 50. Jubiläum von „A Whiter Shade of Pale“, der mit 5:54 fast zwei Minuten länger ist als das Original mit 4:03.
Bei seiner Veröffentlichung im Jahr 1967 stürmte „A Whiter Shade of Pale“ auf Platz eins der britischen Single-Charts. In mehreren anderen Ländern der Welt erreichte es Platz eins und in den US-Charts erreichte es sogar Platz 5.
Obwohl Procol Harum nicht in der Rock and Roll Hall of Fame sind, war „A Whiter Shade of Pale“ 2018 nur einer von sechs Songs in der ersten Singles-Kategorie (zusammen mit „The Twist“ von Chubby Checker, „Rocket 88“ von Jackie Brenston und seinen Delta Cats, „Rumble“ von Link Wray, „Louie Louie“ von The Kingsmen und „Born To Be Wild“ von Steppenwolf).
Im Jahr 2004 wurde das Lied von Phonographic Performance Limited als die im britischen Rundfunk am häufigsten gespielte Platte der letzten 70 Jahre ausgezeichnet. Fünf Jahre später kürte dieselbe Organisation es auch zum am häufigsten an öffentlichen Orten gespielten Lied der letzten 75 Jahre.
Bei den Brit Awards 1977 wurde es gemeinsam mit „Bohemian Rhapsody“ von Queen zum Gewinner der besten britischen Pop-Single von 1952 bis 1977 gekürt carl wilson.
Wer hat „A Whiter Shade of Pale“ gecovert?
Obwohl die Version von Procol Harum praktisch nicht verbesserungswürdig ist, hat das viele Künstler nicht davon abgehalten, ihr Bestes zu geben. Schätzungsweise existieren über 1.000 Coverversionen.
Es ist erwähnenswert, dass der junge Procol Harum die erste Version des Songs beinahe aufgegeben hätte. „Komischerweise wollte Otis Redding es machen“, sagte Reid gegenüber Uncut . „Aber wir wollten zuerst unsere Platte rausbringen und Stax wollte die Exklusivrechte.“
Eine Version von Hagar Schon Aaronson Shrieve, Frontmann von Sammy Hagar, schaffte es gerade so in die Top 100 und erschien auch auf deren Album Through the Fire von 1984.
Annie Lennox schnitt sogar noch besser ab: Ihre Version erreichte 1995 in Großbritannien Platz 16 und war auch auf ihrem Chart-Hit- Album Medusa zu hören .
Es wurde auch von The Everly Brothers , The Box Tops, The Telstars, Joe Cocker, Bonnie Tyler, Willie Nelson, Gerry & The Pacemaker, Michael Bolton, Sarah Brightman, Barrett Strong, Vanilla Fudge, Fun Lovin’ Criminals und Santana featuring Steve Winwood gecovert .
