Im Jahr 1965 wurden Sylvia Likens und ihre Schwester Jenny der Obhut der Freundin der Familie, Gertrude Baniszewski, überlassen, die Likens zu Tode folterte und ihre eigenen Kinder zur Hilfe holte.
Im Jahr 1965 wurde die 16-jährige Sylvia Likens zum Haus einer Freundin der Familie, Gertrude Baniszewski, geschickt, während ihre Eltern auf Reisen waren. Aber Likens hat es nie lebend geschafft.
Gertrude Baniszewski und ihre Kinder folterten Sylvia Likens zu Tode. Den Tätern gelang es sogar, eine ganze Nachbarschaft von Kindern einzubeziehen, um ihnen bei der Begehung dieses brutalen Mordes zu helfen.
Wie die Autopsie im Fall Sylvia Likens später ergab, ertrug sie vor ihrem Tod unvorstellbare Qualen. Dennoch wurde ihren Mördern kaum Gerechtigkeit widerfahren.
Wie Sylvia Likens in die Obhut von Gertrude Baniszewski kam
Die Eltern von Sylvia Likens waren beide Karnevalshelfer und daher häufiger unterwegs. Sie hatten Mühe, über die Runden zu kommen, da ihr Vater Lester nur eine Ausbildung in der achten Klasse hatte und insgesamt fünf Kinder zu betreuen hatte.
Jenny war still und zurückgezogen und humpelte wegen der Kinderlähmung. Sylvia war selbstbewusster und trug den Spitznamen „Cookie“ und wurde als hübsch beschrieben, obwohl ihr ein Vorderzahn fehlte.
Im Juli 1965 beschloss Lester Likens, den Karneval wieder aufzunehmen, während seine Frau im Sommer wegen Ladendiebstahls ins Gefängnis kam. Sylvias Brüder Danny und Bennie wurden in die Obhut ihrer Großeltern gegeben. Da Sylvia und Jenny keine andere Wahl hatten, wurden sie zu einer Freundin der Familie namens Gertrude Baniszewski geschickt.
Gertrude war genauso arm wie die Likens und musste in ihrem heruntergekommenen Haus sieben ihrer eigenen Kinder ernähren. Sie verdiente wenig Geld, indem sie von ihren Nachbarn ein paar Dollar für das Bügeln ihrer Wäsche verlangte. Sie hatte bereits mehrere Scheidungen hinter sich, von denen einige zu körperlicher Misshandlung gegen sie führten, und sie musste mit einer lähmenden Depression durch die Gabe hoher Dosen verschreibungspflichtiger Medikamente zurechtkommen.
Sie war nicht in der Lage, sich um zwei Mädchen im Teenageralter zu kümmern. Die Likens glaubten jedoch nicht, dass sie eine andere Wahl hatten.
Lester Likens bat Baniszewski kryptisch, seine Töchter in Ordnung zu bringen , als er sie für 20 Dollar pro Woche in ihre Obhut gab.
Was mit Sylvia Likens in ihrem neuen Zuhause passiert ist
In den ersten zwei Wochen bei Baniszewski wurden Sylvia und ihre Schwester recht freundlich behandelt, obwohl Gertrudes älteste Tochter, die 17-jährige Paula Baniszewski, oft mit Sylvia aneinander geraten schien. Dann kam die Zahlung ihres Vaters eine Woche später.
„Ich habe mich zwei Wochen lang umsonst um euch zwei Schlampen gekümmert“, spuckte Gertrude Sylvia und Jenny an. Sie packte Sylvia am Arm, zerrte sie in einen Raum und schloss die Tür. Jenny konnte nur vor der Tür sitzen und zuhören, wie ihre Schwester schrie. Das Geld kam am nächsten Tag an, aber die Folter hatte gerade erst begonnen.
Gertrude begann bald, sowohl Sylvia als auch Jenny am helllichten Tag zu misshandeln. Obwohl Gertrude eine gebrechliche Frau war, benutzte sie ein schweres Paddel und einen dicken Ledergürtel von einem ihrer Männer, der früher Polizist gewesen war. Als sie zu erschöpft oder zu schwach war, um die Mädchen selbst zu disziplinieren, sprang Paula ein, um ihren Platz einzunehmen. Sylvia geriet jedoch bald in den Mittelpunkt der Misshandlungen.
Gertrude Baniszewski forderte Jenny auf, mitzumachen, damit sie nicht an die Stelle ihrer Schwester tritt und die Hauptlast des Missbrauchs wird.
Gertrude beschuldigte Sylvia, sie bestohlen zu haben, und verbrannte dem Mädchen die Fingerspitzen. Sie nahm sie mit zu einer kirchlichen Veranstaltung und zwangsernährte sie mit kostenlosen Hot Dogs, bis ihr schlecht wurde. Als Strafe dafür, dass sie gutes Essen erbrochen hatte, zwang sie sie dann, ihr eigenes Erbrochenes zu essen.
Sie erlaubte ihren Kindern – sie ermutigte sie sogar –, an der Misshandlung von Sylvia und ihrer Schwester teilzunehmen. Die Baniszewski-Kinder übten Karate an Sylvia und schleuderten sie gegen Wände und auf den Boden. Sie benutzten ihre Haut als Aschenbecher, warfen sie die Treppe hinunter, schnitten ihre Haut auf und rieben Salz in ihre Wunden. Danach wurde sie oft in einem kochend heißen Bad „gereinigt“.
Gertrude hielt Predigten über die Übel der sexuellen Unsterblichkeit, während Paula auf Sylvias Vagina herumtrampelte. Paula, die selbst schwanger war, beschuldigte Sylvia, schwanger zu sein, und verstümmelte die Genitalien des Mädchens. Gertrudes 12-jähriger Sohn John Jr. hatte Freude daran, das Mädchen zu zwingen, die schmutzigen Windeln seines jüngsten Geschwisters sauber zu lecken.
Sylvia wurde gezwungen, sich nackt auszuziehen und eine leere Coca-Cola-Flasche in ihre Vagina zu stecken, während die Baniszewski-Kinder zusahen. Sylvia wurde so geschlagen, dass sie nicht mehr freiwillig auf die Toilette gehen konnte. Als sie ihre Matratze nass machte, kam Gertrude zu dem Schluss, dass das Mädchen nicht mehr in der Lage sei, mit den anderen Kindern zusammenzuleben.
Anschließend wurde der 16-Jährige im Keller eingesperrt, ohne Essen und ohne Zugang zur Toilette.
Eine ganze Nachbarschaft schließt sich Gertrude Baniszewski bei der Folter an
Gertrude verbreitete jede nur erdenkliche Geschichte, um die einheimischen Kinder dazu zu bringen, sich an den Schlägen zu beteiligen. Sie erzählte ihrer Tochter, dass Sylvia sie eine Hure genannt hatte und veranlasste die Freunde ihrer Tochter, zu ihr zu kommen und sie dafür zu verprügeln.
Später während des Prozesses äußerten einige der Kinder offen, wie Gertrude sie rekrutiert hatte. Ein junges Mädchen namens Anna Siscoe erinnerte sich, wie Gertrude ihr erzählte, dass Sylvia gesagt hatte: „Sie sagte, meine Mutter sei mit allen möglichen Männern ausgegangen und habe 5 Dollar dafür bekommen, dass sie mit den Männern ins Bett gegangen sei.“
Anna hat sich nie die Mühe gemacht, herauszufinden, ob es wahr ist. Gertrude sagte zu ihr: „Es ist mir egal, was du Sylvia antust.“ Sie lud zu sich nach Hause ein und sah zu, wie Anna Sylvia zu Boden warf, ihr ins Gesicht schlug und sie trat.
Gertrude erzählte ihren eigenen Kindern, dass Sylvia eine Prostituierte sei. Dann ließ sie Ricky Hobbs, einen Jungen aus der Nachbarschaft, und ihre 11-jährige Tochter Marie mit einer erhitzten Nadel die Worte „Ich bin eine Prostituierte und stolz darauf“ in ihren Bauch ritzen.
Irgendwann versuchte Sylvias ältere Schwester Diana, die Mädchen unter Gertrudes Obhut zu sehen, wurde aber an der Tür abgewiesen. Jenny berichtete später, wie Diana Essen in den Keller schmuggelte, in dem Sylvia versteckt war. Ein Nachbar hatte die Vorfälle auch einer Krankenschwester des öffentlichen Gesundheitswesens gemeldet, die, als sie das Haus betrat und Sylvia nicht sah, da sie in einem Keller eingesperrt war, zu dem Schluss kam, dass nichts falsch sei. Baniszewski hatte es auch geschafft, die Krankenschwester davon zu überzeugen, dass sie die Likens-Mädchen rausgeschmissen hatte.
Andere Nachbarn von nebenan wussten angeblich, wie Sylvia misshandelt wurde. Sie hatten gesehen, wie Paula das Mädchen im Baniszewski-Haus zweimal geschlagen hatte, gaben jedoch an, den Missbrauch nicht anzuzeigen, weil sie um ihr eigenes Leben fürchteten. Jenny wurde von den Baniszewskis und den Nachbarsmädchen gleichermaßen bedroht, gemobbt und geschlagen, sollte sie sich an die Behörden wenden.
Der Missbrauch von Sylvia ging ungehindert weiter, tatsächlich unterstützt von allen um sie herum.
Der brutale Tod von Sylvia Likens
„Ich werde sterben“, sagte Sylvia ihrer Schwester drei Tage zuvor. “Ich kann sagen.”
Gertrude merkte es auch und so zwang sie Sylvia, einen Zettel zu schreiben, in dem sie ihren Eltern mitteilte, dass sie weggelaufen sei. Sylvia wurde auch gezwungen zu schreiben, dass sie sich mit einer Gruppe Jungen getroffen und ihnen sexuelle Gefallen getan hatte, und dass sie sie anschließend geschlagen und ihren Körper verstümmelt hätten.
Kurz darauf hörte Sylvia, wie Gertrude Baniszewski ihren Kindern erzählte, dass sie Sylvia in einen Wald bringen und sie dort zum Sterben zurücklassen würde.
Eine verzweifelte Sylvia Likens unternahm einen letzten Fluchtversuch. Es gelang ihr, aus der Haustür zu entkommen, bevor Gertrude sie erwischte. Sylvia war aufgrund ihrer Verletzungen so geschwächt, dass sie unmöglich weit kommen konnte. Mit Hilfe eines Nachbarsjungen namens Coy Hubbard schlug Gertrude Sylvia mit einer Gardinenstange, bis sie bewusstlos wurde. Als sie dann wieder zu sich kam, stampfte sie auf ihren Kopf.
Sylvia starb am 26. Oktober 1965 an den Folgen einer Gehirnblutung, eines Schocks und Unterernährung. Nach drei Monaten Folter und Hunger konnte sie keine verständlichen Worte mehr bilden und ihre Gliedmaßen kaum noch bewegen.
Als die Polizei kam, blieb Gertrude bei ihrer Tarngeschichte. Sylvia sei mit Jungen im Wald gewesen, erzählte sie ihnen, und sie hätten sie zu Tode geprügelt und „Ich bin eine Prostituierte und stolz darauf“ in ihren Körper eingeritzt.
Doch Jenny nutzte ihre Chance. Sobald sie einem Polizisten nahe genug kommen konnte, flüsterte sie: „Hol mich hier raus und ich erzähle dir alles.“
Die Polizei verhaftete Gertrude, Paula, Stephanie und John Baniszewski, Richard Hobbs und Coy Hubbard wegen Mordes. Die Nachbarschaftsteilnehmer Mike Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke und Anna Siscoe wurden ebenfalls wegen „Personenverletzung“ festgenommen. Diese Minderjährigen würden Gertrude dafür verantwortlich machen, dass sie unter Druck gesetzt wurde, an der Ermordung von Sylvia Likens teilzunehmen.
Gertrude selbst bekannte sich wegen Wahnsinns nicht schuldig. „Sie ist nicht verantwortlich“, sagte ihr Verteidiger dem Gericht, „weil sie nicht alle hier ist.“
Es waren mehrere weitere Kinder beteiligt, die sich als zu jung für eine Anklage erwiesen.
Letztendlich wurde Gertrude Baniszewski jedoch am 19. Mai 1966 wegen Mordes ersten Grades zu lebenslanger Haft verurteilt. Die Todesstrafe blieb ihr erspart, obwohl ihr eigener Anwalt zugab: „Meiner Meinung nach sollte sie sich auf den elektrischen Stuhl setzen.“
Paula Baniszewski, die während des Prozesses eine Tochter zur Welt gebracht hatte, wurde wegen Mordes zweiten Grades verurteilt und ebenfalls zu lebenslanger Haft verurteilt.
Richard Hobbs, Coy Hubbard und John Baniszewski Jr. wurden alle wegen Totschlags verurteilt und zu zwei Haftstrafen zwischen 2 und 21 Jahren verurteilt, da sie minderjährig waren. Die drei Jungen wurden alle nur zwei Jahre später, 1968, auf Bewährung entlassen.
Wie Gertrude Baniszewski und ihre Kinder der Gerechtigkeit entgingen
Gertrude verbrachte 20 Jahre hinter Gittern. An ihrer Schuld gab es keinen Zweifel. Die Autopsie bestätigte alles, was Jenny der Polizei erzählte: Sylvia Likens war über mehrere Monate hinweg langsam und qualvoll gestorben.
Im Jahr 1971 wurden sowohl Gertrude als auch Paula erneut vor Gericht gestellt, mit dem Ergebnis, dass Gertrude erneut für schuldig befunden wurde. Paula bekannte sich einer geringeren Anklage wegen fahrlässiger Tötung schuldig und wurde zu zwei bis 21 Jahren Haft verurteilt. Einmal gelang ihr sogar die Flucht, obwohl sie wieder gefangen genommen wurde. Nach etwa acht Jahren hinter Gittern wurde Paula freigelassen und zog nach Iowa, wo sie ihren Namen änderte und Lehrerassistentin wurde.
Sie wurde von ihrer Position suspendiert, als 2012 ein anonymer Anrufer den Schulbezirk darüber informierte, dass Paula einst wegen des Todes der 16-jährigen Sylvia Likens verurteilt worden war.
Gertrude Baniszewski wurde am 4. Dezember 1985 wegen guten Benehmens auf Bewährung entlassen. Jenny und eine ganze Menschenmenge demonstrierten vor dem Gefängnis, um gegen ihre Freilassung zu protestieren, aber es hatte keinen Zweck, Gertrude Baniszewski wurde freigelassen.
Die einzige Erleichterung, die Jenny empfing, kam fünf Jahre nach Gertrudes Freilassung, als die Mörderin an Lungenkrebs starb. „Einige gute Neuigkeiten“, schrieb Jenny an ihre Mutter und überreichte ihr eine Kopie des Nachrufs der Frau. „Die verdammte alte Gertrude ist gestorben! Hahaha! Darüber freue ich mich.“
Jenny hat ihren Eltern nie die Schuld für das gegeben, was ihrer Schwester widerfahren ist. „Meine Mutter war eine wirklich gute Mutter“, sagte Jenny. „Sie hat nur Gertrude vertraut.“
