Vor über 1.000 Jahren entwickelte ein japanischer Priester namens Kukai eine Praxis, die den ultimativen Akt religiöser Disziplin und Hingabe demonstrieren sollte – die Selbstmumifizierung. Die als Sokushinbutsu bekannte Praxis war ein über viele Jahre hinweg durchgeführtes Ritual, das im Tod und der vollständigen Erhaltung des Körpers gipfelte. Bei Erfolg wurde der Mönch posthum in einen Tempel gebracht, damit andere ihn sehen und ehren konnten.
Kukai (774 – 835 n. Chr.) war ein japanischer Mönch, Beamter, Gelehrter, Dichter, Künstler und Gründer einer esoterischen Sekte namens Shingon, die Elemente aus dem Buddhismus, dem alten Shintoismus, dem Taoismus und anderen Religionen vereinte. Er und seine Anhänger praktizierten Shugendo, eine Philosophie, die darauf basiert, durch Disziplin und Selbstverleugnung spirituelle Kraft zu erlangen. Gegen Ende seines Lebens verfiel Kukai in einen Zustand tiefer Meditation und verweigerte jegliche Nahrung und Wasser, was schließlich zu seinem freiwilligen Tod führte. Er wurde auf dem Berg Koya in der Präfektur Wakayama beigesetzt. Einige Zeit später wurde das Grab geöffnet und Kukai, posthum als Kobo-Daishi bekannt, wurde angeblich schlafend aufgefunden, sein Teint war unverändert und sein Haar gesund und kräftig.
Seitdem hat sich der Prozess des Sokushinbutsu entwickelt und weiterentwickelt, und der Prozess der Selbstmumifizierung wurde von einer Reihe engagierter Anhänger der Shingon-Sekte praktiziert. Die Sokushinbutsu-Praktizierenden betrachteten diese Praxis nicht als einen Selbstmordakt, sondern eher als eine Form der weiteren Erleuchtung.
Der Prozess der Selbstmumifizierung
Die Schritte zur Mumifizierung des eigenen Körpers waren äußerst streng und schmerzhaft. In den ersten 1.000 Tagen verzichteten die Mönche auf jegliche Nahrung außer Nüssen, Samen, Früchten und Beeren und übten ausgiebige körperliche Aktivität aus, um jegliches Körperfett zu entfernen.
In den nächsten tausend Tagen beschränkte sich ihre Ernährung auf Rinde und Wurzeln. Gegen Ende dieser Zeit tranken sie giftigen Tee aus dem Saft des Urushi-Baums, was zu Erbrechen und einem schnellen Verlust von Körperflüssigkeiten führte. Es wirkte auch als Konservierungsmittel und tötete Maden und Bakterien ab, die nach dem Tod zum Verfall des Körpers führen würden.
In der letzten Phase, nach mehr als sechs Jahren qualvoller Vorbereitung, schloss sich der Mönch in einem Steingrab ein, das kaum größer als sein Körper war, wo er in einen Zustand der Meditation verfiel. Er saß im Lotussitz, eine Position, die er bis zu seinem Tod nicht verlassen würde. Ein kleiner Luftschlauch versorgte das Grab mit Sauerstoff. Jeden Tag läutete der Mönch eine Glocke, um der Außenwelt mitzuteilen, dass er noch am Leben war. Als die Glocke aufhörte zu läuten, wurde die Röhre entfernt und das Grab für die letzten tausend Tage des Rituals versiegelt.
Am Ende dieses Zeitraums wurde das Grab geöffnet, um zu sehen, ob es dem Mönch gelang, sich selbst zu mumifizieren. Wenn der Körper in einem konservierten Zustand gefunden wurde, wurde der Mönch in den Status eines Buddha erhoben, sein Körper wurde aus dem Grab entfernt und er wurde in einen Tempel gelegt, wo er angebetet und verehrt wurde. Wenn der Körper verwest war, wurde der Mönch wieder in seinem Grab versiegelt und für seine Ausdauer respektiert, aber nicht angebetet.
Diese alte Praxis der Selbstmumifizierung wurde bis ins 19. Jahrhundert fortgesetzt, als sie von der japanischen Regierung verboten wurde. Heutzutage wird Sokushinbutsu von keiner buddhistischen Sekte befürwortet oder praktiziert.
Es wird angenommen, dass viele hundert Mönche Sokushinbutsu versuchten, aber nur 28 von ihnen haben bekanntermaßen die Mumifizierung geschafft, von denen viele in verschiedenen Tempeln in Japan besichtigt werden können. Der berühmteste ist Shinnyokai Shonin vom Dainichi-Boo-Tempel auf dem heiligen Berg Yudono. Weitere finden Sie im Nangakuji-Tempel in den Vororten von Tsuruoka und im Kaikokuji-Tempel in der kleinen Stadt Sakata.
Ausgewähltes Bild: Die Leiche von Shinnyokai Shonin, gefunden in Oaminaka, Japan. Er hatte die Selbstmumifizierung praktiziert. Bildnachweis: Ken Jeremiah
