Die als Schlangeninsel bekannte, von Vipern verseuchte Ilha da Queimada Grande liegt im Atlantischen Ozean etwa 90 Meilen vor der Küste Südostbrasiliens.
Etwa 145 Kilometer vor der Südostküste Brasiliens liegt eine Insel, die kein Einheimischer jemals betreten würde. Der Legende nach wurde der letzte Fischer, der sich zu nahe an die Küste der Schlangeninsel verirrte, Tage später leblos in seinem eigenen Boot in einer Blutlache gefunden.
Diese geheimnisvolle Insel, auch bekannt als Ilha da Queimada Grande , ist so gefährlich, dass Brasilien ihren Besuch für jedermann verboten hat. Und die Gefahr auf der Insel geht von der Lanzenotter aus – einer der tödlichsten Schlangen der Welt.
Die Lanzenotter können über 40 Zentimeter lang werden, und man schätzt, dass es auf Snake Island zwischen 2.000 und 4.000 Exemplare gibt. Die Lanzenotter sind so giftig, dass ein Mensch, der von einer solchen Tierart gebissen wird, innerhalb einer Stunde sterben kann.
Wie Snake Island von Schlangen befallen wurde
Snake Island ist heute unbewohnt, doch bis in die späten 1920er Jahre lebten dort Menschen. Der Legende nach wurden der örtliche Leuchtturmwärter und seine Familie von Vipern getötet, die durch die Fenster gekrochen waren. Heute besucht die Marine den Leuchtturm regelmäßig zu Wartungszwecken und stellt sicher, dass sich keine Abenteurer der Insel zu nahe kommen.
Einer anderen lokalen Legende zufolge wurden die Schlangen ursprünglich von Piraten eingeführt, die vergrabene Schätze auf der Insel schützen wollten.
In Wirklichkeit ist die Präsenz der Vipern eine Folge des steigenden Meeresspiegels – eine weniger aufregende Entstehungsgeschichte als die paranoiden Piraten, aber dennoch interessant. Die Schlangeninsel gehörte einst zum brasilianischen Festland, doch als der Meeresspiegel vor über 10.000 Jahren anstieg, trennte er die Landmasse und verwandelte sie in eine Insel.
Die Tiere, die auf der Queimada Grande isoliert wurden, entwickelten sich im Laufe der Jahrtausende anders als die auf dem Festland, insbesondere die Goldlanzenottern. Da die Inselottern keine anderen Beutetiere als Vögel hatten, entwickelten sie ein besonders starkes Gift, das jeden Vogel fast sofort töten konnte. Einheimische Vögel sind zu schlau, um von den vielen Raubtieren auf der Ilha da Queimada Grande gefangen zu werden, und die Schlangen sind stattdessen auf Vögel angewiesen, die die Insel zum Rasten als Nahrung besuchen.
Warum die Vipern der brasilianischen Schlangeninsel so gefährlich sind
Lanzenottern, die Verwandten der goldenen Lanzenottern auf dem Festland, sind für 90 Prozent aller Schlangenbisse in Brasilien verantwortlich. Ein Biss ihrer goldenen Verwandten, deren Gift bis zu fünfmal stärker ist, ist aufgrund der Inselisolation weniger wahrscheinlich. Sollte es dennoch zu einer solchen Begegnung kommen, ist die Wahrscheinlichkeit eines tödlichen Ausganges jedoch deutlich höher.
Es gibt keine Todesstatistiken für die Goldenen Lanzenottern (da ihr einziges Verbreitungsgebiet von der Öffentlichkeit abgeschnitten ist). Bei einem Biss einer gewöhnlichen Lanzenotter besteht jedoch eine Sterbewahrscheinlichkeit von sieben Prozent, wenn er nicht behandelt wird. Eine Behandlung garantiert nicht einmal, dass ein Opfer eines Lanzenotterbisses gerettet wird: Die Sterblichkeitsrate liegt dennoch bei drei Prozent.
Es ist schwer vorstellbar, warum jemand einen Ort besuchen möchte, an dem alle paar Meter ein schmerzhafter Tod lauert.
Das tödliche Gift der Vipern hat jedoch gezeigt, dass es bei Herzproblemen helfen kann, was zu einer regelrechten Schwarzmarktnachfrage nach dem Gift geführt hat. Für manche Gesetzesbrecher ist die Verlockung des Geldes Anreiz genug, den fast sicheren Tod auf der Ilha da Queimada Grande zu riskieren.
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