„The Reptile Cult Murder“ von Investigation Discovery erzählt die bizarre Geschichte der selbsternannten Verschwörungstheoretikerin Sherry Shriner und ihres Online-Kults um außerirdische Reptilien. Von Ohio aus verbreitete sie exzentrische Behauptungen über außerirdische Invasionen und Weltuntergangsvorhersagen und sammelte damit im ganzen Land Tausende leichtgläubige Anhänger. Ihre Gehirnwäsche führte jedoch angeblich zu zwei bedauerlichen Todesfällen, ihre Popularität blieb jedoch ungebrochen.
Wer ist Sherry Shriner?
Sherry J. Shriner wurde 1965 in Cleveland, Ohio, geboren. 1985 studierte sie an der Liberty University in Lynchburg, Virginia. Einer ihrer Klassenkameraden, Randy Sumner, erinnerte sich, dass er und Sherry aus Ohio stammten, weshalb sie sofort eine Verbindung aufgebaut hatten. Er erinnerte sich: „Sie war wie ein Hurrikan mit ihren großen, blonden Haaren, und sie kam voller Selbstvertrauen und Ehrgeiz in den Raum und wollte den Raum ziemlich schnell unter Kontrolle bringen.“ Er sagte, Sherry sei an die Liberty University gekommen, weil die Einrichtung damals über eine beispiellose Rundfunkausrüstung verfügte.
Dr. Jerry Falwell gründete die Liberty University und war zu dieser Zeit einer der beliebtesten Fernsehevangelisten. Sonntagmorgens hielt er mit seinen Predigten in allen Häusern des Landes Vorträge. Sherry war von Jerry Falwell sehr inspiriert und Randy glaubte, dass dieser Einfluss auf Sherrys zukünftige Aktivitäten eine bedeutende Rolle spielte. Der Sendung zufolge träumte sie davon, Moderatorin bei einem der New Yorker Fernsehsender zu werden. Sie war jedoch frustriert, als sie keine Stelle im Praktikumsprogramm des Washingtoner Büros von CNN bekam.
Randy erinnerte sich daran, wie Sherry nach Ohio nach Hause ging, und der Autor Tony Russo gab an, dass sie die folgenden fünf oder sechs Jahre lang still war – dieselbe Stille, die vor einem Sturm herrscht. 1990 schloss sie ihr Studium der Journalismus-, Politikwissenschaft und Strafrechtswissenschaften an der Kent State University ab. 2003 entdeckte Sherry einen Weg, ein Publikum aufzubauen, ohne ihr Haus zu verlassen. Sie hatte eine Yahoo-Gruppe, in der sie behauptete, Prophezeiungen aus ihrer Zeit an der Liberty University zu haben, als Satan sie angeblich kontaktierte.
Bis 2003 oder 2004 hatte sie eine beachtliche Zahl an Followern angehäuft und startete ihre Radioshow, die ein- bis dreimal pro Woche ausgestrahlt wurde. Reporterin Kelly Weill erinnerte sich daran, wie Sherry mit ihren Followern über soziale Medien und Webshows interagierte, ihr Gesicht verbarg und nur Audionachrichten postete, wodurch sie eine gewisse Aura der Faszination um sich herum schuf. Kelly fügte hinzu, dass Sherry in Sachen Verschwörungstheorien und Online-Interaktionen ihrer Zeit voraus war, ähnlich dem, was wir heute Influencer nennen.
Laut ehemaligen Sektenmitgliedern predigte Sherry, dass die Welt von Reptilien-Aliens übernommen wird, dass eine übermächtige Substanz namens Orgon Dämonen, Klone und Zombies vernichten kann, dass Jesus Satan ist und dass nur Anhänger des Gottes Yahuah in den Himmel kommen. Eine ihrer bizarren Verschwörungstheorien besagt, dass alle von Königin Elizabeth II. bis Barack Obama Gestaltwandler-Echsen sind und ihre außerirdischen Oberherren fest entschlossen sind, die Welt zu erobern.
Laut Sherry hatten diese außerirdischen Herrscher einflussreiche Leute an die Macht gebracht, um eine „Weltregierung“ zu errichten. Mithilfe von YouTube und Facebook fand sie ein riesiges Publikum für ihre bizarren Theorien. Bis 2018 hatte Sherry mehr als 15.000 Follower im Internet. Die selbsternannte „Dienerin, Prophetin, Botschafterin, Tochter und Gesandte des höchsten Gottes“ hatte eine ganze Reihe von E-Books und YouTube-Videos im Eigenverlag veröffentlicht und über zehn Websites gestartet, die Tausende leichtgläubige Anhänger anzogen.
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Sherry Shriner starb 2018 an einem Herzinfarkt
Doch trotz all ihrer Reden über die Erlösung am Ende der Zeiten starben Sherrys Reptilienkult-Mitglieder immer jung. In der Nacht des 28. Dezember 2012 hinterließ die damals 22-jährige Kelly Pingilley eine Nachricht auf ihrem Kissen und fuhr mit einer Flasche Schlaftabletten in einen verschneiten Wildpark in Waterloo Township, um sich umzubringen. Fünf Jahre später bat Steve Mineo angeblich seine Freundin Barbara Rogers, ihm am 15. Juli 2017 in den Kopf zu schießen. Laut Barbara hatte der 32-Jährige Probleme mit Sherrys Kult.
Kellys Bruder Nate Pingilley erklärte : „Sherry Shriner betreibt im Grunde einen Todeskult, der auf Angst basiert. Jeden Monat passiert etwas Großes. Sie erzählt ihren Anhängern im Grunde, dass die Welt untergeht.“ Er behauptete: „Sherry füllt die Köpfe der Menschen mit Größenwahn … erzählt ihnen, sie seien in Wirklichkeit Engel mit magischen Kräften in Menschengestalt. Einer der Gründe, warum meine Schwester Selbstmord beging, war, dass sie die nächste Stufe der Spiritualität erreichen wollte. In ihrem Abschiedsbrief war sie überzeugt, dass sie ein großes Schicksal erfüllen würde.“
Als Kelly gefunden wurde, trug sie einen Orgonanhänger – die angeblich übernatürliche Substanz, die in Sherrys Lehren eine zentrale Rolle spielt. Sie verkaufte die Anhänger dann online auf ihrer Website für 44 Dollar zuzüglich Versand. Der Verschwörungstheoretiker weigerte sich jedoch, die Schuld am Selbstmord der Teenagerin zuzugeben und fügte eine bizarre Behauptung hinzu: „Sie (Kelly) hat nicht kampflos aufgegeben und sie haben all die gefälschten Beweise hinterlassen … die NATO ist involviert.“ Fünf Jahre später machte Sherry nach Steves Tod erneut Schlagzeilen.
Sherry behauptete, die Vorwürfe gegen sie – sie sei eine Sektenführerin, ihre Anhänger würden Selbstmord begehen – seien Regierungsverschwörungen. Selbst nach zwei Todesfällen schien ihre Popularität nicht zu schwinden. Nate erklärte: „Man könnte meinen, sie würde jedes Mal, wenn eine ihrer Vorhersagen nicht eintrifft, Anhänger verlieren. Aber das scheint nicht der Fall zu sein.“ Sie verkaufte das Orgon 2017 auf ihrer Website für bis zu 288 Dollar und bat auch um Spenden. Berichten zufolge brachte ihre GoFundMe-Seite zwischen 2014 und 2017 mehr als 126.000 Dollar ein.
Sie schien von den Tragödien zu profitieren, denn nach Steves Tod wurden die Spenden häufiger. Während der Vorbereitungen für Barbaras Mordprozess wollten die Staatsanwälte von Monroe County wissen, ob Sherry oder ihre Anhänger zu Steves Tod beigetragen hatten. Sie starb jedoch am 7. Januar 2018 an einem Herzinfarkt, bevor sie die Staatsanwälte treffen konnte. Zum Zeitpunkt ihres Todes war sie 52 Jahre alt. Obwohl sie das nicht mehr ist, sind ihre Predigten weiterhin online verfügbar.
