„Unschuldig bis zum Beweis der Schuld“ ist die grundsätzliche Behandlung von Menschen, die sich auf der anderen Seite des Gesetzes befinden. Aber für den 18-jährigen Ryan Waller buchte die Polizei von Phoenix ihn auf den ersten Blick als Mörder, obwohl er tatsächlich ein Opfer war. Der Verlauf der folgenden Ereignisse veränderte Wallers Leben für immer.
In einer gewöhnlichen Weihnachtsnacht im Jahr 2006 wurden Waller und seine Freundin Heather Quan bei einem bewaffneten Raubüberfall eines Vater-Sohn-Duos erschossen. Wie es das Glück wollte, gelang es Waller, den Angriff zu überleben, Quan jedoch nicht. Der Fall zeichnet sich durch verpatzte Ermittlungen und eine Flut an Fehlinformationen aus, die von den Medien verbreitet werden. Aber die Wahrheit darüber, was in dieser Nacht tatsächlich passiert ist, könnte unterschiedlicher nicht sein.
Entgegen Medienberichten waren Ryan Waller und Heather Quan Opfer eines Raubüberfalls und hatten keine persönliche Beziehung zu den Tätern
Ryan Waller und Heather Quan waren seit fast acht Monaten zusammen und erst kürzlich zusammengezogen. Waller hatte gerade die Highschool abgeschlossen, als Quan noch Student war. Sie mieteten ein Haus mit einer anderen Mitbewohnerin, Alicia, in Phoenix, Arizona. Am 25. Dezember 2006 brachen Richie Carver und sein Vater Larry Carver in ihre Hintertür ein und feuerten Schüsse ab.
Waller wurde ins Gesicht getroffen und Quan wurde in den Kopf geschossen und starb. Die Carvers brachen dann in das Haus ein und stahlen einige elektronische Geräte und eine Gitarre, die nie wiedergefunden werden konnten. Ohne dass sie es wussten, hatte Waller die Schießerei überlebt, doch Quan starb sofort. Sie war 21 Jahre alt.
Medienberichten zufolge waren Ryan Waller und Richie Carver ehemalige Mitbewohner und die Schießerei war das Ergebnis einer früheren bewaffneten Auseinandersetzung zwischen den beiden. Es stellte sich jedoch heraus, dass Waller keine persönliche Beziehung zu Carver hatte und nie sein Mitbewohner gewesen war.
Carver war ein früherer Mieter des Hauses gewesen, in dem Waller derzeit mit Quan und Alicia lebte. Er wurde von seinem Mitbewohner Eric aus dem Haus geworfen. Es ist bekannt, dass es zwischen Eric und Carver eine Meinungsverschiedenheit gab, die zu Carvers Räumung führte. Waller mietete daraufhin das Haus und war eine Zeit lang Erics neuer Mitbewohner. Später zog Eric aus und Quan begann mit Waller zusammenzuleben.
Waller und Carver hatten sich vor der Schießerei nur zweimal getroffen. Zuerst, als Carver sich dem Haus näherte, um seine Post zu holen, die an die alte Adresse weitergeleitet worden war, und ein anderes Mal, als er dabei erwischt wurde, wie er im Hinterhof herumschnüffelte und behauptete, seinen Leguan verloren zu haben. Heather Quan hingegen hatte ihn noch nie getroffen.
Es wird angenommen, dass der bewaffnete Konflikt zwischen Eric und Carver und nicht zwischen Ryan stattgefunden hat, da Eric Carver einmal gewarnt hatte, sich mit einer Waffe von seinem Grundstück fernzuhalten. In den falsch informierten Berichten wurde behauptet, dass die Carvers mehrere Schusswaffen aus dem Haus gestohlen hätten, Waller jedoch nur eine kleine Handfeuerwaffe besaß. Darüber hinaus wurde die Waffe bei dem Angriff nicht gestohlen.
Daher beschlossen Carver und sein Vater aus unbekannten Gründen, in der Weihnachtsnacht Wallers Haus auszurauben, vermutlich in der Annahme, dass sie während der Feiertage nicht zu Hause sein würden.
Ryan Waller hatte eine Schusswunde am Kopf erlitten und wurde sechs Stunden lang untersucht, bevor er behandelt wurde
Als Ryan nicht zum Weihnachtsessen der Familie erschien und Anrufe nicht entgegennahm, fuhren seine Eltern zu ihm nach Hause. Als niemand die Tür öffnete, riefen sie die Polizei und forderten die Polizei auf, einen Gesundheitscheck bei Waller durchzuführen.
Die Polizei traf gegen Mitternacht ein und bemerkte durch das Fenster eine Leiche. Sie weigerten sich jedoch einzubrechen und warteten stundenlang auf einen Durchsuchungsbefehl. Zu diesem Zeitpunkt war Alicia nach Hause gekommen und direkt in ihr Zimmer gegangen, ohne zu bemerken, dass im Wohnzimmer etwas nicht stimmte. Sie öffnete die Tür, als die Polizei erneut klopfte.
Bei der Untersuchung fanden sie Quans Leiche und verhafteten sofort einen verwundeten Waller wegen Mordverdachts. Offenbar dachten die Beamten, die Schusswunde in Wallers Gesicht sei ein blaues Auge. Sie gingen davon aus, dass er und Quan vor ihrem Tod in einen häuslichen Streit verwickelt waren. Sie betrachteten den Mordfall als ein Szenario fehlgeschlagener häuslicher Gewalt.
Waller wurde vier Stunden lang im Polizeiauto festgehalten und musste weitere zwei Stunden lang verhört werden, während er sich durch den Schuss eine traumatische Hirnverletzung zuzog. Das mittlerweile berüchtigte Verhörvideo zeigt einen desorientierten Waller, der zusammenhangslose Antworten auf einfache Fragen des leitenden Ermittlers Paul Dalton gibt.
Im Idealfall hätte er so schnell wie möglich ärztliche Hilfe erhalten müssen. Mehr als sechs Stunden waren vergangen, als Detective Dalton die Wunde bemerkte und den Sanitätern schließlich erlaubte, einen Blick auf Waller zu werfen.
Das Vater-Sohn-Duo Larry und Richie Carver wurde wegen Mordes an Heather Quan und versuchten Mordes an Ryan Waller verhaftet
Nachdem die Polizei erkannte, dass Waller unschuldig war, konnte sie die eigentlichen Täter festnehmen. Während des Verhörs sagte Waller, dass „Richie und sein Vater“ in das Haus eingebrochen seien und sie erschossen hätten. Er erzählte Detective Dalton, dass Carver „früher in dem Haus gelebt“ habe. Dalton interpretierte die Aussage falsch und kam zu dem Schluss, dass Waller von einem ehemaligen Mitbewohner sprach.
Aufgrund des Hinweises verhaftete die Polizei zunächst Richie Carver. Larry war nach der Tat sofort nach Kalifornien geflohen und hatte die Mordwaffe vom Kaliber 0,22 bei sich. Er wurde jedoch später verhaftet.
Nach ihrer Festnahme gab Larrys Frau Cheryl den Ermittlern ein Interview, in dem sie bestätigte, dass Larry und Richie am 25. Dezember 2006 abgereist waren.
Sie waren unter dem Vorwand gegangen, Richies Habseligkeiten aus seinem früheren Zuhause zu holen und jemanden wegen eines Vorfalls mit „Pistolenpeitsche“ zur Rede zu stellen. Ihr zufolge gestand Larry die Morde, als er nach seiner Rückkehr nach Hause Folgendes sagte:
„Ich bin gerade fertig, ich habe zwei Menschen getötet und ich muss hier raus.“
Doch kurz bevor der Mordprozess gegen die Carvers beginnen sollte, widerrief Cheryl ihre Aussage und behauptete, sie könne sich nicht an Larrys Geständnis erinnern. Sie behauptete auch, dass sie die Ermittler über den Vorfall aus Groll gegenüber Larry über ihre „sehr schwierige Beziehung“ belogen habe.
Das Verfahren gegen Larry wurde abgewiesen, da die Beweise gegen ihn auf den Geständnissen beruhten, die er seiner Frau gegenüber gemacht hatte. Er wurde freigesprochen, nachdem Cheryl sich auf ihr Ehegattenaussageprivileg berief und sich weigerte, in einem Strafverfahren gegen ihren Ehemann auszusagen.
Richie Carver hingegen wurde wegen schweren Mordes, Einbruchs, schwerer Körperverletzung und Fehlverhaltens mit Waffen verurteilt. Schließlich gestand er die Tat und wurde im Juni 2008 zu einer lebenslangen Haftstrafe ohne Möglichkeit einer Bewährung verurteilt.
Dies war nicht sein erster Aufenthalt im Gefängnis, da Richie nicht nur wegen zahlreicher Übergriffe und häuslicher Gewalt vor Gericht stand, sondern auch bereits eine vierjährige Haftstrafe wegen bewaffneten Raubüberfalls verbüßt hatte.
Larry Carver wurde 2012 endgültig verurteilt und wegen des Angriffs auf Waller und Quan im Jahr 2006 zu lebenslanger Haft verurteilt
Da Larry aufgrund der Weigerung seiner Frau, vor Gericht auszusagen, freikam, legte Heather Quans Familie beim Gesetzgeber Berufung ein, um das Ehegattenprivileg zu ändern.
Die geänderte Bestimmung, die in Arizona als „Heather’s Law“ bekannt wurde, widerrief das Privileg in Fällen, in denen ein Ehegatte der Polizei freiwillig Informationen über die Beteiligung seines Ehegatten an kriminellen Aktivitäten zur Verfügung stellt.
Der Verabschiedung von „Heathers Gesetz“ folgte ein dreijähriger Rechtsstreit um die Wiederaufnahme von Larrys Fall. Im November 2011 entschied das Berufungsgericht, dass Cheryl in Larrys Fall aussagen dürfe und er wurde erneut angeklagt und wegen Mordes ersten Grades, versuchten Mordes ersten Grades, Einbruchs und schwerer Körperverletzung angeklagt.
Am 14. Dezember 2012 gingen der zehntägige Prozess und die zweitägige Beratung der Jury zu Ende, als die Jury des Maricopa County ihn in allen Punkten für schuldig befand. So wurde Larry Carver am 25. Januar 2013 zu einer lebenslangen Haftstrafe ohne Bewährung verurteilt. Er hatte auch frühere Haftstrafen wegen häuslicher Gewalt und Körperverletzung.
„Das heutige Urteil ist ein lang erwarteter Meilenstein auf dem mühsamen und schwierigen Weg zur Gerechtigkeit für die Opfer dieses schrecklichen Verbrechens, der einen außergewöhnlichen Umweg über unsere Landesgesetzgebung erfordert. Wir warten nun auf die Verhängung eines Urteils, das diesen Angeklagten angemessen für seine kriminellen Handlungen zur Rechenschaft zieht“, sagte Bill Montgomery, der Staatsanwalt von Maricopa County.
Die Familie Waller verklagte das Phoenix Police Department auf 15 Millionen US-Dollar, die Klage wurde jedoch abgewiesen
Obwohl nicht öffentlich darüber berichtet wurde, hatte die Familie Waller tatsächlich wie spekuliert, die Polizei verklagt. Sie reichten eine Klage in Höhe von 15 Millionen US-Dollar gegen die Polizei von Phoenix und die Stadt Phoenix wegen falscher Behandlung des Falles Ryan Waller ein.
Die Vorbereitung der Klage dauerte vier Jahre, bevor sie nur drei Wochen vor dem eigentlichen Prozess kurzerhand abgewiesen wurde. Es stellte sich heraus, dass die Stadt Phoenix einen „Antrag auf Entlassung“ beim Gericht auf der Grundlage der Einschätzung eines Hirnexperten eingereicht hatte, dass die Verzögerung der Behandlung von Ryan Waller keinen Einfluss auf das Ausmaß seiner Verletzungen gehabt hätte.
Die Stadt argumentierte, dass Ryan auch ohne die sechsstündige Verzögerung die gleichen Verletzungen erlitten hätte, und die Klage wurde vom Richter abgewiesen. Allerdings hat Ryans Familie die Ansichten eines erfahrenen Gehirnchirurgen aus Florida vertreten, der anderer Meinung ist.
„[Der Gehirnchirurg] hätte ausgesagt, dass ein Gehirn anschwillt, wenn es blutet, und wenn es anschwillt, wird katastrophaler Schaden angerichtet, daher war jede Minute entscheidend“, sagte Don Waller , Ryans Vater.
Die Familie vermutet Korruption seitens der städtischen Anwälte, Polizeibeamten und Kriminalbeamten, weil sie dafür sorgten, dass der Fall aus Angst vor einem Urteil der Jury zugunsten der Waller-Familie abgewiesen wurde.
Der Polizei von Phoenix wird vorgeworfen, die Einzelheiten des Falles gefälscht zu haben, um die Spuren ihrer Fahrlässigkeit zu verwischen
Zu den weiteren Vorwürfen gegen die Polizei zählen extreme Fahrlässigkeit und die Fälschung von Falldetails, wie etwa die Änderung des Datums des Vorfalls vom 25. Dezember auf den 23. Dezember, um die Verantwortlichkeit zu erhöhen. Detective Dalton wurde ebenfalls wegen Manipulation von Beweismitteln angeklagt, erhielt jedoch keinerlei Konsequenzen von der Polizei.
Der Polizeibericht enthält angeblich falsche Behauptungen, dass die Schießerei zwei Tage vor dem tatsächlichen Datum stattgefunden habe. Der Grund für diese Aktion besteht darin, mehr Zeit zwischen Ryans Schuss und der Behandlung durch die Polizei zu gewinnen, um von der verspäteten medizinischen Reaktion abzulenken.
Am 23. Dezember 2006 verbrachte Waller den Tag im Haus seiner Eltern und half ihnen bei der Renovierung des Badezimmers. Darüber hinaus sagte Alicia aus, dass sich der Vorfall in der Weihnachtsnacht ereignet habe. Außerdem ist in Quans Nachruf und Grabstein das Datum ihres Todes am 25. Dezember 2006 aufgeführt. Laut Wallers Chirurgen war seine Wunde frisch und wies keine Anzeichen dafür auf, dass es sich um eine zwei Tage alte Verletzung handelte.
Heute hofft die Familie Waller, dass die Ungerechtigkeit an die Öffentlichkeit gelangt, um genügend Aufmerksamkeit und Druck zu erlangen, um den Fall wieder aufzurollen. Sie erwarten, dass ihr „Tag vor Gericht“ gegen die Polizei von Phoenix kommt.
Ryan starb am 20. Januar 2016 an den Folgen eines durch seine Verletzung verursachten Anfalls – er war 27 Jahre alt
Aufgrund der Verzögerung der Behandlung erlitt Waller eine Gehirninfektion, die ihn daran hinderte, sich einer sofortigen Operation zur Entfernung der Kugel zu unterziehen. Drei Tage später, am 28. Dezember 2006, wurde er operiert, nachdem die Infektion anhielt. Er verbrachte 35 Tage im Krankenhaus.
Die Kugel war durch die linke Seite seines Gesichts eingedrungen und hatte seinen linken Schläfenlappen erreicht. Ein Kugelsplitter steckte hinter seinem linken Auge und verursachte eine Gehirnschwellung. Zusätzlicher Schaden wurde durch ein Knochenstück verursacht, das zusammen mit Fragmenten seiner Augenhöhle in seinem Gehirn steckte. Außerdem erlitt er einen Kieferbruch, weil er während der Festnahme von der Polizei zu Boden gerissen wurde.
Waller verlor dauerhaft sein linkes Auge und erlitt danach schwere Anfälle. Erfahrene Gehirnchirurgen sind der Meinung, dass das Ausmaß seiner Infektion und Verletzungen hätte vermieden werden können, wenn er rechtzeitig einen medizinischen Eingriff erhalten hätte.
„Er war wie jemand mit Alzheimer. Er erzählte Ihnen immer wieder dieselbe Geschichte oder stellte immer wieder dieselbe Frage. „Er hatte die schlimmsten Anfälle, die man sich vorstellen kann“, beschrieb Don Ryans Gesundheitszustand nach der Operation.
Waller zog zu seinen Eltern zurück und verbrachte den Rest seines Lebens in ihrer Obhut. Aufgrund seiner regelmäßigen Anfälle erlitt er weiterhin mehrere Verletzungen. Am 20. Januar 2016 erlitt er den letzten Anfall, der ihm das Leben kostete, nachdem er sich bei einem Sturz den Kopf aufgeschlagen hatte und in einem Lebensmittelgeschäft verblutete. Er war 27 Jahre alt.
