Es gab Unebenheiten auf der Straße, Burnouts und gute Jahre, aber der einzige treibende Faktor des Gas Monkey Garage- Imperiums ist der Mann auf dem Fahrersitz – Richard Rawlings. Wir haben ihn für den gesamten Bericht porträtiert.
Als produktiver Geschäftsmann und Star der Discovery-Hitshow „ Fast N’ Loud“ hat er, mittlerweile 53 Jahre älter als er, Vollgas gegeben, ganz gleich, wen oder was er überfahren könnte. Für Richard Rawlings ist Gas Monkey Garage, die ikonische Marke hinter der Show, ein Synonym für hohe Oktanzahl, Pferdestärken und die entsprechende Einstellung, viel mehr als eine Garage. Es ist ein Geisteszustand – wild, lustig, machohaft, nervös, ohne F’s.
Aber wie bei jeder Marke steckt eine große Geschichte dahinter, und die Verbraucher bekommen nur die Spitze des Eisbergs zu sehen, oder in diesem Fall, wenn man so will, die Spitze der Banane.
Richard Rawlings Gas Monkey Garage, heute
Heute trägt Rawlings Cartier-Armbänder im Wert von sechsstelligen Beträgen an seinem Handgelenk, ist vollständig mit Tätowierungen übersät und sein täglicher Fahrer reicht von eleganten italienischen Exoten wie seinem Ferrari 599 bis zu seinem wertvollen Shelby Mustang GT500 von 1968, einem der ersten Autos Gebaut von Gas Monkey Garage und inspiriert von The Thomas Crown Affair , parkt er stolz auf dem Boden seines Ausstellungsraums, sagt aber deutlich, dass er noch lange nicht am Ziel ist.
„Ich habe das Gefühl, dass ich ein paar Kommas von der Stelle entfernt bin, an der ich sein sollte, oder zumindest ein Komma jetzt“, sagte er. Er spricht von seinen früheren Geschäftsbeziehungen mit Partnern, die er nun im Stich gelassen hat, sowie von Verträgen mit dem Discovery Channel, die seine Möglichkeiten, sich in den sozialen Medien zu vermarkten, einschränkten.
In den letzten zwei Jahren hat Rawlings sein 100-Millionen-Dollar-Unternehmen auf Vordermann gebracht und aufpoliert. „Ich habe alles neu gestaltet, und das Gute ist, dass COVID nicht zugelassen hat, dass jemand an mir vorbeikommt. Ich bin jetzt zu 100 Prozent auf mich allein gestellt. Ich habe es schuldenfrei aufgebaut und habe vor, es so zu betreiben, wie ich es möchte“, sagt er mit Laserfokus.
Die Geschichte der Gas Monkey Garage
Das war jedoch nicht immer so. Rawlings hatte seine Höhen und Tiefen, aus denen er Erkenntnisse gewann, die seine gerissenen und klugen Geschäftsfähigkeiten heute befeuern.
Wie es begann
Aufgewachsen in einem Arbeiterviertel in Fort Worth, Texas, stand er um drei Uhr morgens auf, rollte und warf mit seinem Vater Zeitungen und wiederholte den Vorgang dann nach der Schule mit der Nachmittagszeitung, was man als Grundlage festhalten konnte Rawlings’ Arbeitsethik. Am Wochenende fuhr Rawlings mit dem Fahrrad, um die Zeitung bei seinen Kunden abzuholen, und erkundigte sich manchmal nach den Autos, die sie in der Einfahrt oder Garage standen.
Als er die Zündung eingeschaltet hatte, begann er schließlich, auf eigene Faust Autos zu kaufen und zu verkaufen, wobei er nicht viel Gewinn machte, aber sicherlich mehr als auf dem Papierweg. Das College interessierte ihn nicht, also nahm er nach der High School einen Job als Bierfahrer an und lieferte Produkte aus, bis ihn eines Abends einer der Stammgäste in einer Bar fragte, was er wirklich mit seinem Leben anfangen wollte.
Sie taten so, als wären sie überrascht, dass ich wüsste, was sie in ihrer Garage geparkt hatten, und ich sagte: „Ich fahre zweimal am Tag, an den meisten Tagen der Woche, an deinem Haus vorbei und werfe Papiere in deine Einfahrt, wie zum Teufel sollte ich das auch nicht tun?“ Weißt du, was da drin ist?“
Autos, Polizei, Feuerwehr oder Druck?
„Ich habe Autos schon immer geliebt und sie haben mir immer Geld eingebracht, aber mein Vater hat mir beigebracht, einen Beruf zu wählen, der gute Sozialleistungen und ein verlässliches Einkommen verspricht. Also beschloss ich, Polizist zu werden“, sagt Rawlings. Sechs Monate später schrieb er sich an einer Polizeiakademie in North Texas ein, diente im winzigen Alvarado, Texas, und später als Feuerwehrmann im damals ebenfalls kleinen Coppell, Texas. Laut Rawlings war es gelegentlich eine interessante und manchmal sogar gefährliche Arbeit. „Eines Nachts, als ich nicht im Dienst war, dachten ein paar Leute, sie würden meinen 1965er Mustang Fastback stehlen. Ich wurde bei diesem versuchten Autodiebstahl angeschossen“, sagt Rawlings.
Im Alter von 25 Jahren nahm Rawlings das wenige Geld und die Rente, die er aus seiner Karriere als Ersthelfer hatte, verkaufte seinen gesamten Besitz, kaufte einen neuen Jeep und machte sich auf den Weg nach Kalifornien. „Ich war 25, hatte keine Tätowierungen und einen sauberen Schnitt“, sagt Rawlings, was angesichts seiner heutigen Persönlichkeit kaum vorstellbar ist. „Diese ganze Szene dort hat mich auf eine verrückte Art und Weise berührt. Am Ende war ich sechs Monate lang weg, kam mit Tätowierungen, gepiercten Ohren völlig pleite nach Texas zurück und der Jeep wurde beschlagnahmt.“
Er schlief eine Weile auf der Couch seiner Schwester, doch frisch verheiratet beschloss er, eine Druckerei zu gründen, um über die Runden zu kommen . Während dieser Zeit blieb seine Liebe zu Autos bestehen und in seiner Freizeit restaurierte er hier und da einige. Nachdem er das Druckgeschäft fünf Jahre lang erfolgreich ausgebaut hatte, verkaufte er es. Es wird gemunkelt, dass er durch den Verkauf Millionengewinne gemacht hat, aber nachdem alle Schulden beglichen waren, blieb ihm nur etwa 175.000 US-Dollar übrig, die er als Startkapital für die Gründung von Gas Monkey Garage verwendete.
Grünes Licht für Gas Monkey Garage
„Im Jahr 2004 führten die Orange County Choppers und die West Coast Choppers die Einschaltquoten an“, sagt Rawlings über seine Inspiration für seine Erfolgsshow „Fast N‘ Loud“. „Ich schaute sie mir regelmäßig an, weil mir gefiel, was sie machten, aber meine Familie tat das nicht. Ich fragte sie: „Warum schaust du dir das nicht an?“ „Es ist der Hammer“, erinnert sich Rawlings. „Meine Frau antwortete: ‚Das ist alles Schimpfen, Tritte gegen Kisten und angekettete Pitbulls.‘ Das will ich mir nicht ansehen.‘“
„Das war der Moment, in dem ich sah, dass diesen Sendungen eine völlig neue Zielgruppe fehlte – der Familienmarkt . Ich wusste, dass ich eine Show schaffen konnte, die jeden ansprechen würde“, sagt Rawlings. „Darüber hinaus wusste ich, dass ich damit für die Lifestyle-Bekleidungsmarke werben konnte, die ich rund um meine Garage aufbaute.“
Aufbauend auf Richard Rawlings Traum
Er begann, seine eigenen Werbefilme von „ Fast N‘ Loud“ zu drehen und brachte sie zu jedem Sender, der zuhörte. Es war ein langer Weg, der ihn am meisten entmutigte. „Alle sagten mir, ich sei verrückt und versuchten, mich zum Aufgeben zu bewegen“, erinnert er sich. „Ich hatte einfach im Kopf, dass ich eine Show bekommen und der Beste sein würde. Ich würde diesen Traum nicht aufgeben. Schließlich wusste ich, dass ich ein Vehikel brauchte, um meine Arbeit bei Gas Monkey voranzutreiben, und dieses Vehikel war das Fernsehen. Also mussten wir uns vom ersten Tag an auf der Straße einen Namen machen.
„Wir mussten cool bleiben, wir mussten mit den von uns gebauten Autos Titelseiten für Zeitschriften gestalten und wir mussten zu den verschiedenen Messen im ganzen Land gehen, unsere Waren verkaufen und unsere Geschichte erzählen. Wir mussten wirklich alles tun, um uns einen Namen zu machen. Das habe ich auf meiner Reise völlig unterschätzt. Ich dachte, wir könnten es in etwa vier Jahren schaffen und ich würde im Fernsehen sein. Am Ende hat es tatsächlich acht gedauert, aber im Januar 2012 bekam ich schließlich den Anruf von Discovery TV für sechs Folgen, die am Ende so gut wie nichts einbrachten.“
Richtungswechsel
Rawlings blieb jedoch auf Kurs und bald kaufte Discovery eine weitere Saison. Bei einer Erneuerung nach der anderen erzielte der Sender höhere Einschaltquoten und überholte schnell seine Konkurrenz. Als die anderen Sendungen scheiterten, hatte Fast N’ Loud die nötige Zugkraft, die er brauchte, um auf Platz eins aufzusteigen.
Im Mittelpunkt der Show standen Richard Rawlings und der leitende Mechaniker von Gas Monkey Garage. Gemeinsam durchstreiften sie die Vereinigten Staaten auf der Suche nach alten, heruntergekommenen Autos mit Potenzial. Sie restaurierten und verwandelten sie in einzigartige Meisterwerke und verkauften sie mit Gewinn an den Meistbietenden. Aber die Show stellte Rawlings vor eine ganze Reihe neuer Probleme, die er überwinden musste, während er gleichzeitig sein Geschäft aufrechterhielt; alles im Fokus der Linse eines Filmteams und auf den Fernsehern von Millionen von Zuschauern auf der ganzen Welt.
„Es war einfach nicht Fast N’ Loud “, fügt Rawlings hinzu. „ Aus der Show gingen drei weitere Shows hervor: Misfit Garage , Garage Rehab und Demolition Theater. Ich habe bei Discovery vier Sendungen gleichzeitig durchgehalten.“
Schließlich gab Rawlings den roten Faden. Nach 16 Staffeln mit insgesamt über 180 Episoden von „Fast N‘ Loud“ (einschließlich aller Sonderepisoden), insgesamt mehr als 300 Episoden inklusive Spin-offs und dem Ansturm der digitalen Medien war es für Rawlings an der Zeit, langsamer zu werden. „Die Show wurde nicht wirklich abgesagt“, sagt Rawlings. „Es gab einfach keinen Ort, wo man alles hinbringen konnte. Man kann ein Auto nur so oft kaufen, reparieren und verkaufen. Es war Zeit für eine Kurskorrektur. Es hat einfach aufgehört.“
Mahlen Sie sie, bis Sie sie finden
Rawlings, der immer noch ein anspruchsvoller Chef mit hohen Erwartungen ist, hat es mit den gewonnenen Erkenntnissen und etwas mehr Grau in seinem typischen Spitzbart auf den zweiten Platz zurückgedrängt und ist wie ein Phönix aufgestiegen Motorhaube seines 1977er Pontiac Firebird Trans Am.
„Zu meinen nächsten großen Projekten gehört ein riesiges 40.000 Quadratmeter großes Restaurant und ein Konzertpavillon, der später in diesem Jahr als Flaggschiff der Gas Monkey-Kette in Dallas eröffnet wird. Kleinere Veranstaltungsorte sind in Nordtexas, am DFW Airport, in Las Vegas und noch mehr geplant „Bars und Restaurants international geplant“, sagt er stolz. „Das und Gas Monkey Tequila.“
Trotz alledem sagt Rawlings immer noch, dass seine Bekleidungslinie das Endergebnis von Gas Monkey bestimmt.
Zu den Rennen
„Obwohl ich heute immer ein Autofahrer sein werde, bin ich in mehreren anderen Unternehmen tätig. Gas Monkey hat viele andere Branchen; vor allem das Baumwollgeschäft. „Unsere Markenbekleidung ist die mit Abstand größte Vertikale, die wir weltweit haben“, sagt Rawlings stolz. „Mit Kleidung der Marke Gas Monkey verdiene ich mehr Geld als mit irgendetwas anderem.“
„Wir haben eine weltweite Automobil-/Motorrad-Lifestyle-Marke aufgebaut, bei der wir jeden Monat Zehntausende Bestellungen mit Filialen im ganzen Land, unserem Online-Shop und Pop-up-Shops bis nach Japan verkaufen.“
Es ist schwer, Gas Monkey Garage von den millionenschweren Autos im Ausstellungsraum der Garage zu unterscheiden, aber wie Richard Rawlings schnell betont, sind sie nur eines der Fahrzeuge, mit denen er ans Ziel kommt.
Rawlings ist nun Zirkusdirektor und nicht mehr nur ein Affe an der Kette, sondern er ist fest entschlossen, das Unternehmen auf ein neues Niveau zu drosseln. „Mein Ziel ist es, Gas Monkey in den nächsten fünf Jahren zu einer 500-Millionen-Dollar-Marke zu machen“, sagt er selbstbewusst. Ein mutiges Ziel, aber wenn jemand den Mut dazu hat, dann Rawlings und sein Team aus äußerst talentierten und engagierten Designern, Mechanikern und Schöpfern.
Mit mehr als 25 Millionen Followern auf YouTube und allen anderen Medienplattformen; Fans aus der ganzen Welt kommen immer noch zu seinem Hauptquartier in Dallas, Texas, um ein Selfie mit Richard Rawlings zu machen (dem er gerne nachkommt); Und Rawlings ist der Einzige, der sich auf seinem Rennen bis zum Ziel noch selbst überwältigen konnte . Er blickt nicht in seine Rückansicht. Er konzentriert sich auf nichts anderes als auf die karierte Erfolgsflagge, die am Horizont weht.
