Ray Lewis ist Mitglied der Pro Football Hall of Fame und eine der bekanntesten Persönlichkeiten in der Geschichte des Sports. Im Jahr 2000 hätte ein Prozess wegen der Messermorde an zwei Männern beinahe das Schicksal seiner Karriere verändert.
Lewis, derzeit Analyst bei Fox Sports, feierte mit einer Gruppe von Freunden den Morgen nach dem 34. Super Bowl, bei dem die Rams am 30. Januar 2000 die Titans besiegten. Lewis, damals Linebacker bei den Ravens, hatte erst vier Jahre in der NFL verbracht, alle in Baltimore.
Am frühen Morgen des 31. Januar 2000 wurden bei einer Schlägerei in Atlanta zwei Männer von Mitgliedern aus Lewis‘ Gefolge erstochen und getötet.
Der gesamte Vorfall war eine große Neuigkeit, sowohl für den Mann im Mittelpunkt des Vorfalls als auch für das Mysterium dahinter. Lewis war ein aufsteigender Stern in der NFL, der im Rahmen seiner Hall of Fame-Karriere nur ein Jahr nach dem Vorfall einen Super Bowl gewinnen und die MVP-Trophäe des Spiels erhalten sollte. Und die Auseinandersetzung beinhaltete einen fehlenden Anzug, ein Messer ohne DNA-Beweise und einen Prozess voller wechselnder Zeugenaussagen.
Mordanklage bei Ray Lewis
Nach dem Ende des Super Bowl gingen Lewis und eine Gruppe seiner Freunde in den Cobalt Club, einen bekannten Ort im Buckhead-Viertel von Atlanta, und kamen dort in den frühen Morgenstunden des 31. Januar 2000 an.
Zu Lewis‘ Gefolge gehörten laut der New York Post Joseph Sweeting, ein langjähriger Freund von Lewis, und Reginald Oakley, ein neuerer Freund von Lewis . Dem Bericht zufolge gingen Sweeting und Oakley am Tag vor dem Super Bowl zur Sports Authority, wo Lewis Autogramme gab und Klappmesser kaufte.
Die Post berichtete, dass die Gruppe, die aus etwa 10 Personen bestand, gegen 3:30 Uhr nach draußen ging und Oakley begann, gegenüber zwei anderen Gästen des Clubs, die ebenfalls Teil der Gruppe von etwa 10 Personen waren, aggressiv zu werden. Oakley wurde schließlich mit einer Champagnerflasche am Kopf getroffen, was zu einer Schlägerei führte.
Der Vorfall ereignete sich etwa 200 Meter von der Cobalt Lounge entfernt, wo zwei Männer, der 21-jährige Jacinth Baker und der 24-jährige Richard Lollar, mehrfach erstochen wurden. Keiner von beiden überlebte und erreichte das Krankenhaus.
Währenddessen versuchte Lewis angeblich, sich in der Limousine aus dem Streit herauszuhalten. Er sagte aus, er habe gesagt, er würde nicht kämpfen. Die Limousine fuhr davon, nachdem die beiden niedergestochen und Schüsse auf die Reifen des Fahrzeugs abgefeuert worden waren. Als die Limousine einen Parkplatz erreichte, forderte Lewis angeblich alle auf, ruhig zu sein, und fügte hinzu: „Das wird niemandem außer mir zum Verhängnis“, so die Post.
Die Limousine fuhr zu Sweetings Hotel und Lewis fuhr los, um ein Taxi zurück zu seinem Hotel zu nehmen. Die Polizei fand die Limousine im Hotel. Sie hatte mehrere Einschusslöcher und war innen mit Blut befleckt. Die Post berichtete, dass der Fahrer der Limousine, Duane Fassett, von der Polizei in der Lobby von Sweetings Hotel gefunden wurde und behauptete, Sweeting, Oakley und Lewis hätten sich geprügelt und sowohl Oakley als auch Sweeting hätten mündlich behauptet, die Leute, mit denen sie geprügelt hätten, niedergestochen zu haben. In Lewis‘ Hotelzimmer wurde Blut gefunden, aber Lewis war nicht dort, so die Post.
Berichten zufolge fand die Polizei am Tatort ein Messer, das vermutlich eine der Tatwaffen war. Weder die Polizei noch sonst jemand fand Lewis‘ Anzug, den er in dieser Nacht trug.
Lewis, Sweeting und Oakley wurden laut der New York Times am 11. Februar 2000 wegen Mordes, vorsätzlichen Mordes und schwerer Körperverletzung im Zusammenhang mit dem Tod von Lollard und Baker angeklagt. Lewis wurde verhaftet, eine Kaution wurde nicht festgesetzt.
Mordprozess gegen Ray Lewis
Am 15. Mai 2000 begann der Prozess. Er sollte weniger als einen Monat dauern.
Ein Großteil des Prozesses war geprägt von veränderten Aussagen und abgeänderten Zeugenaussagen. Fassett, der gegenüber der Polizei behauptete, Lewis kämpfen gesehen zu haben, sagte am Ende, er sei sich nicht sicher, was er gesehen habe, und sagte definitiv, er habe Lewis niemanden schlagen sehen. Die Times berichtete, dass auch andere Zeugen sich von den ursprünglichen Aussagen gegenüber der Polizei bis hin zu ihren Aussagen im Prozess unterschiedlich an die Ereignisse erinnerten.
„Ein Prozess ist ein Instrument, um die Wahrheit herauszufinden, und ich denke, dass diese in vielerlei Hinsicht abgeschirmt wurde“, sagte Bezirksstaatsanwalt Paul Howard laut der Times. „Wir versuchen weiterhin, die Wahrheit ans Licht zu bringen.“
Howard hatte laut Atlanta Magazine seit vier Jahren keinen Fall mehr vor Gericht verhandelt, und es war untypisch für einen Bezirksstaatsanwalt, einen Fall selbst zu verhandeln, anstatt seine Assistenten damit zu beauftragen. Und er machte Fehler, darunter die Übertreibung von Beweisen, die er später nicht durchsetzen konnte. So identifizierte er Lewis beispielsweise als Mörder und behauptete, Lewis habe die Opfer direkt angegriffen, so das Magazin.
Laut Atlanta Magazine hatte das Verteidigungsteam ursprünglich die Idee einer einheitlichen Front im Auge. Doch bevor der Prozess begann, begannen die Staatsanwälte daran zu arbeiten, Lewis zu einem Deal zu bewegen und ihn dazu zu bringen, gegen die Mitangeklagten auszusagen. Ursprünglich lag das Angebot auf dem Tisch, eine dreijährige Gefängnisstrafe zu erhalten, wenn Lewis sich der schweren Körperverletzung schuldig bekannte. Lewis bestand darauf, dass er keine Gefängnisstrafe akzeptieren und sich nur der Anklage wegen geringfügiger Vergehen schuldig bekennen würde, so der Bericht.
Am 5. Juni 2000 wurden die Anklagen gegen Lewis fallengelassen, da er sich der Justizbehinderung schuldig bekannte und zugab, dass er den Angeklagten gesagt hatte, sie sollten „den Mund halten“, und der Polizei keine vollständigen Aussagen gemacht hatte, so die Times. Als Teil seines Geständnisses erklärte er sich bereit, gegen Oakley und Sweeting auszusagen. Er erhielt ein Jahr Bewährung als Strafe.
Lewis sagte aus, dass Oakley und Sweeting die Messer von der Sportbehörde bekommen hätten. Später sagte er aus, dass er gesehen habe, wie Oakley mit der Hand, in der sich das Messer befand, zuschlug, so die Post.
Letztendlich kam die Jury zu dem Schluss, dass es nicht genügend Beweise gebe, um Oakley und Sweeting des Mordes schuldig zu sprechen. Die beiden wurden freigesprochen, und die Jury entschied, dass die Messerstechereien als Selbstverteidigung gewertet wurden.
Lewis wurde von der NFL mit einer Geldstrafe von 250.000 US-Dollar belegt und einigte sich schließlich in zwei Zivilprozessen außergerichtlich. Laut der Washington Post zahlte er jeweils über 1 Million US-Dollar an Lollars Verlobte KellyeSmith und an Bakers Großmutter .
Behinderung der Justiz Bedeutung
Behinderung der Justiz ist laut der Cornell Law School eine illegale Handlung , die darauf abzielt, staatliche Verfahren zu verhindern oder zu beeinflussen. Die meisten Fälle werden vor Gericht verhandelt.
Damit von Behinderung der Justiz ausgegangen werden könne, so Cornell, müsse die Person von dem Verfahren der Regierung gewusst und die Absicht gezeigt haben, sich in dieses einzumischen.
Ray Lewis Biografie
Lewis schrieb zusammen mit Daniel Paisner ein Memoir mit dem Titel „I Feel Like Going On: Life, Game and Glory“. In dem Buch scheute er sich nicht, den Vorfall in Atlanta zu diskutieren, obwohl seine Kommentare dazu die Kontroverse noch verstärkten.
Lewis bemerkte insbesondere, dass er in dem Nachtclub eine Uhr von Piaget, eine Nerzjacke, eine auffällige Kette mit Schloss und Ohrringe getragen habe, und beschrieb sein Outfit als Kleidung im Wert einer „Viertelmillion Dollar“.
In dem Buch sagt er, er und sein Gefolge seien auf dem Rückweg zur Limousine gewesen, als sie von Männern angesprochen worden seien, die „Lärm machten und Ärger machten“. Er sagte, er sei nicht für irgendeine Art von Kampf gekleidet gewesen.
“Denken Sie daran, ich war schick angezogen, hatte meinen Schmuck an und meine feine Nerzjacke”, schrieb Lewis. “Ich hatte nicht vor, mich so aufzuspielen. Das ist die allgemeine Faustregel, wenn man in der Stadt unterwegs ist und gut aussieht. Je schicker man angezogen ist, desto weniger ist man geneigt, in eine Schlägerei zu geraten – wenn man überhaupt dazu neigt.”
Lewis sagte, viele Leute, sogar einige, die er nicht kannte, seien in seine Limousine gestiegen und Oakley sei mit einer Champagnerflasche am Kopf getroffen worden. Lewis habe versucht, sich aus der Situation zu „lösen“. Er sagte, es sei auf das Auto geschossen worden und das Fahrzeug sei zum Hotel zurückgeschleppt worden. Erst als Lewis das Hotel erreichte und den Fernseher einschaltete, erfuhr er, dass die beiden Männer während der Auseinandersetzung niedergestochen worden waren und das Fahrzeug von der Polizei gesucht wurde.
Lewis sei Opfer rassistischer Behandlung durch die Polizei geworden, sagte er in dem Buch. Sein Umgang mit ihm in Gewahrsam sei „teuflisch“ und fügte hinzu, ein Polizist habe vor Lewis‘ Verhör gesagt: „Ich garantiere Ihnen, dass Sie darauf hereinfallen werden.“ Im Gefängnis habe er die Stimme Gottes gehört, sagte er.
Aufgrund dieser Stimme bekannte sich Lewis der Justizbehinderung schuldig und einigte sich mit den Familien auf einen Vergleich. Sein siebenstelliger Vergleich sei „kein Schuldeingeständnis“, sondern vielmehr „ein Ausdruck der Liebe und des Mitgefühls“, sagte er.
“Ich konnte diese beiden jungen Männer nicht zurückbringen. Ich hatte keinen Anteil an ihrem Tod, ich konnte das Leid dieser Familien nicht lindern. Aber ich hatte so viele Segnungen in meinem Leben, dass ich mir sagte, ich könnte einige dieser Segnungen für diese guten Menschen einsetzen”, sagte Lewis. “Ich gab, weil ich es zu geben hatte. Ich wusste, dass Geld niemals das zurückbringen würde, was die Familien am meisten wollten. Aber sie baten darum, also gab ich.”
