Sechs Jahre nach der Gründung der Overwatch League zeichnen sich dunkle Wolken am Horizont ab. Aber geht die OWL zu Ende? Hier finden Sie alles, was Sie über den aktuellen Stand der Liga wissen müssen.
Während die E-Sport-Branche weiterhin eine dunkle Zeit durchlebt, die gemeinhin als „E-Sport-Winter“ bezeichnet wird, besteht die Gefahr des Zusammenbruchs der Overwatch League.
Die 2017 gegründete Overwatch League war Blizzards Versuch, ein traditionelles Sportmodell mit Franchise-Teams in den E-Sport zu bringen. Die 12 ersten Teams zahlten 20 Millionen US-Dollar (obwohl ein Großteil davon noch geschuldet ist), um 2017 in die Liga einzutreten, wobei der Preis für die acht Erweiterungsplätze ein Jahr später auf bis zu 35 Millionen US-Dollar stieg .
Trotz großer Ambitionen und der enormen Summen, die damit verbunden sind, hat die Overwatch League im Laufe der Jahre an Fahrt verloren und konnte die Zuschauerzahlen, die sie beim Start erreichte, nie übertreffen. Mehrere Faktoren haben dazu beigetragen, vom umstrittenen YouTube-Exklusivvertrag über die globale Gesundheits- und Reisekrise 2020 (die Präsenzveranstaltungen eingestellt hat) bis hin zu den Vorwürfen von Missbrauch und Belästigung bei Activision Blizzard.
Die Zuschauerzahlen in der Overwatch League befanden sich im freien Fall: Die jüngsten Spring Stage Qualifiers 2023 hatten einen Höchststand von 118.213 Zuschauern und einen Durchschnitt von 55.357 Zuschauern – ein gewaltiger Rückgang gegenüber dem Höchststand von 437.000 und dem Durchschnitt von 140.627 aus Staffel 1.
Da es keinen klaren Weg zur Profitabilität gibt und sich Activision Blizzard mitten in einer Übernahme durch Microsoft befindet, könnte die Overwatch League in den letzten Zügen stecken.
Anfang des Jahres haben die Chengdu Hunters die Overwatch League verlassen , wodurch sich die Anzahl der Franchises auf 19 verringert hat. Und möglicherweise werden bald weitere Teams in die Fußstapfen der Hunters treten. Folgendes wissen wir über die Ereignisse in der Overwatch League.
Wird die Overwatch League geschlossen?
Bis zum 6. September gibt es keine Bestätigung dafür, dass die Overwatch League zu einem abrupten Ende kommt. Diese Möglichkeit ist jedoch immer wahrscheinlicher geworden, seit Activision Blizzard seinen Gewinnbericht für das zweite Quartal veröffentlicht hat .
Aus dem Dokument ging hervor, dass die OWL-Teams am Ende der laufenden Saison über eine neue Betriebsvereinbarung abstimmen werden .
Ein Team, das aus der Liga austritt, hat Anspruch auf eine Kündigungsgebühr von 6 Millionen US-Dollar. Das bedeutet, dass Activision Blizzard insgesamt 114 Millionen US-Dollar an Kündigungsgebühren zahlen muss, wenn alle 19 Franchise-Teams sich aus der Liga zurückziehen.
Nachdem viele Teams im Laufe der Jahre zwischen 20 und 35 Millionen US-Dollar an Franchise-Gebühren und weitere Millionen an Betriebskosten ausgegeben haben, verlassen sie die Liga möglicherweise einfach und nehmen die Ablösesumme, um die Blutung zu stoppen und einen Teil ihrer Verluste auszugleichen.
Nach und nach erhalten wir Hinweise darauf, wie die Teambesitzer abstimmen werden. Am 26. Juli behauptete Li „Xerneas“ Xianyao, dass sein Team, Guangzhou Charge, am Ende der Saison die Auszahlung von 6 Millionen US-Dollar erhalten werde .
Der unabhängige Reporter Jacob Wolf berichtete im Mai 2022, dass Activision immer noch etwa 400 Millionen US-Dollar an unbezahlten Franchisegebühren für OWL und CDL schulde, da Zahlungen während der Sperrungen aufgeschoben wurden.
Im Mai 2023 berichtete das Sports Business Journal , dass die Overwatch League zugestimmt habe, auf die ausstehenden Franchisegebühren für alle Teams zu verzichten. Dem Bericht zufolge schuldeten die OWL-Teams der Liga damals noch „zwischen 6 und 7,5 Millionen US-Dollar“.
Laut Activision Blizzards jüngstem Finanzbericht machen die Einnahmen der Overwatch League „weniger als 1 %“ der konsolidierten Nettoeinnahmen des Unternehmens aus. Dies geschah nur zwei Monate, nachdem das Unternehmen erklärt hatte, dass die Overwatch League und die Call of Duty League „weiterhin mit Gegenwind konfrontiert sind, der sich negativ auf den Betrieb und möglicherweise auf die Langlebigkeit der Ligen im Rahmen des aktuellen Geschäftsmodells auswirkt“.
Wann ist die Abstimmung?
Ein konkretes Datum wurde bisher noch nicht bekannt gegeben. Wir wissen nur, dass die Teambesitzer dafür stimmen werden, entweder im Rahmen einer neuen Betriebsvereinbarung in der Overwatch League weiterzumachen oder sich zurückzuziehen und am Ende der laufenden Saison eine Gebühr von 6 Millionen US-Dollar zu erhalten.
Laut einem Bericht von GGRecon vom 6. September ist eine Supermehrheit von zwei Dritteln der abgegebenen Stimmen erforderlich, damit die Liga weiterhin im Rahmen der neuen Vereinbarung agieren kann.
Die Overwatch League-Saison 2023 endet mit den LAN-Finals, die vom 28. September bis 1. Oktober stattfinden . Die Veranstaltung findet in Toronto statt (Co-Gastgeber ist das Franchise der Stadt, Toronto Defiant), und es treten die fünf besten Teams aus dem Westen und die drei besten aus dem Osten an. Der Gewinner erhält 1 Million US-Dollar mit nach Hause.
Was passiert mit Overwatch-Esports?
Selbst wenn die Overwatch League nach dem Ende der Saison 2023 verschwindet, bedeutet dies nicht unbedingt, dass der Overwatch-E-Sport nicht mehr existieren wird. In einem Interview mit Dexerto am 5. Mai betonte Sean Miller, der Leiter der Overwatch League, dass sich das Unternehmen weiterhin für die Unterstützung des E-Sport-Ökosystems des Spiels engagiert. „[Overwatch-Esports] werden so schnell nicht verschwinden“, sagte er.
Am 19. Juli unterstrich Miller denselben Punkt und sagte gegenüber The Verge , dass Activision Blizzard „auf eine wiederbelebte globale Szene aufbaut, die Spieler und Fans in den Vordergrund stellt.“
Er fügte hinzu, dass das Unternehmen bei der Gestaltung der Zukunft des Overwatch-E-Sports Elemente aus anderen E-Sport-Ligen übernehmen könnte. Eine dieser Ligen ist Overwatch Apex, eine Turnierserie in Südkorea, die zwischen 2016 und 2017 vom Kabelfernsehsender OnGameNet (OGN) organisiert wurde. Apex endete Ende 2017, als Blizzard ankündigte, dass Overwatch Contenders in sieben Regionen tätig sein würden. Es wurde in Contenders Korea umbenannt .
Am 6. September berichtete GGRecon , dass die Overwatch League Gespräche mit externen Turnierorganisatoren über die Zukunft des Overwatch-E-Sports führt. Berichten zufolge hat die Liga Gespräche mit der ESL FACEIT Group über den Betrieb der Rennstrecke in Europa und Nordamerika geführt. Allerdings ist zum jetzigen Zeitpunkt unklar, ob EFG White-Label-Produktionsdienstleistungen anbieten oder die Rennstrecke unter ihrem Banner organisieren würde.
Was bedeutet das für die Call of Duty League?
Es ist derzeit unklar, welche Auswirkungen die Absage der Overwatch League auf ihre Schwesterliga, die Call of Duty League, haben wird. Klar ist jedoch, dass sich die jüngste Entlassungsrunde bei Activision Blizzard auf Arbeitnehmer ausgewirkt hat, die im CDL-Betrieb tätig waren.
CDL-Chefproduzent Nicholas Haanschoten gehörte zu den fast 50 Personen, die im Juli entlassen wurden. Auf Twitter teilte er mit, dass er und sein „gesamtes Content-Team“ entlassen worden seien. Er war seit 2017 bei Blizard und arbeitete mit Heroes of the Storm und Overwatch zusammen, bevor er zu Call of Duty wechselte.
Nachdem ich sechs Jahre lang in den Bereichen HOTS, OW und COD gearbeitet habe, ist meine Zeit bei ATVI Blizzard zu Ende.
Ich und mein gesamtes Content-Team wurden gestern nach einer weiteren Rekordsaison entlassen.
Immer versucht, trotz unüberwindlicher Widrigkeiten eine positive Kraft im Inneren zu sein. Ich bin meinem Team auf ewig dankbar.
— Nicholas Haanschoten (@haanschoten) 19. Juli 2023
Da die CDL-Saison 2023 bereits hinter uns liegt, ist die Rostermanie in vollem Gange. Mehrere Teams bereiten sich bereits auf die Saison 2024 vor, was darauf hindeutet, dass sie davon ausgehen, dass die Liga wie geplant weitergehen wird.
In einer Folge von „Nadeshot Knows“ vom 14. Juli sagte John Robinson, Präsident und COO von 100 Thieves, voraus, dass alle CDL-Teams bis 2025 „in einer relativ gesunden Position“ sein werden. „Das ist eine gute Sache für die Liga insgesamt und für alle Unternehmen.“ „Wir müssen diesen Übergang durchlaufen, um die Gewinnschwelle zu erreichen“, sagte er.
Es gibt noch keine Ankündigung, wann die CDL-Saison 2024 beginnen wird, dies dürfte jedoch ein oder zwei Monate nach der Veröffentlichung des nächsten Call of Duty-Titels geschehen. Laut einem Bericht von Insider Gaming vom 11. Mai wird Call of Duty 2023 den Titel Modern Warfare 3 tragen und das Spiel soll im November erscheinen.
