Wenn man an das Mittelalter denkt, wird man oft mit einer düsteren Landschaft bäuerlicher Plackerei konfrontiert, unterbrochen von gelegentlichen Burgen oder kleinen Städten.
In vielen Fällen bewohnten Ritter oder Herren diese Burgen und handelten autokratisch außerhalb der Grenzen dessen, was wir heute als traditionelles Recht und Ordnung betrachten würden. Und tatsächlich war dies über weite Strecken der mittelalterlichen Vergangenheit häufig der Fall.
Darüber hinaus setzten die Gerichte selbst dort, wo starke staatliche Strukturen existierten, im Namen des Monarchen häufig Terror gegen das Volk ein.
Wenn sie Sie beispielsweise der Hexerei beschuldigten, könnten sie viele brutale Methoden anwenden, um ein Geständnis zu erzwingen. Oder wenn sie glauben, dass Sie Verrat begangen haben, könnten Ihnen schreckliche Strafen auferlegt und Sie auf sehr schreckliche Weise ermordet werden.
Aber die vielleicht schrecklichste Strafe, die vor Jahrhunderten gegen mutmaßliche Täter verhängt wurde, war die Inhaftierung im gefürchteten Oubliette, einer dunklen und unheimlichen Art von Gefängnis.
Was ist eine Oubliette?
Der Begriff oubliette ist französischen Ursprungs und kommt vom französischen Verb oublier , was „vergessen“ bedeutet. Die Oubliette erhielt diesen Namen, da es sich praktisch um eine Art Kerker handelte, in den kein Licht eindrang und der nur durch eine Falltür im Dach betreten werden konnte, in die man das arme Opfer hineinwarf, um es zu vergessen.
Aufgrund der Form dieser Gefängnisse werden sie oft auch als Flaschenkerker bezeichnet.
Die Menschen bauten Oubliettes als enge Gruben, in denen die Gefangenen kaum Platz hatten, um etwas anderes zu tun, als dort zu sitzen und über die schreckliche Situation nachzudenken, in der sie sich befanden.
Manchmal ließen die Fürsten ihre Opfer verhungern, oder, wenn sie unter den gegebenen Umständen Pech hatten, ließen sie gerade genug Essen und Getränke hinzugeben, um schrecklich zu überleben.
Dies war zweifellos schlimmer als ein schnelles Ende, da das Opfer monate- oder sogar jahrelang im Dunkeln am Leben gehalten wurde und den Verstand verlor.
Im Gegensatz zum stereotypen Bild eines Kerkers, der sich im Keller eines Schlosses oder Gebäudes befindet, wurden die Oubliettes manchmal in die Wände der oberen Stockwerke solcher Einrichtungen eingebaut.
Dies geschah, so dass die Opfer von dem Lärm und den Lebenszeichen um sie herum umgeben waren, während sie langsam ausliefen.
Wenn sie starben, wurde der Leichnam des Verstorbenen manchmal dort verrottet. Dies würde Ungeziefer anlocken, und die Anwesenheit von Ratten und einem halb aufgefressenen und verwesenden Körper würde als brutale Ergänzung zu dem Schrecken dienen, den die Oubliette bei der Ankunft ihres nächsten Opfers auslöste.
Infolgedessen wurden viele Beispiele für Oubliettes mit den Skelettresten einer Reihe von Opfern entdeckt, deren Knochen nie entfernt wurden.
Warum wurden Oubliettes verwendet?
Man könnte sich fragen, wer an solchen Orten gelandet ist und welches Verbrechen sie begangen haben, um solch eine finstere Foltermethode zu verdienen? Dies muss untersucht werden, indem ermittelt wird, wann die meisten Oubliettes datieren.
Während es Beispiele für ihre Verwendung im gesamten Mittelalter und in der frühen Neuzeit gibt, einem Zeitraum, der sich über ein Jahrtausend erstreckt, waren Oubliettes im Hochmittelalter und Spätmittelalter zwischen etwa 1100 und 1500 n. Chr. am weitesten verbreitet.
Beispielsweise scheint es im berühmten Bastille-Gefängnis in Paris eine Oubliette gegeben zu haben.
Gleichzeitig gibt es aus diesen Jahrhunderten viele Beispiele für Oubliettes in Burgen auf dem Land in England und Irland.
Auffallend an allen drei Regionen im Hoch- und Spätmittelalter war die Aufteilung des Landes zwischen konkurrierenden Feudalherren.
Oftmals eroberten diese regionale Rivalen oder deren Gefolgsleute. Es ist wahrscheinlich, dass die Oubliettes in diesem unruhigen politischen Umfeld verwendet wurden, um bei den Feinden Terror auszulösen.
Ein gutes Beispiel ist Warwick Castle in Warwickshire in den englischen Midlands.
Diese Burg wurde erstmals im Jahr 1068 auf Geheiß von Wilhelm dem Eroberer erbaut und eine Oubliette installiert, die so schmal war, dass das Opfer in Bauchlage liegen bleiben musste und nicht aufstehen konnte.
Solche Oubliettes wurden zweifellos gegen die politischen Feinde der Normannen im neu eroberten England eingesetzt, zu einer Zeit, als sich Eindringlinge aus Nordfrankreich faktisch als Erobererklasse in ganz England durchsetzten.
Wie oft wurden Oubliettes verwendet?
Während es keinen Zweifel daran gibt, dass Oubliettes im Mittelalter existierten und verwendet wurden, wie z. B. das Grauen, das sie auslösten, gab es eine Tendenz, das Ausmaß ihrer Verbreitung im mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Europa zu übertreiben.
So wurde beispielsweise festgestellt, dass es sich bei einigen Räumen, von denen früher angenommen wurde, dass sie Nachbildungen dieser schrecklichen Kerker im mittelalterlichen Irland waren, um Abwasserkanäle handelte, deren Aussehen eine Oubliette widerspiegelte.
Andere waren Latrinen oder sogar Lagerräume. Studien deuten sogar darauf hin, dass die angebliche Oubliette im Bastille-Gefängnis in Paris ein Raum zur Lagerung von Eis in einer Zeit ohne Kühlung war.
Die kühlen Temperaturen im Untergrund könnten genutzt werden, um das Wasser gefroren zu halten. Darüber hinaus wurde der Begriff „Oubliette“ erst im 18. Jahrhundert verwendet, als er erstmals als literarisches Mittel auftauchte.
Dies findet sich in den Werken französischer Schriftsteller wie Victor Hugo und Alexandre Dumas, die Oubliettes als konzeptionelles Mittel zur Erforschung von Formen des staatlichen und politischen Terrors in ihren Schriften nutzten und sie dadurch auch berühmt machten.
Quellen
Jody Ender, The Medieval Theatre of Cruelty: Rhetoric, Memory (Cornell, 2002); Guy Geltner, The Medieval Prison: A Social History (Princeton, 2014); Jonathan Kirsch, The Grand Inquisitor’s Manual: A History of Terror in the Name of God (New York, 2009); George Ryley Scott, Die Geschichte der Folter im Wandel der Zeit (New York, 2003).
Thomas Johnson Westropp, „Carrigogunell Castle and the O’Briens of Pubble Brian in the County of Limerick“, in The Journal of the Royal Society of Antiquaries of Ireland , Fifth Series, Bd. 38, Nr. 2 (Juni 1998), S. 141–159.
Goran Blix, „Das Gefängnishaus der revolutionären Erinnerung: Die Politik des Vergessens bei Michelet, Hugo und Dumas“, in French Forum , Bd. 32, Nr. 3 (Herbst 2007), S. 39–64.
