Ich glaube nicht, dass ich jemals müde werde, von den Schießereien in den Filmen von Sergio Leone zu schwärmen . Er war ein Regisseur, der von den unendlichen Möglichkeiten des Showdowns fasziniert war – den entscheidenden Augenblicken, bevor die Duellanten ihre Waffen zückten und versuchten, sich gegenseitig zu erschießen. Mit extremen Nahaufnahmen studierte er Gesichter, während die Zeit sich in unvorstellbarer Länge ausdehnte. Und dann wurde die Angelegenheit in einer kurzen Gewaltwelle geklärt.
Leones Obsession mit der Wartezeit erreichte in „Once Upon a Time in the West“ ihren künstlerischen Höhepunkt. Hier beginnt der Timer für den Showdown lange vor dem logischen Ausgangspunkt – wenn alle Gegner anwesend sind und sich gegenüberstehen. Acht atemlose Minuten lang stehen drei Bösewichte untätig auf einem staubigen Bahnhof mitten im Nirgendwo herum. Einer lässt seine Fingerknöchel knacken. Ein anderer versucht ein Nickerchen zu machen, wird aber von einer Fliege gestört. Der Dritte fängt mit der Hutkrempe Tropfen vom Wasserturm auf. Es braucht einen talentierten Regisseur, um eine spannende Actionsequenz zu drehen, aber auch ein Genie, um Langeweile genauso spannend zu machen.
Dann rollt der Zug mit lautem Lärm und Rauch an und trägt unseren Helden. Er spielt eine traurige Melodie auf seiner Mundharmonika. Bilder und Musik sind in Leones Filmen untrennbar miteinander verbunden und wie bei den klingelnden Taschenuhren in „Für ein paar Dollar mehr“ ist das Leitmotiv des Mannes entscheidend für die emotionale Wirkung des Films. Man merkt, dass er wahrscheinlich auf der Suche nach Rache in der Stadt ist, aber was treibt ihn dazu, sein Ziel zu verfolgen, bevor er abdrückt?
Was passiert also nochmal in Once Upon a Time in the West?
Nachdem Harmonica (Charles Bronson) merkt, dass er reingelegt wurde – er war dort, um den Boss Frank (Henry Fonda) zu treffen – wechselt er ein paar knappe Worte mit den drei Mördern und erschießt sie.
Unterdessen bereiten Brett McBain (Frank Wolff) und seine Kinder eine Hochzeitsfeier auf ihrer abgelegenen Sweetwater-Ranch vor, um seine neue Braut Jill (Claudia Cardinale) willkommen zu heißen, eine ehemalige Sexarbeiterin aus New Orleans, die Brett einen Monat zuvor heimlich geheiratet hat. Frank und seine Handlanger zerstören die Party frühzeitig und ermorden die ganze Familie.
Als Jill in der nächstgelegenen Stadt ankommt und niemand auf sie wartet, lässt sie sich von einem Kutscher zur Ranch bringen. Auf ihrem Weg sieht sie, wie Harmonica mit Cheyenne (Jason Robards) spricht, einem entflohenen Gesetzlosen, der zu Franks Bande gehört.
Als Jill erfährt, dass ihr Mann und ihre neue Familie erschossen wurden, beschließt sie, trotzdem auf der Ranch zu bleiben. Dies macht Franks Pläne zunichte, da er vom stinkreichen Eisenbahnmagnaten Mr. Morton (Gabriel Ferzetti) angeheuert wurde, um die McBains aus dem Land zu vertreiben. Warum? Herr McBain kaufte das Stück Wüste in dem Wissen, dass die Eisenbahn eines Tages durchfahren würde, und bereitete den Bau eines Bahnhofs und einer Stadt vor.
Nachdem Franks Männer versuchen, Cheyenne den Mord an Jills Familie anzuhängen, schließt er sich mit Harmonica zusammen. Gemeinsam planen sie, das Land in Jills Händen zu halten und es vor den Händen des geizigen Frank und seines machtgierigen Chefs zu schützen. Wie wir schließlich herausfinden, hat Harmonica auch einen weitaus persönlicheren Grund, Frank zu stalken.
Die Entwicklung des Westerns
„Once Upon a Time in the West“ wird oft als der beste Film von Sergio Leone angesehen, in dem sich der Regisseur auf dem Höhepunkt seiner künstlerischen Fähigkeiten befindet. Alle charakteristischen Techniken und stilistischen Schnörkel, die er in der von Clint Eastwood inszenierten „Dollars“-Trilogie verfeinert hat, sind zu einer Geschichte verwoben, die thematisch ebenso reichhaltig wie filmisch üppig ist.
Während seine früheren Spaghetti-Western eine spielerische Antwort auf die klassische Ära der Hollywood-Western waren, stand Leones fast dreistündiges Epos in einem direkten Dialog mit ihnen . In Zusammenarbeit mit dem Schriftsteller Sergio Donati packte er die Geschichte mit Anspielungen auf ihre Lieblingswestern. Der Böse trägt Schwarz und der Gute trägt (fast) Weiß. Henry Fonda spielt gegen den Typ, indem er in die Rolle des Bösewichts schlüpft. Die Kulissen des Monument Valley erinnern an John Ford . Und der zentrale Handlungspunkt eines unternehmungslustigen Außenseiters, der die Ankunft der Eisenbahn erwartet, erinnert an „Johnny Guitar“.
Mit anderen Worten: Leone drehte einen Tarantino, während der zukünftige „Pulp Fiction“-Regisseur noch kurze Hosen trug. In den 166 Minuten passiert nicht viel, aber Leone ist absolut zuversichtlich, dass er die Aufmerksamkeit des Publikums mit seinen Mega-Nahaufnahmen, den knappen Dialogen und der atemberaubenden Filmmusik von Ennio Morricone fesseln kann. Jede Hauptfigur hat ihr eigenes Thema und diese Leitmotive verflechten sich, während sie einander umkreisen.
Allerdings ist das Ende meiner Meinung nach nicht ganz so zufriedenstellend wie das emotionale Schlussduell in „For a Few Dollars More“. Aber das liegt wahrscheinlich daran, dass Leone das Gesamtbild im Auge hatte – „Once Upon a Time in the West“ ist ein Film über den Tod des Alten Westens selbst.
Die Rache der Mundharmonika
Von dem Moment an, in dem das klagende Klagelied der Mundharmonika die Stille der Wüste durchdringt, lässt er das Instrument den größten Teil für sich sprechen. Wie Cheyenne bemerkt: „Anstatt zu reden, spielt er. Und wenn er besser spielt, redet er.“
Harmonica folgt Frank vom Moment seiner Ankunft an wie ein rachsüchtiger Geist. Er folgt ihm zu Mortons opulentem Privatzug. Er wird gefangen genommen und Frank möchte wissen, wer er ist. Harmonica antwortet nur mit den Namen der Männer, die Frank in der Vergangenheit getötet hat. Nachdem sich Harmonica und Cheyenne zusammengetan haben und das auf Cheyenne ausgesetzte Kopfgeld von 5.000 US-Dollar nutzen, um die Sweetwater-Ranch auf einer Auktion zu kaufen, stellt Frank Harmonica die gleiche Frage und erhält die gleiche Antwort – weitere Namen von Toten.
Harmonica will Frank nicht nur bis zum Ende im Unklaren lassen, sondern auch sicherstellen, dass er ihn töten kann. Nachdem Morton Franks Männer bestochen hat, um diesen auszuschalten, rettet Harmonica ihm zweimal das Leben, sehr zu Jills Wut.
Als die Eisenbahn auf der Sweetwater Ranch ankommt, kommt es endlich zum Showdown zwischen Frank und Harmonica. Ein Rückblick zeigt uns, warum Harmonica so dringend Rache will. Als er ein Junge war, zwangen ihn Frank und seine Bande sadistisch, das Gewicht seines älteren Bruders zu tragen, als sie ihn an einem Torbogen aufhängten. Kurz bevor Harmonica unter dem Gewicht zusammenbrach, zwang Frank das Instrument seines Namens in seinen Mund. Jetzt wird die klageliedartige Melodie deutlich – sie stellt die Schreie des Jungen dar, als er mit ansehen musste, wie sein Bruder starb.
Zurück in der Gegenwart kommt Harmonica Frank zuvor und erschießt ihn. Als Frank zu Boden fällt, schiebt ihm Harmonica das Instrument in den Mund. In den Augen des Mannes liegt ein entsetzter Moment des Erkennens, als er seinen letzten Atemzug tut.
Was das Ende wirklich bedeutet
Vor ihrem letzten Showdown führen Harmonica und Frank einen kurzen Austausch, der das Hauptthema von „Once Upon a Time in the West“ zusammenfasst:
Harmonica: Sie haben also herausgefunden, dass Sie doch kein Geschäftsmann sind.
Frank: Nur ein Mann.
Mundharmonika: Eine uralte Rasse.
(Mundharmonika blickt über die neu gebaute Eisenbahnstrecke.)
Mundharmonika: Andere Mortons werden mitkommen, und sie werden es zerstören zombieland 3.
Männer wie Frank und Harmonica haben keinen Platz in der modernen Welt und sie wissen es, genau wie Ethan Edwards in „The Searchers“ und Bishops Gang in „The Wild Bunch“. „Once Upon a Time in the West“ ist eine Klage über das Abenteuer und die Freiheit an der Grenze und all die Härte und das Blutvergießen, die damit einhergingen, romantisiert als einfachere Zeiten, in denen harte Männer ihre Differenzen per Expresszug beilegten. Es dient auch als Elegie für die klassischen Western der goldenen Ära Hollywoods – die simplen Schwarz-Weiß-Erzählungen starben nach und nach aus, als revisionistische Western begannen, die Tropen des Genres nuancierter, komplexer und schuldiger zu hinterfragen. Daher das „Once Upon a Time“ des Titels. Der Alte Westen ist wie alte Legenden und Märchen zum Mythos geworden.
