Als der Autor und Reiseschriftsteller Carl Hoffman über Ideen für sein nächstes Buchprojekt nachdachte, wusste er, dass er eine Geschichte erzählen wollte, die bei den Lesern großen Anklang fand. Was könnte faszinierender sein als – ähnlich wie das Verschwinden von Amelia Earhart – die Todestheorien um Michael Rockefeller ?
1961 verschwand der 23-jährige Sohn des prominenten Politikers Nelson Rockefeller. Offiziell lautete die Todesursache Ertrinken. Die Wahrheit ist jedoch schwerer zu verdauen.
Die Asmat, deren Kunst und Kultur Rockefeller liebte und respektierte, sind laut Hoffman höchstwahrscheinlich dieselben Menschen, die ihn getötet und verzehrt haben.
„Ich glaube, ich kann es schaffen“
Die Leute waren endlich bereit zu reden
Als Hoffman begann, Rockefellers Verschwinden zu untersuchen, wurde ihm klar, dass sich niemand ernsthaft mit der Sache befasst hatte, nachdem die erste Suchaktion 1961 erfolglos geblieben war. Weder seine Familie noch die Millionen Menschen, die sich fragten, was mit dem wohlhabenden Sohn einer der mächtigsten Familien Amerikas geschehen war, konnten den Fall abschließen .
„Wenn man Michael Rockefeller bei Google eingibt, erhält man etwa eine Milliarde Treffer. Aber wenn man sich all diese Treffer ansieht, sind sie alle nur eine Wiederholung derselben grundlegenden Daten, die auf vielen Vermutungen basierten“, sagt Hoffman. „Mir wurde klar, dass niemand jemals eine systematische und fundierte Untersuchung der Geschehnisse durchgeführt hatte.“
Eine wahre Untersuchung
Im Jahr 2012 begann Hoffman, Rockefellers Geschichte zu untersuchen. Er beauftragte einen niederländischen Ermittler, der zwei Jahre lang in den Archiven stöberte und wertvolle Informationen zutage förderte.
Hoffman befragte Asmat-Dorfbewohner und ehemalige niederländische Offiziere, um die Einzelheiten von Rockefellers Tod zu bestätigen. Er vermutete, dass die Leute 51 Jahre später bereit sein würden, ihm die Wahrheit zu sagen, und er war sich sicher, dass es keine Haie waren, die Michael erwischt hatten.
„In meiner Zeit als Journalist habe ich gelernt, dass es bei solchen Dingen manchmal einen idealen Zeitpunkt gibt, an dem die Leute bereit sind, darüber zu reden. Vielleicht sogar die Rockefellers“, sagt er.
Nach einigen Recherchen und Archivrecherchen, um die richtigen Ansprechpartner zu finden, hatte Hoffman Recht. Sie waren bereit zu reden. Doch zunächst ist es wichtig zu wissen, warum Rockefeller überhaupt in Neuguinea war.
Warum war Michael Rockefeller in Indonesien?
Wie Michael Rockefeller angeblich starb
Laut Hoffman ist die Todesursache Rockefellers ganz einfach: Er wurde an Land gespült, erschöpft und geschwächt vom kilometerweiten Schwimmen, nachdem das Boot, in dem er und Wassing saßen, gekentert war.
An Land sah er vertraute Gesichter – die der Otsjanep-Krieger. Statt der erhofften Rettung stach ihm einer der Männer in die Rippen. Der kunstliebende Erbe wurde bei der rituellen Kopfjagd getötet, und die Krieger verschlangen ihn.
Laut Hoffman hatten die Otsjanep noch nie zuvor einen Weißen getötet, und sie kannten Rockefeller als freundlichen, respektvollen jungen Mann, der gut für ihre Kunst bezahlte. Warum also töteten sie ihn angeblich?
Diese Frage besteht aus zwei Teilen. Erstens: Warum haben sie Rockefeller getötet? Zweitens: Warum haben sie ihn gegessen?
Reaktion auf den Kolonialismus
Rituell bedingter Kannibalismus, auch Anthropophagie (menschlicher Kannibalismus) genannt, wird seit Tausenden von Jahren von verschiedenen einheimischen Kulturen praktiziert, insbesondere in Ökosystemen mit knappen Nahrungsmitteln und Ressourcen.
Für die Asmat war Kannibalismus nicht ihr einziges Lebensziel. Vielmehr war er nur ein Teil des heiligen Rituals der Kopfjagd, das ihrer Kultur Bedeutung verlieh.
Um zu verstehen, warum die Asmat Rockefeller überhaupt töteten, muss man sich bewusst machen, dass sein Tod das Ergebnis jahrhundertelanger Kolonialherrschaft und des Kampfes der Ureinwohner um die Macht war, die tiefsten Wurzeln ihrer Kultur zu bewahren.
„Was mit Michael geschah“, sagt Hoffman, „… war ein Moment, in dem insbesondere die Otsjanep versuchten, ihre Macht in einer Welt zurückzugewinnen und zu bewahren, in der sie ihnen entrissen wurde; die Macht ihrer eigenen kulturellen Anschauung, die Macht über ihr eigenes Schicksal.“
Die Kräfte, die zu Rockefellers Tod führten
Eine Frage der Rache
Auftritt Michael Rockefeller im Jahr 1961. Die Dorfbewohner erinnerten sich an jedes Detail dieses gewalttätigen Tages im Jahr 1958. Als ein weißer Mann nur in Boxershorts ans Ufer schwamm, sahen einige Männer dies als ihre Chance, die Seelen ihrer Brüder zu rächen. Hoffman sagt:
Ich glaube, die Männer, die Michael töteten, spürten diesen Machtverlust. Für sie war Michael in diesem Moment immer mit anderen Menschen zusammen gewesen, und die Weißen waren mächtig. Sie hatten buchstäblich Waffen und große Boote … sie repräsentierten Macht und Reichtum, den sich die Asmat nicht einmal vorstellen konnten, und deshalb griffen sie sie nicht an. Aber als Michael in diesem Moment auftauchte, war er machtlos. Er war allein. Erschöpft. Für mich war der Moment, in dem sie ihn mit dem Speer durchbohrten, ein Moment – ich sage nicht, dass es kalkuliert war; ich sage nicht, dass sie es artikulierten –, in dem sie ihre eigene Macht, ihr Selbstwertgefühl und ihre Identität zurückerlangten.“
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Die Nachricht von Rockefellers Tod durch die Ostjanep-Krieger verbreitete sich, bis ein örtlicher Priester, Cornelius van Kessel, davon Wind bekam. Auf Nachfrage über den Tod wurde eine Nachricht an die niederländischen Regierungsbeamten geschickt.
Da niederländische Beamte jedoch die Auswirkungen dieser Nachricht auf den Ruf Niederländisch-Neuguineas befürchteten, gelangte die Nachricht nie aus Indonesien heraus . Bis Hoffmans niederländischer Ermittler sie fünf Jahrzehnte später aus den Archiven holte und mit einem ehemaligen niederländischen Streifenpolizisten, Wim van de Waal, sprach, der bei der Bergung von Rockefellers sterblichen Überresten geholfen hatte.
„Ich habe nie öffentlich darüber gesprochen“, sagte van de Waal zu Hoffman für sein Buch. „Ich schätze, jetzt wird niemand mehr dadurch verletzt.“
Trotz Hoffmans Versuchen, seine Erkenntnisse mit der Familie Rockefeller zu besprechen, haben diese beschlossen, keinen Kommentar abzugeben und Michael in Ruhe zu lassen, wo immer er sich auch aufhalten mag.
