Mary Ann Bevan war Mutter von vier Kindern und führte ein normales Leben, bis sie an einer seltenen Krankheit erkrankte, die sie für immer veränderte.
Im Alter von 32 Jahren begann sie, körperliche Veränderungen zu erleben, die sie nach und nach von einer attraktiven jungen Dame in die Person verwandelten, die die Leute später als „die hässlichste Frau der Welt“ bezeichnen würden.
Ihre Hände, Füße und ihr Gesicht waren so verzerrt und vergrößert, dass sie nicht mehr wiederzuerkennen war. Auch wenn wir gerne glauben, dass „Schönheit nur oberflächlich ist“, so ist doch die Wahrheit, dass ihr Zustand ihr Leben zur Hölle gemacht hat.
Doch trotz all der Qualen, die sie ertragen musste, hörte sie nie auf, eine Mutter für ihre Kinder zu sein. Sie nahm sogar an einer Freakshow teil, um weiterhin für sie sorgen zu können.
Dies ist die tragische Geschichte von Mary Ann Bevan, der Frau, die aus erster Hand herausfand, wie grausam die Gesellschaft sein kann, wenn die Menschen einen nicht als den sehen, der man ist, sondern als den, wie man aussieht.
Das frühe Leben von Mary Ann Bevan
Mary Ann Bevan wurde am 20. Dezember 1874 in einer armen Familie in einem Viertel im Osten Londons geboren. Als eines von acht Kindern waren ihre Aussichten, im Leben weiterzukommen, zunächst nicht besonders gut.
Trotz des herausfordernden Starts muss Mary Ann Bevan das Gefühl gehabt haben, dass sie etwas richtig gemacht hat. Im Jahr 1894 wurde sie Krankenschwester. Schließlich verliebte sie sich in einen Bauern namens Thomas Bevan und heiratete ihn.
Bis zu diesem Zeitpunkt hätte Mary Ann möglicherweise ein Gefühl der Zufriedenheit und Sicherheit in der Alltäglichkeit ihres Lebens empfunden. Sie war jung und gutaussehend und hatte einen Ehemann, mit dem sie vier Kinder hatte.
Wenn Mary Ann an die Zukunft denkt, hätte sie sich eine lange und glückliche Ehe vorstellen können. Vielleicht stellte sie sich vor, mehr Kinder zu haben.
Doch kurz nach ihrer Heirat begann Mary Anns Leben fürchterlich schief zu gehen.
Ihr Gesicht und ihr Körper begannen sich vor ihren Augen zu verändern. Ihr Kiefer streckte sich nach unten, ihre Gliedmaßen schwollen an und ihre Nase wurde ungewöhnlich bauchig. Wie Franz Kafkas Gregor Samson konnte sie die Person, die sie aus dem Spiegel ansah, bald nicht mehr erkennen.
Ohne ihr Wissen litt Mary Ann Bevan an einer seltenen Erkrankung namens Akromegalie . Diese Krankheit, von der weiterhin 3 bis 14 von 100.000 Menschen betroffen sind, hat ihren Ursprung in der Hypophyse. Dies führt zu einem Überschuss an Wachstumshormon, der zu vergrößerten Körperteilen führt.
Alles, von Gliedmaßen über Organe bis hin zu Knochen, kann an Größe zunehmen. Es kann auch zu anderen schwerwiegenden gesundheitlichen Komplikationen führen.
Während Akromegalie heute bei frühzeitiger Diagnose behandelt werden kann, hatte Mary Ann Bevan keine Chance, die verwirrenden Veränderungen, die sie erlebten, zu mildern. In kurzer Zeit verwandelte sich die junge Braut in „Die hässlichste Frau der Welt“.
Und ihr Leben würde niemals das gleiche sein.
Die Diagnose, die ihr Leben veränderte
Trotz der extremen körperlichen Veränderungen, die Mary Ann von einer schönen jungen Frau in etwas völlig anderes verwandelten, blieb ihr Mann an ihrer Seite und unterstützte sie weiterhin.
Unglücklicherweise verstarb Thomas plötzlich, elf Jahre nach ihrer Heirat. Dies überließ es Mary Ann, so gut sie konnte für ihre Kinder zu sorgen.
Aufgrund ihrer körperlichen Erscheinung war es schwierig, eine feste Anstellung zu finden, und sie war gezwungen, alle Gelegenheitsjobs anzunehmen, die sie finden konnte. Die Arbeitgeber hatten Schwierigkeiten, über ihr Äußeres hinwegzusehen, und sie hatte Mühe, Geld zu verdienen.
Eines Tages arbeitete sie für einen Bauern. Er sagte ihr, dass der einzige Job, für den sie geeignet sei, der Wettbewerb um die hässlichste Frau sei, der auch als „Homeliest Woman“-Wettbewerb bekannt sei.
Sie zögerte, sich zur Schau zu stellen, hatte aber kaum andere Möglichkeiten. Als sie eine Anzeige für eine reisende Freakshow sah, beschloss sie, ihre Vorbehalte zu ignorieren und sich zu einem Interview zu melden. Die Anzeige lautete:
„Gesucht: Hässlichste Frau. Nichts Abstoßendes, Verstümmeltes oder Entstelltes.
Gute Bezahlung garantiert und langes Engagement für erfolgreiche Bewerber.
Schicken Sie ein aktuelles Foto.“
Der Mann, der sie eingestellt hatte, Claude Bartram, beschrieb später Mary Anns Verhalten während des Interviews:
„Sie war überhaupt nicht abstoßend. Sie hatte das Gesicht, das man normalerweise bei einem Riesen findet, einen kräftigen, männlichen Kiefer, hervorstehende Wangenknochen, Nase und Stirn, aber sie war makellos, gesund und stark.
„Sie erzählte mir, dass ihr die Idee, sich zur Schau zu stellen, nicht gefiel, sie sei schüchtern und wollte nicht von ihren Kindern getrennt werden.
„Ich sagte ihr, dass sie ein Jahr lang 10 Pfund pro Woche, Reisekosten und das gesamte Geld aus dem Verkauf von Ansichtskarten von sich selbst verdienen würde, damit sie für die Ausbildung ihrer Kinder sorgen könnte. Sie zögerte, stimmte aber schließlich zu.“
Mary Ann gefiel der Gedanke nicht, sich den Erniedrigungen der Öffentlichkeit auszusetzen. Aber sie opferte ihre Würde für das Wohlergehen ihrer vier Kinder.
Ihre Entscheidung war nobel, aber das würde ihr Leben in der Freakshow nicht einfacher machen.
Leben als Freakshow-Darsteller
Nachdem Mary Ann vor einem Publikum aus gaffenden Zuschauern durch Großbritannien gefahren wurde, erregte sie schließlich die Aufmerksamkeit des legendären Schaustellers PT Barnum. Er wollte, dass sie seinem Zirkus in den USA beitritt.
Sie nahm sein Angebot an. 1920 verließ sie ihre Kinder und ging nach Amerika, um ihre endlose Reise als menschliche Kuriosität fortzusetzen.
In einer Show nach der anderen trug sie Kleidung, die ihre Gesichtszüge betonte. Sie musste das Gelächter und die grausamen Bemerkungen aller ertragen, die Geld für den Besuch der Show bezahlten.
Damals war die Freakshow einer der beliebtesten Teile des Zirkus. Das bedeutete einerseits, dass Mary Ann täglich eine Flut von Beleidigungen und Kommentaren aus der Menge ertragen musste. Andererseits verdiente sie ihren Lebensunterhalt gut.
Ihr Gehalt bei PT Barnum betrug etwa 20.000 Pfund, was in heutiger Währung 500.000 Pfund entspricht. Mit diesem Geld konnte sie ihre Kinder endlich auf ein Internat schicken. Dies stellte sicher, dass sie die Ausbildung erhielten, von der sie immer geträumt hatte.
Die Geschichte von Mary Ann Bevan hat weder einen Lichtblick noch ein Happy End. Es zeigt nur, wie herausfordernd das Leben für jemanden sein kann, der als „anders“ gilt.
Mary Ann Bevan verbrachte den Rest ihres Lebens als Freakshow-Darstellerin und verschwendete schließlich einen Großteil ihres Geldes für Alkohol und Fehlinvestitionen. Ihre letzte Anstellung war die Coney Island Dreamland Show, wo sie arbeitete, bis sie 1933 im Alter von 59 Jahren starb.
Ihre Geschichte mag tragisch sein, aber sie zeigt auch, dass die Fähigkeit zum Guten, so grausam Menschen auch sein mögen, ebenso stark ist. Ihr ganzes Leben lang hat Mary Ann nie aufgehört, an ihre Kinder zu denken, selbst als sie Tausende von Kilometern entfernt war.
Während die meisten Menschen sie als „die hässlichste Frau der Welt“ kannten, beweisen ihre Taten, dass sie eigentlich „die größte Mutter der Welt“ hätte genannt werden sollen.
