Niemand hat wie Leonard Cohen über Liebe und Sex und Leben und Gott und Tod geschrieben.
Leonard Cohen war Dichter und Romanautor, bevor er Musiker wurde.
Tatsächlich veröffentlichte er sein erstes Album, das wunderbar zurückhaltende „Songs of Leonard Cohen“, erst im reifen Alter von 33 Jahren .
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Er blieb seinem reduzierten Folk-Stil treu, bis er Ende der 1970er Jahre seinen Sound änderte. Er setzte auf Elektrizität und sogar Drum Machines, konzentrierte sich auf seine tiefer werdende Stimme und integrierte weibliche Background-Vocals.
Leonard hat sich in jeder Ära als absoluter Meister erwiesen – und wir sprechen hier nicht nur von seinen bemerkenswerten Texten.
Im Folgenden fassen wir nur 15 seiner besten Songs zusammen. Wir mussten eine Reihe absoluter Klassiker weglassen (z. B. „Tower of Song“, „Death of A Ladies‘ Man“, „Democracy“, „Almost Like The Blues“ oder unzählige andere), aber was übrig bleibt, ist der ultimative Leitfaden für Anfänger.
Puppen
Als Leonard Cohen nur drei Wochen nach der Veröffentlichung seines umwerfenden Albums „You Want It Darker“ starb , konnte man davon ausgehen, dass dies seine letzte Platte mit neuem Material sein würde.
Doch drei Jahre später nahm Leonards Sohn Adam die Skizzen, die sie gemacht, aber noch nicht ganz fertiggestellt hatten – mit den fertigen Gesangseinlagen seines Vaters – und ergänzte sie mit einer All-Star-Besetzung an Musikern, darunter Daniel Lanois, Beck, Jennifer Warnes, Sharon Robinson, Damien Rice und Leslie Feist.
Was sich billig oder ausbeuterisch anfühlen könnte, war in Wirklichkeit eine wunderschön umgesetzte Hommage, und zu den herausragendsten Elementen gehörte diese erschütternde Betrachtung von Leben, Tod, freiem Willen und den Schrecken der Geschichte („Deutsche Marionetten verbrannten die Juden / Jüdische Marionetten hatten keine Wahl“).
Berühmter blauer Regenmantel
Leonard Cohen hat bei jenen, die seinen oft trockenen Humor vermissen oder nicht verstehen, den (ungerechtfertigten) Ruf, ein bisschen pessimistisch zu sein. Manchmal kann man jedoch durchaus sagen, dass er sowohl musikalisch als auch textlich in die Tiefe gehen kann.
„Famous Blue Raincoat“ von seinem dritten Album „Songs of Love and Hate“ fühlte sich im allerbesten Sinne wie ein herrlich trüber Marsch durch das Wetter an.
Der Titel war offenbar eine Anspielung auf seine eigene, schicke, wenn auch etwas abgenutzte Burberry-Jacke, während der Text über das „Clearen“ eine Anspielung auf die Scientology-Kirche war.
„Wir haben das Lied oft gespielt, bevor es auf Band aufgenommen wurde“, sagte Gitarrist und Bandleader von Cohen, Ron Cornelius, gegenüber Songfacts .
„Wir wussten, dass es großartig werden würde. Wir konnten sehen, was das Publikum reagierte – man spielt in der Royal Albert Hall, das Publikum flippt aus und man sagt dort wirklich etwas.“
Mach’s gut, Marianne
„Ich dachte nicht, dass ich mich verabschiede, aber ich schätze, es war so“, sagte Leonard in seinem Best-of über das Lied, das er für Marianne Jensen geschrieben hatte, die er 1960 auf der griechischen Insel Hydra kennengelernt hatte.
„Sie hat mir viele Lieder geschenkt und sie hat auch anderen Lieder geschenkt. Sie ist eine Muse.“
Das Lied war 1967 auf Leonards erstem Album enthalten und blieb ein Favorit.
Kurz bevor die echte Marianne 2016 im Alter von 81 Jahren starb, schrieb Leonard ihr einen Brief, der ebenso zärtlich und schön war wie das Lied, das er all die Jahre zuvor für sie geschrieben hatte.
„Ich bin nur ein kleines Stück hinter dir, nah genug, um deine Hand zu nehmen“, schrieb er nur drei Monate vor seinem eigenen Tod.
„Ich habe deine Liebe und deine Schönheit nie vergessen. Aber das weißt du.“
Warten auf das Wunder
Es gibt einen Mythos, wonach Leonard Cohen irgendwann in den 1980er-Jahren die Kontrolle verloren habe, weil er durch seine Zusammenarbeit mit Phil Spector im Jahr 1977 bei Death of a Ladies Man etwas aus der Bahn geworfen worden sei .
Natürlich völliger Unsinn. Nicht nur ist Death of a Ladies Man nicht ohne Vergnügen, seine drei Alben aus den 1980er Jahren waren auch vollgepackt mit echten Klassikern (mehr dazu in Kürze).
Dennoch ist „The Future“ aus dem Jahr 1992 , das nach einer vierjährigen Pause veröffentlicht wurde, eines der besten Comeback-Alben aller Zeiten.
Nach dem stampfenden Opener (zu dem wir noch kommen) folgte dieses wirbelnde, filmische Epos, das von Yoav Goren koproduziert wurde. Oliver Stone war von dem Album so begeistert, dass er DREI Songs davon in sein umstrittenes Natural Born Killers aufnahm , und dieser Song eröffnete den Film auf unvergessliche Weise.
Tausend Küsse tief
Nach The Future … neun lange Jahre lang nichts. Anscheinend gefiel Leonard der Erfolg, der mit diesem Album und seinem Vorgänger I’m Your Man einherging, nicht besonders , und anstatt sich zu Hause auszuruhen und zu trocknen, ging er ins Mt. Baldy Zen Center in der Nähe von LA, um Zeit mit seinem Zen-Meister Joshu Sasak zu verbringen. Fünf Jahre lang.
„Als ich meine Tournee 1993 beendete, war ich fast 60 Jahre alt und mein alter Freund und Lehrer Roshi fast 90. Ich dachte, es wäre der richtige Moment, um noch etwas mehr Zeit mit ihm zu verbringen“, erklärte er Sylvie Simmons. „Ich war nicht auf der Suche nach einer neuen Religion oder einer neuen Liste von Dogmen.“2001 kehrte er mit einem weiteren klassischen Leonard Cohen-Album zurück, das ebenfalls einen klassisch zurückhaltenden Titel trug: „ Ten New Songs“, geschrieben und aufgenommen mit Sharon Robinson.
Zu den vielen zarten Momenten gehörte auch dieses täuschend sanfte, metaphorische Kraftpaket von einem Song.
Ich bin dein Mann
Nein, hat nichts mit dem Wham! -Song von vor drei Jahren zu tun.
In den späten 1980er-Jahren war Leonard Cohen, mit Mitte 50, gerade dabei, sich in seiner Ära des eleganten Schürzenjägers einzuleben, und es gibt dafür kein besseres Beispiel als das lässige, sexy und jazzige „I’m Your Man“.
Es kommt ganz auf die Darbietung an („Und wenn du einen Arzt willst, werde ich jeden Zentimeter von dir untersuchen.“) Die Musik ist unkompliziert und schnörkellos und lässt Leonards jetzt tiefe, hauchige Stimme und seine Worte für sich sprechen.
Wer durch Feuer
Von allen jüdischen Musikern und Songwritern, die den Pop im Laufe der letzten drei Vierteljahrhunderte revolutioniert haben, hat keiner seinen Glauben und seine Kultur in seiner eigentlichen Arbeit so intensiv erforscht wie Leonard Cohen.
„Who By Fire“, gesungen mit Janis Ian, hat seinen Titel und einige seiner Texte dem Jom-Kippur-Gebet Unetanneh Tokef entnommen, das über das göttliche Gericht nachdenkt, das uns alle im kommenden Jahr erwartet. Leonard hat dem Ganzen natürlich seine eigene modernistische, poetische Note verliehen („And who in her lonely slip, who by barbiturate“).
„Die Melodie ist, wenn nicht sogar gestohlen, so doch sicherlich von der Melodie abgeleitet, die ich als Junge in der Synagoge gehört habe“, gestand Cohen. „Aber natürlich ist der Schluss des Liedes, wie ich es schreibe, etwas anders.“
Chelsea Hotel #2
“Es ist eine Indiskretion, die mir sehr leid tut, und wenn es eine Möglichkeit gibt, mich bei dem Geist zu entschuldigen, dann möchte ich mich jetzt für diese Indiskretion entschuldigen”, sagte Leonard 1994, als er bei einem Konzert verriet, dass der explizite Text von “Chelsea Hotel #2” (“Givin’ me head on the unmade bed”) von Janis Joplin handelte.
Es ist schade, dass die Anekdote dieses wunderschöne, zarte Liebeslied aus New Skin for the Old Ceremony in den Schatten stellt , das durchweg viele geistreiche Redewendungen enthält: „Du hast mir wieder gesagt, du bevorzugst schöne Männer / Aber für mich würdest du eine Ausnahme machen.“
Warum „Chelsea Hotel #2“? Weil davor ein längeres, ausschweifenderes „Chelsea Hotel #1“ mit anderem Text erschien. Es wurde nicht im Studio aufgenommen, sondern manchmal live gespielt.
Zuerst nehmen wir Manhattan ein
Die erste veröffentlichte Version dieses stürmischen Titels war eigentlich nicht auf seinem Album „I’m Your Man“ von 1988, sondern stammte von Jennifer Warnes zwei Jahre zuvor auf ihrem Tributalbum „ Famous Blue Raincoat: The Songs of Leonard Cohen“ .
Warnes’ Version war ein raffiniertes Stück Gitarren-Rock/Pop der 1980er Jahre, wobei Stevie Ray Vaughans Leadgitarre im Arrangement eine herausragende Rolle spielte. Leonards Version hingegen war eine harsche, fast dissonante Parodie auf Synthpop.
„Ich glaube, es bedeutet genau das, was es sagt. Es ist ein Terroristenlied. Ich glaube, es ist eine Reaktion auf den Terrorismus“, sagte er etwa zum Zeitpunkt der Veröffentlichung.
„Es gibt etwas am Terrorismus, das ich immer bewundert habe. Die Tatsache, dass es keine Alibis oder Kompromisse gibt. Diese Position ist immer sehr attraktiv.
„Mir gefällt es nicht, wenn es sich auf der physischen Ebene manifestiert. Terroristische Aktivitäten machen mir eigentlich keinen Spaß, aber psychischer Terrorismus.“
Die Idee dazu stammte von dem ebenfalls in Kanada geborenen Dichter Irving Layton und seinem Gedicht „ Terrorists “, in dem er den physischen Terrorismus des Schwarzen Septembers den „jüdischen Terroristen“ wie Maimonides, Spinoza, Freud und Marx gegenüberstellte. Das Gedicht endet mit den Worten „Die ganze Welt bebt noch immer.“
Ein Vogel auf dem Draht
Ein weiteres Lied, das zuerst von jemand anderem als Leonard selbst aufgenommen wurde, als Judy Collins „Bird on the Wire“ für ihr 1968er Album „ Who Knows Where the Time Goes“ aufnahm .
Eine frühere Leonard-Version wurde von David Crosby produziert, aber die auf „Songs from a Room“ verewigt Version wurde in Nashville mit Bob Johnston aufgenommen.
„Ich beginne mein Konzert immer mit diesem Lied“, sagte Leonard in den Liner Notes eines Best-ofs. „Es scheint mich zu meinen Pflichten zurückzubringen
„Ich scheine es nicht perfekt hinzubekommen. Kris Kristofferson hat mir mitgeteilt, dass ich einen Teil der Melodie von einem anderen Autor aus Nashville geklaut habe. Er sagte auch, dass er die ersten paar Zeilen auf seinen Grabstein schreiben wird, und es würde mich verletzen, wenn er das nicht tut.“
Es blieb einer von Leonards bekanntesten, beliebtesten und am häufigsten gespielten Songs seiner Karriere.
Halleluja
„Es gab ein paar Mal, als andere Leute sagten, können wir bitte ein Moratorium für ‚Hallelujah‘ bekommen?“, gab Leonard Cohen 2012 gegenüber The Guardian zu.
„Müssen wir es am Ende jedes einzelnen Dramas und jedes einzelnen Idols haben ? Und ein- oder zweimal hatte ich das Gefühl, dass ich vielleicht meine Stimme erheben sollte, um es zum Schweigen zu bringen, aber beim zweiten Überlegen, nein, ich bin sehr froh, dass es gesungen wird.“
Sollte jemals der Eindruck entstanden sein, dass „Hallelujah“ durch die Allgegenwart des Originals und der Coverversionen, die von erhaben (John Cale) bis lächerlich (Alexandra Burke) reichten, abgestumpft worden sei, so verflüchtigt sich dieser Eindruck ziemlich schnell, sobald man Leonard Cohen die ersten paar Worte singen hört.
Eine klassische Leonard-Geschichte über Sex, Tod und Gott, alles in einem, die lächerlicherweise genau in die Mitte seines angeblichen kreativen Niedergangs auf „ Recent Songs“ von 1984 kommt .
Das Arrangement ist nicht jedermanns Geschmack, was vielleicht der Grund dafür ist, dass manche die Versionen von Cale, Jeff Buckley oder Rufus Wainwright bevorzugen, aber diese Stop-and-Go-Dynamik sorgt wirklich für Spannung. Und wenn Ihnen das ein bisschen zu viel ist, reduzieren Leonards spätere Live-Versionen das Lied auf seinen himmlischen Kern.
Lawine
Mehr noch als „Famous Blue Raincoat“ ist es vielleicht Leonard Cohens unerbittlichstes und kraftvollstes düsteres Stück Songwriting und Performance.
Die schnellen klassischen Gitarrenakkorde werden durch sanfte Bässe ausgeglichen, aber das Ganze wird durch wirbelnde Streicher und Leonards eigenes beunruhigendes Gesäusel sowie den schaurigen Text, der einen angemessen unter die Haut geht, in den Sumpf gezogen („Dein Schmerz ist hier keine Referenz / Er ist nur ein Schatten, der Schatten meiner Wunde“).
So etwas wie ein Prüfstein für Leonard Cohens Superfan Nick Cave, der das erste Bad Seeds-Album „ From Her To Eternity“ mit einem Cover eröffnete, bevor er es Jahre später auch noch einmal als Solosong überarbeitete.
Die Zukunft
Der herausragende Song eines herausragenden Albums, der Titeltrack und Opener von „ The Future“, fühlte sich weniger wie ein Song an, sondern eher wie eine Kreuzung aus einer Ansprache zur Lage der Nation an Amerika, einer düsteren Prophezeiung des Endes der Zeiten („Die Dinge werden in alle Richtungen gleiten“) und einer vernichtenden Erklärung persönlicher Rückkehr und Absicht.
Und entscheidend ist, dass es trotz aller Düsternis, wie immer bei Leonard, immer noch Hoffnung auf Erlösung gibt („Liebe ist der einzige Motor des Überlebens“). Ein stürmisches Werk, das Leonard Cohen einem ganz neuen Publikum bekannt machte.
Du willst es dunkler
„You Want It Darker“ war der Titelsong des letzten Albums von Leonard Cohen, das zu seinen Lebzeiten veröffentlicht wurde, und es gilt als sein allerbestes.
Es ist jüdischer als „Hallelujah“ oder gar „Who By Fire“ und bedient sich nicht nur des Kaddisch („Vergrößert, geheiligt / Sei der heilige Name“) und beschwört den Holocaust („Eine Million Kerzen brennen / Für die Hilfe, die nie kam“), sondern lässt sogar Kantor Gideon Zelermyer und den Shaar Hashomayim-Chor das Hineni singen.
„Ich bin bereit, mein Herr“, lautet sein letzter Brief an Marianne. Keine sanftmütige Akzeptanz des Todes, sondern eine herzliche Umarmung, vielleicht zur rechten Zeit.
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Susanne
Wie bereits erwähnt, war Leonard Cohen bereits ein gefeierter und erfolgreicher Dichter, bevor er jemals als Musiker in Betracht gezogen wurde, und – inspiriert durch seine Freundschaft mit der Tänzerin Suzanne Verdal – wurde „Suzanne“ 1966 als Gedicht mit dem Titel „Suzanne Takes You Down“ veröffentlicht, bevor es ein Lied wurde.
Wie „Bird on a Wire“ wurde es von Judy Collins aufgenommen und veröffentlicht, bevor Leonard es tatsächlich veröffentlichte. Es war auf ihrem Album „ In My Life“ von 1966 zu finden. Auf diesem Album war auch Leonards späterer Song „Dress Rehearsal Drag“ von 1971 zu hören.
Noch vor Collins wurde das Lied „Suzanne“ erstmals von der kaum bekannten Folk-Gruppe The Stormy Clovers aufgenommen, die es 1966 in der Gegend von Montreal spielte.
Doch auch wenn es keinen Platz in den Charts fand, markierte „Suzanne“, seine 1967 als Debütsingle veröffentlichte, für Leonard Cohen den Übergang vom Schriftsteller zum weltberühmten Musiker.
Leonard wurde selbstironisch, was seinen eigenen Gesang anging. Das selbstironische „Ich wurde mit der Gabe einer goldenen Stimme geboren“ in „Tower of Song“ zaubert einem immer ein Lächeln ins Gesicht. Später scherzte er bei den Juno Awards 1993: „Nur in Kanada könnte jemand mit einer Stimme wie meiner Sänger des Jahres werden.“
Aber während das Knurren aus Cohens späteren Jahren vielleicht Geschmackssache ist, ist es auf „Suzanne“ und seinen früheren Werken perfekt abgestimmt, mit einer Leichtigkeit, die das Wunderbare und die Zerbrechlichkeit seiner Worte einfängt. Ein Klassiker.
