Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel erschien ursprünglich 2014. Wir veröffentlichen ihn erneut im Rahmen unserer Berichterstattung über den kürzlich erschienenen Film, der auf dieser Berichterstattung basiert. Einige Titel und Verweise könnten veraltet sein.
Als Sozialdienst-Aufsichtsbehörde des Star ist es meine Aufgabe, denjenigen eine Stimme zu geben, die nicht für sich selbst sprechen können.
Ich habe Lücken in der intensiven psychiatrischen Versorgung von Kindern mit Entwicklungsstörungen und psychischen Erkrankungen untersucht. Ich habe über die Schwierigkeiten von Familien geschrieben, Hörgeräte für Kinder zu bezahlen. Ich habe die Reaktion des Staates auf den Tod einer gelähmten jungen Frau untersucht. Meine Kollegen und ich untersuchten außerdem das Kinderbetreuungssystem von Indiana, was zu einer Gesetzesänderung des Staates führte.
Aber der Artikel, für den ich am bekanntesten bin? Nein, keiner von beiden. Es ist eine Geschichte über dämonische Besessenheit.
Als „Die Exorzismen von Latoya Ammons“ im Januar veröffentlicht wurde, wurde es sofort zu einer Sensation. Ich erhielt Hunderte von Anrufen und E-Mails von Menschen aus aller Welt. Film- und Fernsehproduzenten drängten sich auf die Kontaktaufnahme mit Ammons, um ihre Geschichte erzählen zu dürfen. Zak Bagans, Moderator und ausführender Produzent von „Ghost Adventures“ auf dem Travel Channel, war so fasziniert, dass er das Haus in der Carolina Street in Gary, Indiana, kaufte, wo sich nach Angaben der Familie viele der Ereignisse zugetragen haben.
„Die Exorzismen von Latoya Ammons“ ist mittlerweile der meistgelesene Artikel in der Geschichte des Indianapolis Star. Nicht schlecht für einen Artikel, der fast nie veröffentlicht wurde.
Wie wir die Geschichte von Latoya Ammons fanden
Heute, an Halloween, inmitten der üblichen Ausgelassenheit über Geister und Kobolde, schien es ein passender Zeitpunkt zu sein, endlich die Geschichte hinter der Geschichte zu erzählen. Also los geht’s:
Mein tiefes Eintauchen in die Welt der Levitation, Angst und des Glaubens begann wie die meisten Artikel – mit einem Tipp.
Eine Quelle, die ich während meiner Zeit bei einer Zeitung im Nordwesten Indianas kennengelernt hatte, machte mich auf Ammons’ Geschichte aufmerksam. „Sie werden nie glauben, in welchen Fall ich verwickelt war“, sagte er. Die Quelle schickte mir Kopien von Berichten über eine polizeiliche Untersuchung paranormaler Aktivitäten in Ammons’ Haus in Gary, Indiana.
Ich war fasziniert.
Wie die meisten Reporter habe ich schon oft Leute getroffen, die mich gebeten haben, verrückte Vorkommnisse zu untersuchen. Doch dies war das erste Mal, dass die wilden Behauptungen von hochrangigen Polizeibeamten und zwei Mitarbeitern des Indiana Department of Child Services bestätigt wurden.
Ammons behauptete, sie und ihre drei Kinder seien von Dämonen besessen. Doch das war es nicht, was mich wirklich faszinierte. Was mich so faszinierte, waren die ungewöhnlichen Reaktionen staatlicher und lokaler Behörden auf Ammons’ Behauptung.
Von Anfang an deuteten die Aufzeichnungen darauf hin, dass diejenigen, die Ammons’ Fall am nächsten standen, ihre Geschichte von der dämonischen Besessenheit glaubten. Ein Fallmanager der DCS-Familie und eine ausgebildete Krankenschwester behaupteten sogar, sie hätten Ammons’ damals neunjährigen Sohn in einem Krankenhaus rückwärts eine Wand hochlaufen sehen.
Und als DCS Ammons‘ Kinder aus ihrem Zuhause holte, geschah dies nicht aufgrund der traditionellen Definitionen von Missbrauch oder Vernachlässigung.
„Alle Kinder litten unter seelischem und emotionalem Leid“, schrieb ein DCS-Mitarbeiter in einem offiziellen Gerichtsdokument.
Ich erzählte meinem Chef, Steve Berta, Ammons‘ Geschichte, und er stimmte zu, dass ich ihren Fall weiterverfolgen durfte.
Ich kontaktierte Ammons schon früh im Rechercheprozess, und sie erklärte sich bereit, interviewt zu werden. Ich sprach auch mit Polizeibeamten und dem Priester, der eine Reihe von Exorzismen durchgeführt hatte. Ich sammelte Unterlagen von Polizeidienststellen und der katholischen Kirche.
Ammons willigte außerdem ein, mir Kopien ihrer DCS-Unterlagen zu überlassen, die ansonsten nach staatlichem Recht vertraulich gewesen wären. Da die Erfassung solcher Unterlagen durch die Behörde jedoch zeitaufwändig ist, stützte ich meinen ersten Versuch, den Artikel zu schreiben, auf Interviews und Aufzeichnungen von Polizei und Kirche.
Überprüfung der Spukvorwürfe in Gary, Indiana
Sagen wir es so: Meine Redakteure hatten Vorbehalte. Keiner von uns wollte eine Geschichte veröffentlichen, die als reine Sensationsgeschichte wahrgenommen werden konnte. Ohne ein gewisses Maß an Skepsis könnte das unsere Glaubwürdigkeit untergraben. Meine Redakteure wünschten sich eine skeptische Stimme, aber nicht irgendeine – jemanden, der der Situation nah war. Ich auch. Das Problem war nur: Ich konnte niemanden finden.
Also warteten wir, bis DCS Ammons’ Akten freigab, die medizinische, psychologische und gerichtliche Dokumente enthielten. Durch diese fand ich Beamte, die Ammons’ Geschichte in Frage stellten.
„Dies scheint ein bedauerlicher und trauriger Fall eines Kindes zu sein, das in ein Wahnsystem hineingezogen wurde, das von seiner Mutter aufrechterhalten und möglicherweise durch andere Verwandte verstärkt wurde“, schrieb die klinische Psychologin Stacy Wright in ihrer psychologischen Beurteilung.
Ein zweiter klinischer Psychologe kam zu einem ähnlichen Schluss.
Ich habe sogar jahrelange Artikel durchforstet, um sicherzugehen, dass die im Fall Ammons veröffentlichten Details nicht denen ähnelten, die anderswo veröffentlicht wurden. Nichts passte zusammen.
Für die zweite Version meines Artikels habe ich Details aus Hunderten von Seiten DCS-Aufzeichnungen eingearbeitet. Dieser Artikel kam bei meinen Vorgesetzten gut an, und so entstand „Die Exorzismen von Latoya Ammons“.
Die Kombination aus Religion, Polizei, DCS-Ermittlungen und dämonischer Besessenheit traf bei den Lesern einen Nerv. Der Artikel verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Ich wurde sogar von Publikationen auf der ganzen Welt plagiiert.
Nach der Veröffentlichung wurde ich wochenlang mit Anrufen und E-Mails überschwemmt. Es war eine faszinierende Mischung aus denen, die glaubten, Ammons und ihre Familie hätten die Wahrheit gesagt, und denen, die glaubten, sie hätten gelogen, um Aufmerksamkeit zu erregen.
Einige Leute, darunter auch einige aus der Journalisten-Community, kritisierten den Star für die Art und Weise, wie der Artikel geschrieben war. Sie meinten, ich hätte ihn aus der Perspektive „Diese Leute sind verrückt“ schreiben sollen.
Ich habe es aber bewusst direkt geschrieben und nicht eine Seite gegenüber der anderen unterstützt, damit jeder zu seinen eigenen Schlussfolgerungen kommen kann.
Mehr lesen: Hier ist, was Lauren Lapkus aus „Orange Is The New Black“ jetzt macht
Ist die Geschichte von Latoya Ammons wahr?
Ich werde oft gefragt, ob ich Ammons’ Geschichte glaube – unter anderem während eines Auftritts in der Sendung „The Kelly File“ auf Fox News Channel. Reg dich nicht auf. Ich habe damals nicht geantwortet und sage es auch heute nicht, genauso wenig wie ich meine Meinung zu anderen Artikeln oder Themen äußern würde, über die ich berichte.
Es ist jedoch erwähnenswert, dass viele der von mir veröffentlichten Details aus Gerichtsdokumenten stammen, die von Beamten verfasst wurden, die mit Ammons’ Fall in Verbindung stehen. Die Fälschung solcher Unterlagen ist ein Verbrechen.
Ein Beamter drückte es so aus: Er und die Familienfallmanager des DCS würden ihre Karrieren nicht aufs Spiel setzen, um einen ausgeklügelten Schwindel aufrechtzuerhalten.
Neun Monate nach der Veröffentlichung der Geschichte ist das Interesse an Ammons‘ Erzählung ungebrochen.
Ich bekomme immer noch wöchentlich Anrufe und E-Mails dazu.
Ich selbst bin wieder meiner gewohnten Berichterstattungsroutine nachgegangen. Ich habe an einem ausführlichen Artikel über Kindertagesstätten gearbeitet, die wiederholt gegen Landesgesetze verstoßen.
Und doch kenne ich, während ich hier an Halloween sitze, die Wahrheit. „Die Exorzismen von Latoya Ammons“ ist eine Geschichte, die mich mein Leben lang verfolgen wird.
