Babylon galt jahrhundertelang als Höhepunkt architektonischer Pracht. Es war das Herz mehrerer Reiche, darunter zwei, die ihren eigenen Namen trugen, und wurde zu einer hochgeschätzten Trophäe Alexanders des Großen, als er den persischen König Darius III. in der Schlacht von Gaugamela besiegte. Die antike Stadt war von massiven hellbraunen Backsteinmauern umgeben und über mehrere Tore zugänglich (die Existenz von acht der angeblich 100 Eingänge ist bestätigt). Diese Eingänge waren mit glasierten dunkelblauen Ziegeln ausgekleidet und mit mehreren Tierfriesen versehen, die verschiedene Gottheiten darstellen sollten (via World History Encyclopedia ).
Nach den Erbfolgekriegen zwischen Alexanders Generälen und der Wiederherstellung der persischen Herrschaft wurde Babylon nach und nach aufgegeben, bis es schließlich unter dem Sand Mesopotamiens lag. Jahrhundertelang glaubten wohl nur wenige, dass die biblische Stadt jemals wieder aufgebaut werden würde. Stattdessen blieb sie der Fantasie als mythologischer Ort mit hängenden Gärten und gewaltigen Türmen überlassen. Ende des 19. Jahrhunderts begannen jedoch intensive Ausgrabungen, und 1914 kam das ishtar gate wieder an die Oberfläche.
Deutschlands Besitz löste Proteste im Irak aus
Die Expedition zur Freilegung Babylons wurde von 1899 bis 1914 von zwei deutschen Archäologen geleitet, wobei die Arbeiten am ishtar gate den Großteil dieser Zeit in Anspruch nahmen. Die Kosten der Angelegenheit ließen sie glauben, sie stünden ihren Gönnern etwas schuldig (via National Geographic ). Als Großbritannien nach dem Ersten Weltkrieg und dem Fall des Osmanischen Reiches die Region besetzte, arrangierten die Deutschen, dass das Tor Stück für Stück hinausgeschmuggelt wurde, bis der größte Teil auf dem Weg nach Berlin war oder bereits dort war (via BBC ). Nachdem alle Teile gefunden waren, wurde der größere hintere Teil des Tors eingelagert, während der kleinere vordere Teil Gegenstand eines aufwändigen Restaurierungs- und Rekonstruktionsprojekts war.
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Die Tore wurden durch die Zeit und die Witterungseinflüsse größtenteils ihrer Farbe beraubt, doch Fragmente der blauen Glasur blieben an der Stätte zurück. Auf dieser Grundlage trugen die Museumsmitarbeiter neue Farbe und Emaille auf die Ziegel auf, die zumindest mit dem Original vergleichbar war (über Artstor ). Die Struktur wurde dann im Pergamonmuseum wieder zusammengesetzt, wo sie sich bis heute befindet. Nicht unähnlich der britischen „Behausung“ antiker ausländischer Relikte gab es Proteste gegen das ishtar gate, insbesondere von Saddam Husseins Regierung (über The Guardian ). Der Diktator war von der antiken Stadt so besessen, dass er weitere Ausgrabungen an der Stätte veranlasste und an ihrer Stelle eine kleine Nachbildung des ishtar gate errichten ließ.
