Adolf Hitler behauptete, der britische Kriegsheld Henry Tandey hätte ihn im Ersten Weltkrieg beinahe getötet, änderte dann aber im letzten Moment seine Meinung. Hat Hitler diese Geschichte erfunden?
Am 28. September 1918 soll sich einer der schockierendsten Vorfälle des Ersten Weltkriegs ereignet haben. Während der Fünften Flandernschlacht nahe dem französischen Dorf Marcoing bewies der britische Soldat Henry Tandey Heldenmut und wurde dafür mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet. Dieses und andere Medaillen machten ihn zum höchstdekorierten britischen Soldaten des gesamten Krieges.
Doch während derselben Schlacht traf Tandey angeblich eine Entscheidung, die den Lauf der Geschichte veränderte. Als der 27-jährige Gefreite einen verwundeten deutschen Soldaten in seiner Schusslinie sah, beschloss er, den Mann nicht zu töten. Dieser Akt des Mitgefühls sollte Tandeys beeindruckende militärische Laufbahn für immer in den Schatten stellen.
Der britische Premierminister Neville Chamberlain war der Erste, der von dieser dramatischen Geschichte erfuhr. Der Mann behauptete, er sei der deutsche Soldat, den Tandey verschont hatte. Der Mann hieß Adolf Hitler.
Die Militärkarriere von Henry Tandey
Henry Tandey wurde am 30. August 1891 in Leamington Spa, Warwickshire, England geboren. Seine frühen Jahre waren hart und er verbrachte zumindest einen Teil seiner Kindheit in einem Waisenhaus, so die Leamington History Group .
Trotz seiner schwierigen Jugend besuchte Tandey die örtliche St. Peter’s School und bekam schließlich eine Anstellung im Regent Hotel, wo er die Heizkessel des Gebäudes heizte. Doch schon bald sehnte er sich nach einer spannenderen Arbeit.
Obwohl einige Quellen behaupten, dass Tandey bereits mit 14 Jahren der britischen Armee beigetreten sei, belegen Aufzeichnungen, dass er bei seiner Einberufung im Jahr 1910 tatsächlich 19 Jahre alt war.
Als vier Jahre später, 1914, der Erste Weltkrieg ausbrach, machte sich Tandey schnell einen Namen als mutiger Soldat, der bereit war, in der Ersten Flandernschlacht zu kämpfen. Obwohl er später in der Schlacht an der Somme und in der Schlacht von Passchendaele erneut verwundet wurde, gab er nicht auf.
Als die Alliierten 1918 im Krieg die Oberhand über die Mittelmächte gewannen, bewies Tandey einen Heldenmut, der bis heute legendär ist. Besonders bemerkenswert ist seine Unterstützung der Briten bei der erfolgreichen Eroberung von Marcoing, wofür er das Victoria-Kreuz für „herausragende Tapferkeit“ erhielt. Außerdem wurde er mit der Military Medal und der Distinguished Conduct Medal ausgezeichnet.
Am Ende des Ersten Weltkriegs war Tandey der höchstdekorierte britische Soldat, der im Krieg gekämpft hatte. Doch das ist nicht das, wofür Tandey am meisten bekannt ist.
Eine angebliche Begegnung mit Adolf Hitler
Etwa zwei Jahrzehnte nach dem Ende des Ersten Weltkriegs traf der britische Premierminister Neville Chamberlain 1938 in Deutschland ein. Er versuchte, einen Friedenspakt mit Adolf Hitler auszuhandeln , der zu diesem Zeitpunkt Diktator des Dritten Reichs war.
Laut BBC gehörte zu Chamberlains Besuch auch ein Aufenthalt in Hitlers bayerischem Bergdomizil, dem Berghof. Dort stieß Chamberlain auf ein Gemälde, das alliierte Soldaten an der Menin-Kreuzung im Jahr 1914 zeigt.
Es bestand kein Zweifel, dass Chamberlain das Bild für eine ungewöhnliche Wahl von Hitlers Rückzugsort hielt, insbesondere angesichts der Demütigung, die Deutschland nach seiner Niederlage im Ersten Weltkrieg empfand. Hitler behauptete jedoch, er habe eine besondere Verbindung zu einem britischen Soldaten im Vordergrund des Gemäldes, der einen verwundeten Kameraden in Sicherheit brachte.
„Dieser Mann hätte mich beinahe umgebracht, dass ich dachte, ich würde Deutschland nie wiedersehen“, soll der Nazi-Diktator Chamberlain gesagt haben. Wie Hitler es ausdrückte, hatte der Soldat seine Waffe auf ihn gerichtet, ihn aber im letzten Moment verschont.
Hitler erfuhr laut History UK erstmals von Henry Tandeys Identität, als er in einer Zeitung ein Bild von ihm sah, auf dem dieser das Victoria-Kreuz erhielt . Später erfuhr er von einem Gemälde des italienischen Künstlers Fortunino Matania, das Tandeys Regiment, die Green Howards, darstellte.
Und Hitler wollte offenbar eine Kopie.
Hat Henry Tandey Adolf Hitler tatsächlich verschont?
Die Geschichte selbst wird durch einige Belege gestützt. Das Green Howards Museum bestätigte, dass sich eine Kopie des Matania-Gemäldes in Hitlers Rückzugsort befand, was darauf schließen lässt, dass das Bild für ihn wichtig war.
Das Museum besitzt außerdem einen Brief von Hitlers Adjutanten Fritz Wiedemann, in dem er sich überschwänglich für die Weitergabe des Bildes an den Diktator bedankt: „Der Führer interessiert sich natürlich sehr für Dinge, die mit seinen eigenen Kriegserlebnissen zusammenhängen. Er war offensichtlich gerührt, als ich ihm das Bild zeigte.“
Trotz dieser Verbindung äußerte Henry Tandeys Biograf Dr. David Johnson Zweifel an der Echtheit der angeblichen Begegnung zwischen Tandey und Hitler. Er weist darauf hin, dass der Soldat, der Hitlers Leben rettete, wahrscheinlich mit Schlamm und Blut bedeckt gewesen sei, was es dem Diktator schwer gemacht hätte, sein Abbild auf dem Gemälde oder gar auf einem Foto zu erkennen.
Johnson weist außerdem darauf hin, dass Hitlers Einheit elf Tage vor der angeblichen Begegnung am 28. September 1918 etwa 80 Kilometer nördlich von Tandeys Einheit verlegt worden war. Außerdem deuten Dokumente des Bayerischen Staatsarchivs darauf hin, dass Hitler zwischen dem 25. und 27. September auf Urlaub war. Johnson sagt, das bedeute, dass Hitler wahrscheinlich auch am 28. auf Urlaub war – oder einfach zu seiner Einheit zurückkehrte, die noch weit von Tandeys Einheit entfernt war.
War es möglich, dass Hitler versehentlich den falschen Mann identifiziert hatte, der ihn gerettet hatte? Oder hatte er die Geschichte erfunden? Johnson glaubt, dass Letzteres der Fall ist.
Wie Johnson es in The History Press ausdrückte : „Hitler wollte dem deutschen Volk klarmachen, dass er für einen höheren Zweck gerettet worden war, nämlich Deutschland wieder zu dem zu machen, was er für seine wahre Stellung in der Welt hielt.“
Johnson fügte hinzu: „Die Geschichte klang viel besser, wenn man sie mit der Behauptung ausschmückte, der betreffende Mann sei der höchstdekorierte einfache Soldat gewesen, der den Ersten Weltkrieg überlebt hatte, und nicht irgendein anonymer, aber dennoch heldenhafter Tommy, dessen Tapferkeit nicht die gleiche Aufmerksamkeit erregt hatte.“
Henry Tandeys Antwort auf die Vorwürfe
Henry Tandey hörte wahrscheinlich zum ersten Mal im Jahr 1938 von Hitlers Geschichte, nachdem ihm ein anderer Offizier von Chamberlains Gespräch mit dem Diktator erzählt hatte.
Tandey bestätigte, am 28. September 1918 Soldaten verschont zu haben, war sich aber nicht sicher, ob Hitler einer von ihnen war. Laut BBC wurde er in einer Ausgabe des Coventry Herald vom August 1939 mit den Worten zitiert: „Ihnen zufolge habe ich Adolf Hitler getroffen. Vielleicht haben sie recht, aber ich kann mich nicht an ihn erinnern.“
Doch schon ein Jahr später, 1940, schien Tandey die Geschichte über seine Verschonung Hitlers als Tatsache zu akzeptieren. Damals wurde er mit den Worten zitiert: „Hätte ich nur gewusst, was aus ihm werden würde. Als ich all die Menschen, Frauen und Kinder sah, die er getötet und verwundet hatte, tat es mir bei Gott leid, dass ich ihn gehen ließ.“
Aufgrund dieses Zitats sind manche Menschen davon überzeugt, dass Tandeys Begegnung mit Hitler tatsächlich stattgefunden hat. Dieses Zitat stammt jedoch kurz nachdem Tandeys Haus von der Luftwaffe bombardiert worden war. Daher ist es möglich, dass er einfach emotional war, als er sah, wie sein Viertel zerstört wurde.
Darüber hinaus äußerte sich Tandey nie wieder öffentlich zu dem angeblichen Vorfall. Johnson wies darauf hin, dass die Geschichte, Tandey habe Hitler verschont, erst wieder aufgetaucht zu sein schien, nachdem Tandey am 20. Dezember 1977 im Alter von 86 Jahren gestorben war.
Ob Hitlers Behauptungen stimmten, lässt sich nicht bestätigen. Sicher ist jedoch, dass Tandey einer der bemerkenswertesten Soldaten des Ersten Weltkriegs war. Von seinem Mut im Kampf bis zu seinem Verhaltenskodex, der ihn davon abhielt, einen Verwundeten zu erschießen, ist es kein Wunder, dass er so viel Lob erhielt.
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