George Stinney Jr. war gerade 14 Jahre alt, als er 1944 in South Carolina hingerichtet wurde. Es dauerte 10 Minuten, ihn zu verurteilen – und 70 Jahre, um ihn zu entlasten.
Der jüngste Mensch in den Vereinigten Staaten, der jemals auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet wurde, war ein 14-jähriger Afroamerikaner namens George Stinney Jr. Er wurde 1944, mitten in der Jim-Crow-Ära, im tiefen Süden hingerichtet .
George Stinney Jr. lebte in der getrennten Mühlenstadt Alcolu, South Carolina, wo Weiße und Schwarze durch Eisenbahnschienen getrennt waren. Stinneys Familie lebte in einem bescheidenen Firmenhaus – bis sie gezwungen wurde, das Haus zu verlassen, als der kleine Junge beschuldigt wurde, zwei weiße Mädchen getötet zu haben.
Eine Jury aus weißen Männern brauchte zehn Minuten, um Stinney für schuldig zu erklären – und es sollte 70 Jahre dauern, bis Stinney entlastet wurde.
Der Mord an Betty June Binnicker und Mary Emma Thames
Am 23. März 1944 fuhren die 11-jährige Betty June Binnicker und die 7-jährige Mary Emma Thames mit dem Fahrrad in Alcolu auf der Suche nach Blumen. Als sie George Stinney und seine jüngere Schwester Aime während ihrer Reise sahen, hielten sie an und fragten, ob sie wüssten, wo sie Maipops, die gelben essbaren Früchte der Passionsblume, finden könnten.
Berichten zufolge war dies das letzte Mal, dass die Mädchen lebend gesehen wurden.
Binnicker und Thames, die weiß waren, schafften es an diesem Tag nie nach Hause. Ihr Verschwinden veranlasste Hunderte Bewohner von Alcolu, darunter auch Stinneys Vater, zusammenzukommen und nach den vermissten Mädchen zu suchen. Erst am nächsten Tag wurden ihre Leichen in einem durchnässten Graben entdeckt.
Als Dr. Asbury Cecil Bozard ihre Körper untersuchte, gab es keine klaren Anzeichen eines Kampfes, aber beide Mädchen waren gewaltsam mit mehreren Kopfverletzungen gestorben .
Thames hatte ein Loch, das sich direkt durch ihre Stirn in ihren Schädel bohrte, sowie einen fünf Zentimeter langen Schnitt über ihrer rechten Augenbraue. Mittlerweile hatte Binnicker mindestens sieben Schläge auf den Kopf erlitten. Später wurde festgestellt, dass die Rückseite ihres Schädels „nichts als eine Masse zertrümmerter Knochen“ war.
Bozard kam zu dem Schluss, dass Binnicker und Thames Wunden hatten, die wahrscheinlich von einem „runden Instrument von der Größe eines Hammerkopfes“ verursacht wurden.
In der Stadt kursierte das Gerücht, dass die Mädchen am selben Tag, an dem sie ermordet wurden, im Haus einer prominenten weißen Familie Halt gemacht hatten, doch dies wurde nie bestätigt. Und die Polizei schien sicherlich nicht nach einem weißen Mörder zu suchen.
Als die Polizeibeamten des Clarendon County von einem Zeugen erfuhren, dass Binnicker und Thames gesehen wurden, wie sie mit Stinney sprachen, gingen sie zu seinem Haus. Dort wurde George Stinney Jr. sofort mit Handschellen gefesselt und stundenlang in einem kleinen Raum ohne seine Eltern, einen Anwalt oder Zeugen verhört.
Eine zweistündige Testversion
Die Polizei behauptete, George Stinney Jr. habe gestanden, Binnicker und Thames ermordet zu haben, nachdem sein Plan, Sex mit einem der Mädchen zu haben, gescheitert war.
Ein Beamter namens HS Newman schrieb in einer handschriftlichen Erklärung: „Ich habe einen Jungen namens George Stinney verhaftet. Dann legte er ein Geständnis ab und sagte mir, wo ich ein etwa 15 Zoll langes Stück Eisen finden könne. Er sagte, er habe es etwa zwei Meter vom Fahrrad entfernt in einen Graben gesteckt.“
Newman weigerte sich, preiszugeben, wo Stinney festgehalten wurde, da sich Gerüchte über einen Lynchmord in der ganzen Stadt verbreiteten. Nicht einmal seine Eltern wussten, wo er war, als sein Prozess schnell näher rückte. Damals galten 14 Jahre als mündiges Alter – und man ging davon aus, dass Stinney für den Mord verantwortlich war.
Ungefähr einen Monat nach dem Tod der Mädchen begann der Prozess gegen George Stinney Jr. vor einem Gerichtsgebäude im Clarendon County. Der vom Gericht bestellte Anwalt Charles Plowden unternahm „wenig bis gar nichts“, um seinen Mandanten zu verteidigen.
Während der zweistündigen Verhandlung versäumte es Plowden, Zeugen in den Zeugenstand zu rufen oder Beweise vorzulegen, die den Fall der Staatsanwaltschaft in Frage stellen würden. Das wichtigste gegen Stinney vorgelegte Beweisstück war sein angebliches Geständnis, es gab jedoch keine schriftlichen Aufzeichnungen darüber, dass der Teenager die Morde zugegeben hätte.
Zum Zeitpunkt seines Prozesses hatte Stinney seine Eltern seit Wochen nicht gesehen und sie hatten zu viel Angst davor, von einem weißen Mob angegriffen zu werden, um zum Gerichtsgebäude zu kommen. So war der 14-Jährige von bis zu 1.500 Fremden umgeben.
Nach einer Beratung, die weniger als 10 Minuten dauerte, befand die rein weiße Jury Stinney des Mordes für schuldig , ohne Gnade zu fordern.
Am 24. April 1944 wurde der 14-Jährige zum Tod durch Stromschlag verurteilt.
Die Hinrichtung von George Stinney Jr.
Die Hinrichtung von George Stinney Jr. verlief nicht ohne Protest. In South Carolina beantragten Organisatoren sowohl weißer als auch schwarzer Ministergewerkschaften Gouverneur Olin Johnston, Stinney aufgrund seines jungen Alters Gnade zu gewähren.
In der Zwischenzeit gingen Hunderte von Briefen und Telegrammen in das Büro des Gouverneurs, in denen er ihn um Gnade für Stinney bat. Stinneys Anhänger appellierten mit allem, von der Grundidee der Fairness bis zum Konzept der christlichen Gerechtigkeit.
Aber am Ende reichte nichts davon aus, um George Stinney zu retten.
Am 16. Juni 1944 betrat George Stinney Jr. mit einer Bibel unter dem Arm die Hinrichtungskammer des South Carolina State Penitentiary in Columbia.
Er wog nur 45 Kilogramm und trug einen weiten, gestreiften Overall. Er war auf einem elektrischen Stuhl in Erwachsenengröße festgeschnallt und so klein, dass der staatliche Elektriker Schwierigkeiten hatte, eine Elektrode an seinem rechten Bein anzupassen. Über sein Gesicht wurde eine Maske gestülpt, die zu groß für ihn war.
Ein stellvertretender Kapitän fragte Stinney, ob er noch letzte Worte hätte. Stinney antwortete: „Nein, Sir.“ Der Gefängnisarzt drängte: „Sie wollen nichts darüber sagen, was Sie getan haben?“ Wieder antwortete Stinney: „Nein, Sir.“
Als die Beamten den Schalter betätigten, flossen 2.400 Volt durch Stinneys Körper, wodurch die Maske abrutschte. Seine Augen waren weit aufgerissen und tränentränend, und aus seinem Mund lief Speichel, den alle Zeugen im Raum sehen konnten. Nach zwei weiteren Stromstößen war Schluss.
Stinney wurde kurz darauf für tot erklärt. Innerhalb von nur 83 Tagen wurde der Junge wegen Mordes angeklagt, vor Gericht gestellt, verurteilt und vom Staat hingerichtet.
Eine Verurteilung wegen Mordes wurde 70 Jahre später aufgehoben
George Stinneys Verurteilung wegen Mordes wurde 2014 aufgehoben. Seine Geschwister behaupteten, sein Geständnis sei erzwungen worden und er habe ein Alibi gehabt: Zum Zeitpunkt der Morde war er mit seiner Schwester Aime zusammen und beobachtete die Kuh der Familie.
Sie bemerkten auch, dass ein Mann namens Wilford „Johnny“ Hunter, der behauptete, Stinneys Zellengenosse zu sein, sagte, Stinney habe den Mord an Binnicker und Thames bestritten.
„Er sagte: ‚Johnny, ich habe es nicht getan‘“, sagte Hunter. „Er sagte: ‚Warum sollten sie mich für etwas töten, was ich nicht getan habe?’“
Nach monatelanger Überlegung hob Richterin Carmen T. Mullen am 17. Dezember 2014 Stinneys Verurteilung wegen Mordes auf und bezeichnete das Todesurteil als „große und grundlegende Ungerechtigkeit“.
Die Geschwister von George Stinney Jr. waren überglücklich, als sie erfuhren, dass ihr Bruder nach 70 Jahren entlastet wurde, und schätzten, dass sie lange genug leben konnten, um dies zu erleben.
„Es war, als würde eine Wolke einfach wegziehen“, sagte Stinneys Schwester Katherine Robinson. „Als wir die Nachricht bekamen, saßen wir mit Freunden zusammen … Ich hob die Hände und sagte: ‚Danke, Jesus!‘ Jemand musste zuhören. Das ist es, was wir uns all die Jahre gewünscht haben.“
