Der Prinz von Bel-Air hätte 1990 beinahe ein Spin-off bekommen, lange vor Bel-Air, in dem Don Cheadle als seine Figur Ice Tray aus Staffel 1 mitgespielt hätte.
Vor Peacocks Bel-Air-Neustart im Jahr 2022 hätte „Fresh Prince“ beinahe eine Spin-off-Serie mit dem Schauspieler Don Cheadle in der Hauptrolle bekommen. Während die heutigen Medien oft für die wachsende Zahl von Neustarts, Spin-offs, Wiederaufführungen und Neuverfilmungen kritisiert werden, wie beispielsweise Bel-Airs eigene dramatische Neuinterpretation, ist dies seit dem Aufkommen des Fernsehens gängige Praxis. Es dauerte über 25 Jahre, bis „Fresh Prince“ eine offizielle Variante der klassischen Sitcom bekam, aber es gab Pläne für ein charakterzentriertes Spin-off gleich nach der ersten Staffel 1990–1991.
Bevor Don Cheadle seit den späten 1990er-Jahren zu dem von der Kritik gefeierten Schauspieler wurde, der vor allem für seine dramatischen Rollen, Franchise-Beiträge und komödiantischen Charaktere bekannt ist, war er vor allem in der ersten Staffel von „Der Prinz von Bel-Air“ zu Gast. Cheadle trat als Ice Tray auf, Will Smiths bester Freund aus West Philadelphia, der den heimwehkranken Protagonisten besucht. Cheadle trat nur in einer Episode auf, aber sein Charakter hinterließ einen bleibenden Eindruck, da in der ersten Staffel von Bel-Air eine prominentere Version seines von SteVonté Hart dargestellten Charakters wieder eingeführt wurde.
Die „Der Prinz“-Folge, in der Don Cheadle auftrat, wurde sowohl für seinen Charakter als auch für die Themen, die er in Will Smiths Geschichte einbrachte, gelobt, insbesondere weil Will West Philly mithilfe des Reichtums seiner Großfamilie entkommen konnte, Tray jedoch keine andere Wahl hatte verlassen. „Don Cheadles Ice Tray“ wurde schnell zum Liebling der Fans, und die Produzenten von „Fresh Prince“ erkannten den Charme von Cheadle und der Geschichte, die seine Figur auf den Tisch brachte. Noch bevor Cheadles Fresh-Prince-Folge aus dem Jahr 1990 ausgestrahlt wurde, baten ihn die Produzenten, sich für eine Spin-off-Serie mit dem Titel „In the House“ anzumelden, in der es um Ice Trays Leben in West Philly geht.
Cheadle erinnerte sich an den Prozess, als er sein Spin-off zu Uproxx brachte, und erklärte, dass er zu seiner „Fresh Prince“-Folge gekommen sei, um „am Montag zu lesen, dienstags zu proben, mittwochs zu proben, und es am Donnerstag vor einem Live-Publikum zu tun“ und daraufhin angesprochen worden sei Spin-off am selben Donnerstag. Don Cheadles Fresh Prince-Spinoff drehte sogar eine ganze Pilotfolge für die vermutlich düsterere und rauere Version der Originalserie – ähnlich der Bel-Air-Staffel 1 –, aber die Serie wurde nicht von NBC aufgenommen. Während ein „Ice Tray“-Spinoff eine spannende Möglichkeit gewesen wäre, Einblicke in die Charaktere zu geben, die Will in West Philadelphia zurückgelassen hat, wie zum Beispiel Jackie von Fresh Prince, war die Serie damals nicht dafür gedacht wdr2 playlist.
Während Cheadles Serie „In the House“ vom Sender abgesagt wurde, verwendete NBC den Titel später für die Serie mit LL Cool J in der Hauptrolle aus dem Jahr 1995, in der auch der ursprüngliche Carlton Banks-Schauspieler Alfonso Ribeiro auftrat. Wenn man bedenkt, dass Ice Trays Reaktion auf eine Episode positiv genug war, um ihm eine Spinoff-Pilotfolge zu bescheren, ist es überraschend, dass die sechs Staffeln von „Fresh Prince“ den Charakter nie zurückbrachten. Cheadle erwähnte in seinem Interview sogar, dass er zum Zeitpunkt seiner Gastrolle mit Karyn Parsons, der Originalschauspielerin von Hilary Banks, zusammen war, was Sinn macht, warum Tray und Hilary in seiner Folge eine kurze Affäre hatten. Während „Don Cheadle’s Ice Tray“ nie seinen „Fresh Prince“-Spinoff bekam, verleiht Bel-Air dem jugendlichen Charakter als Ausgleich viel Tiefe und Engagement.
