Am 5. November 1983 kostete ein Unfall auf der Bohrinsel Byford Dolphin in der Nordsee vor der Küste Norwegens fünf Menschen auf besonders schreckliche Weise das Leben. Der Vorfall schockierte die Öffentlichkeit und führte zu strengeren Sicherheitsvorschriften für diejenigen, die in unwirtlichen Tiefen tauchen. Das Ereignis gilt nun als warnendes Beispiel für Tiefseetaucher, die in risikoreichen Tiefen operieren.
Die Besitzer der Bohrinsel beschäftigten vier Taucher und zwei Assistenten, sogenannte Tauchboote, um Unterwasserwartungen durch Sättigungstauchen durchzuführen, eine sehr riskante Operation. Ein Fehler zwischen dem unter Druck stehenden Wohnraum der Taucher und dem drucklosen Dock verursachte eine explosive Dekompression, bei der alle Taucher und eines der Beiboote ums Leben kamen. Erstaunlicherweise überlebte das andere Tauchboot, wurde jedoch schwer verletzt. Zusammen mit der Implosion des Tauchboots Titan gilt dies als einer der schrecklichsten Unterwasserunfälle der Geschichte. Auch wenn die beiden Instanzen einige Gemeinsamkeiten aufweisen, sind sie in Wirklichkeit recht unterschiedlich – bei der einen handelt es sich um Komprimierung, bei der anderen um Dekomprimierung.
Um zu erklären, was schief gelaufen ist, ist es wichtig, die Gefahren der Dekompressionskrankheit für den menschlichen Körper, des Sättigungstauchens und der wissenschaftlichen Hintergründe zu verstehen, die zum Zeitpunkt des Unfalls passierten.
Der folgende Artikel enthält Beschreibungen traumatischer Verletzungen und Todesfälle. Das Betrachten einiger Bilder des Delfinunfalls in Byford kann verstörend sein, und SlashGear rät zur Vorsicht, wenn Sie nach entsprechenden Informationen suchen.
[Ausgewähltes Bild von Josef Pavlik über Wikimedia Commons | Zugeschnitten und skaliert | CC BY-SA 3.0 ]
Was passiert mit Ihrem Körper beim Tauchen?
Unterwassertauchen lockt unzählige Touristen an Orte, an denen sie für kurze Zeit sicher in relativ geringen Tiefen, normalerweise 100 Fuß oder weniger , tauchen können. Professionelle Taucher werden jedoch viel tiefer und über längere Zeiträume tauchen. Deshalb müssen sie sich über eine Dekompressionskrankheit Sorgen machen.
Dieses Phänomen tritt auf, wenn ein Taucher große Tiefen erreicht und zu schnell wieder aufsteigt. Der Prozess beginnt mit Lufttanks. Sie enthalten die gleiche Mischung aus Sauerstoff und Stickstoff wie Luft an der Oberfläche oder enthalten manchmal Helium. Während der Körper den Sauerstoff verbraucht, baut sich der Stickstoff auf und gerät durch die Unterwasserumgebung unter hohen Druck. Der menschliche Körper verfügt normalerweise über etwas Stickstoff, aber beim Tauchen wird dieser Stickstoff komprimiert, sodass der Körper den Raum mit mehr Stickstoff aus dem Lufttank füllt.
Wenn Taucher tiefer unter Wasser gehen, spüren sie höhere Druckgrade, die jeweils als Druckwert einer Atmosphäre gemessen werden. Zwei Atmosphären bedeuten also das Doppelte des Drucks auf der Erdoberfläche, drei Atmosphären das Dreifache und so weiter. Bei 3 Atmosphären enthält der Körper eines Tauchers die dreifache Menge an Stickstoff. Wenn sie zu schnell aufsteigen, dehnt sich der Stickstoff im Körper des Tauchers sofort auf seine normale Größe aus und verursacht Schmerzen, Atembeschwerden und im schlimmsten Fall den Tod. Deshalb müssen Taucher langsam und Stück für Stück auftauchen, damit sich der Stickstoff sicher ausdehnen und entspannen kann.
Was ist Sättigungstauchen?
Das Dekomprimieren vor dem Erreichen der Wasseroberfläche kann Stunden oder sogar Tage dauern, insbesondere bei tiefen Tauchgängen. Da Taucher, die auf einer Tiefsee-Bohrinsel arbeiten, häufig unter hohem Druck abtauchen und wieder auftauchen müssen, verwenden sie eine Methode namens Sättigungstauchen . Dabei handelt es sich um einen Lebensraum, einen sogenannten Habitat, der auf dem gleichen Druck steht wie das Wasser, in dem die Taucher arbeiten. Auf diese Weise muss der Taucher nicht jedes Mal dekomprimieren, wenn er auftaucht, da das Gas in seinem Körper unter Druck bleibt. Sättigungstauchgänge sind aufgrund der Belastung für den Körper selten und Taucher können höchstens ein paar Wochen lang Sättigungstauchgänge durchführen.
Diese unter Druck stehenden Einrichtungen verfügen über einen drucklosen Andockbereich. Wenn die Taucher den Lebensraum verlassen, steigen sie in eine unter Druck stehende Tauchglocke und werden von den Tauchbooten ins Wasser gesenkt, so IFLScience. Wenn sie bereit sind, zurückzukommen, kehren sie zur unter Druck stehenden Taucherglocke zurück und die Tauchboote am Dock ziehen sie wieder nach oben.
Die Taucher verbringen Tage oder Wochen unter dem gleichen, konstanten Druck. Nach Ablauf ihrer Sanktionsfrist werden sie durch neue Taucher ausgetauscht. Sättigungstauchen ist gefährlich und die Besatzung muss über Experten verfügen, um die Sicherheit aller zu gewährleisten.
Der Byford Dolphin-Unfall
Am 5. November 1983 kehrten zwei Taucher, Bjørn Bergersen und Truls Hellevik, von einem Tauchgang zurück. Die Tauchkollegen Edwin Coward und Roy Lucas befanden sich bereits im Habitat. Zwei Tauchboote, William Crammond und Martin Saunders, bedienten die Tauchglocke für Bergersen und Hellevik.
Laut einem YouTube-Kanal namens Waterline Stories wurde der Lebensraum der Byford Dolphin auf 9 Atmosphären unter Druck gesetzt, um dem Wasser zu entsprechen, in dem sie arbeiteten . Laut dem Taucher im Video bedeutete dies, dass jeder Mensch im Lebensraum neunmal so viel Stickstoff in seinem Körper hatte wie normalerweise an der Oberfläche. Als Bergersen und Hellevik sich von der Taucherglocke zum Habitat bewegten, wurde die Taucherglocke versehentlich drucklos gemacht, bevor Hellevik die Habitattür vollständig schließen konnte. Die Taucher stiegen sofort von 9 Atmosphären Druck auf 1 Atmosphäre. Der sich ausdehnende Stickstoff in ihren Körpern konnte nur nach außen entweichen, und der plötzlich freigesetzte große Druck erzeugte eine bombenartige Explosion.
Drei der Taucher starben, als ihr Blut schlagartig kochte – was bedeutete, dass sich der expandierende Stickstoff in ihrem Blutkreislauf in Luftblasen verwandelte. Es ist ein ähnlicher Effekt wie das Aufsteigen von Blasen in einem Topf mit kochendem Wasser. Der vierte, Hellevik, wurde durch das austretende Gas gewaltsam durch eine kleine Öffnung in der Tür, die er zu schließen versuchte, herausgeschleudert, wodurch sein Körper verstümmelt wurde und Gliedmaßen über das Dock verstreut wurden. Durch das austretende Gas wurde die Taucherglocke aus ihrer Position geschleudert und zerschmetterte die Tender. Erstaunlicherweise überlebte Martin Saunders, aber die anderen fünf starben sofort. Keiner von ihnen spürte etwas.
Die Folgen
Nach der Katastrophe behaupteten die Ermittler, dass die fehlerhafte Versiegelung der Taucherglocke auf einen Fehler von William Crammond zurückzuführen sei. Sie behaupteten, dass er fälschlicherweise den Druck der Taucherglocke zu früh abgelassen habe, als sie noch mit dem Habitat verbunden war und die Türen dazwischen offen waren. Im Jahr 2008 wurde jedoch festgestellt, dass die Ursache eine Fehlfunktion der Ausrüstung war, weshalb Crammond freigesprochen wurde.
Auch die Bohrinsel Byford Dolphin nutzte ein stark veraltetes Tauchsystem. Der Bau der Anlage wurde 1974 abgeschlossen und 1983 war das Tauchsystem bereits veraltet . Dennoch nutzte das Unternehmen weiterhin dieses ältere System. Neuere Vorschriften hätten die Katastrophe möglicherweise verhindern können, wenn sie befolgt worden wären.
Der Vorfall führte auch zur Gründung der North Sea Divers Alliance, einer Lobbygruppe, die sich für sicherere Bedingungen für Taucher einsetzt, die in der Nordsee arbeiten. Die Bohrinsel Byford Dolphin lief nach der Tragödie weiter, wurde jedoch aufgrund der finanziellen Schwierigkeiten ihrer Eigentümer im Jahr 2016 stillgelegt.
