Knapp drei Wochen vor ihrem 100. Geburtstag starb Betty White am 31. Dezember 2021 in ihrem Haus in Los Angeles an einem Schlaganfall.
Betty White war eine der beliebtesten Persönlichkeiten Amerikas. Bekannt durch ihre Hauptrollen in „Golden Girls“ und der „Mary Tyler Moore Show“ , war sie eine legendäre Schauspielerin und Komikerin. Im Laufe ihres langen Lebens erfand sie sich immer wieder neu und eroberte so die Herzen von Generationen weltweit. Kurz vor ihrem 100. Geburtstag schien es, als könnte sie ihrer langen Liste an Errungenschaften auch noch den Titel „Hundertjährige“ hinzufügen.
Leider erlitt Betty White nur wenige Wochen vor ihrem 100. Geburtstag am Weihnachtstag einen Schlaganfall, der sechs Tage später, am 31. Dezember 2021, zu ihrem Tod führte. Berichten zufolge litt sie vor ihrem Tod an keinen anderen Krankheiten, und obwohl sie körperlich geschwächt war, sagte ihr Agent und Freund Jeff Witjas, dass sie geistig noch vollkommen klar war und ihren Sinn für Humor nicht verloren hatte.
Sie starb friedlich im Schlaf in ihrem Haus in Los Angeles, und ihre letzten Worte zeugen von einem Leben voller Liebe: „Allen“, der Name ihres verstorbenen Ehemanns Allen Ludden, der 1981 an Krebs gestorben war. Trotz ihres schmerzlichen Verlustes trug ihr lebenslanger Optimismus dazu bei, das, was sonst als Tragödie gewertet worden wäre, in eine Feier des Lebens zu verwandeln.
White hatte auch eine bemerkenswert positive Einstellung zum Älterwerden. Wie sie in ihren Memoiren „ If You Ask Me (And of Course You Won’t) “ schrieb: „Wer das Glück hat, sich guter Gesundheit zu erfreuen, sollte sich nicht über das Älterwerden beklagen. Es ist keine Überraschung, wir wussten, dass es kommen würde – also sollte man das Beste daraus machen.“ Und das tat sie auch.
Das frühe Leben von Betty White
Lange bevor sie landesweit im Fernsehen zu sehen war, lebte Betty Marion White als junges Mädchen in Oak Park, Illinois. Geboren am 17. Januar 1922 als Tochter von Horace und Tess White, verbrachte Betty nur die ersten zwei Jahre ihres Lebens in Oak Park, bevor die Familie ihre Koffer packte und nach Los Angeles zog.
Hier träumte die junge Betty White zunächst davon, eines Tages Tierpflegerin oder Parkrangerin zu werden. Dann entdeckte sie ihre Liebe zur Bühne.
Während ihrer Schulzeit wirkte sie in verschiedenen Schultheaterstücken mit und bemerkte einmal gegenüber NPR, dass sie bereits vor ihrem Highschool-Abschluss 1939 vom Showbusiness-Virus infiziert gewesen sei. Ihre Pläne musste sie jedoch auf Eis legen, als die Welt in den Zweiten Weltkrieg stürzte . Schon bald schloss sich White den American Women’s Voluntary Services an , fuhr einen Lieferwagen, um die Kriegsanstrengungen zu unterstützen und die Soldaten so gut wie möglich aufzumuntern.
Als der Krieg endete, befand sich White in völlig veränderten Lebensumständen. Sie war nun mit Dick Barker, einem Armeepiloten und Hühnerzüchter, verheiratet und lebte in Ohio. Scheinbar wollte sie sich dort ein Leben als Hausfrau im Mittleren Westen aufbauen. Doch schon nach vier Monaten Ehe wurde ihr offenbar klar, dass dies nicht das Leben war, das sie sich gewünscht hatte. Das Paar trennte sich, und White nahm ihren Traum, Künstlerin zu werden, wieder auf.
Ihre berufliche Laufbahn begann tatsächlich nicht vor der Kamera, sondern hinter einem Mikrofon. Da man ihr sagte, sie sei nicht fotogen genug für Jobs vor der Kamera, fing Betty White stattdessen beim Radio an, um in der Branche Fuß zu fassen.
Es zahlte sich aus, denn bereits 1949 moderierte sie die Fernsehtalkshow „Hollywood on Television“ , die fünfeinhalb Stunden täglich, sechs Tage die Woche live ausgestrahlt wurde. Es war, gelinde gesagt, anstrengend, aber es ermöglichte White auch, ihr Improvisationstalent und ihr komödiantisches Timing zu verfeinern – Fähigkeiten, die für ihre sieben Jahrzehnte währende Karriere von unschätzbarem Wert sein sollten.
Karriereprägende Rollen in der Mary Tyler Moore Show und den Golden Girls
Betty White feierte Anfang der 1950er-Jahre erste Erfolge als Produzentin und Hauptdarstellerin der Sitcom „ Life With Elizabeth“ , doch erst ihr Karrierewechsel machte sie zur Ikone. Im Alter von 51 Jahren erhielt sie die Rolle der Sue Ann Nivens in der „Mary Tyler Moore Show“ .
Sue Ann Nivens bewies, dass White mehr konnte als nur das „Mädchen von nebenan“. Sie konnte zuckersüß oder eine männerfressende Schlange sein. Die Rolle stellte ihr Können sogar so überzeugend unter Beweis, dass sie für ihre Darstellung zwei Emmys gewann.
Natürlich sollte White später eine weitere Karriere-prägende Rolle übernehmen: Rose Nylund in „Golden Girls“ . In der Rolle einer liebenswerten, aber etwas zerstreuten Figur landete White erneut einen Volltreffer. Die Chemie zwischen White, Bea Arthur, Rue McClanahan und Estelle Getty machte die Serie zu einem kulturellen Meilenstein, selbst Jahrzehnte nach ihrem Ende. Betty White war der letzte der Stars der Serie, der starb, und sie sprach darüber, wie sehr sie ihre Freundinnen vermisste.
„Ich bin die Letzte der alten Schachteln“, sagte sie 2010, „und ich vermisse sie sehr, sehr. Aber [ Golden Girls ] war eine so tolle Erfahrung. Wir haben uns geliebt, so einfach war das.“
Im selben Jahr erlebte Whites Karriere ein fulminantes Comeback. Wie sie selbst sagte, war sie zu diesem Zeitpunkt die letzte lebende Golden Girl , doch es war offensichtlich, dass sie nach wie vor in Topform war. Und mit 88 Jahren erfuhr sie als Schauspielerin ein Interesse, wie es nur wenige andere je erlebt hatten.
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Betty Whites letzte Neuerfindung
Betty Whites „dritter Akt“, sozusagen, begann unter anderem mit ihrem unvergesslichen Auftritt in einem Super-Bowl-Werbespot für Snickers.
In dem Werbespot spielte sie eine Figur namens „Mike“, die hungrig wie eine ältere Dame aussieht, aber nach dem Verzehr eines Snickers-Riegels wieder wie ein junger Mann wirkt. Der Spot war Teil der erfolgreichen Kampagne „Du bist nicht du selbst, wenn du hungrig bist“.
Der Werbespot war so erfolgreich, dass er eine Facebook-Kampagne mit dem Titel „Betty White moderiert SNL (bitte?)“ auslöste, die Hunderttausende von Unterschriften von Fans sammelte. Lorne Michaels erhörte die Bitte, und am 8. Mai 2010 wurde White zur ältesten Person, die jemals „Saturday Night Live“ moderiert hat – eine Leistung, die ihr ihren siebten Emmy Award einbrachte.
„Als ich zum ersten Mal von der Kampagne hörte, mich als Moderatorin für Saturday Night Live zu gewinnen , wusste ich nicht, was Facebook ist, und jetzt, wo ich es weiß, muss ich sagen, dass es sich nach einer riesigen Zeitverschwendung anhört“, witzelte sie .
Ihr Karriere-Comeback war kein kurzes Aufflackern. Es führte zu einer Hauptrolle in der Sitcom „ Hot in Cleveland“ , die sechs Staffeln lang lief. Betty White arbeitete mit über 90 Jahren härter als mancher Schauspieler in seinen besten Jahren. Ihre energiegeladene Art vermittelte den Eindruck, dass nichts Betty White aufhalten konnte – außer dem Tod.
Einblick in Betty Whites herzzerreißenden Tod
Als sich Betty Whites 100. Geburtstag näherte, waren viele sicher, dass sie diesen Meilenstein noch erleben würde. Das Magazin „People“ beispielsweise war so überzeugt davon, dass White 100 Jahre alt werden würde, dass es nur wenige Tage vor ihrem Tod vorzeitig ein Titelbild zu ihrem Geburtstag veröffentlichte.
Sogar White selbst schien zuversichtlich, was ihre Gesundheit anging. Nur elf Tage vor ihrem Tod hatte sie eine Videobotschaft für ihre Fans aufgenommen, die zu ihrem 100. Geburtstag veröffentlicht werden sollte. In dem Clip wirkte sie klar und strahlend und sagte: „Ich möchte euch allen für eure Liebe und Unterstützung über die Jahre danken. Vielen Dank – und bleibt mir treu!“
Doch an Weihnachten erlitt White in ihrem Haus einen leichten Schlaganfall, wie eine Quelle gegenüber People berichtete . Leicht oder schwer, es war mehr, als White verkraften konnte. Sechs Tage später, am 31. Dezember 2021, starb Betty White im Schlaf.
„Obwohl Betty fast 100 Jahre alt war, dachte ich, sie würde ewig leben“, sagte ihr Agent und Freund Jeff Witjas. „Ich werde sie unendlich vermissen… Ich glaube nicht, dass Betty jemals Angst vor dem Tod hatte, denn sie wollte immer mit ihrem geliebten Ehemann Allen Ludden zusammen sein. Sie glaubte fest daran, ihn wiederzusehen.“
Allen Ludden, der 18 Jahre lang mit Betty White verheiratet war, starb 1981 tragischerweise an Magenkrebs. White heiratete nie wieder, und wie Business Insider berichtete, sagte Betty Whites Assistentin Carol Burnett kurz nach Whites Tod, dass das letzte Wort, das sie aussprach, „Allen“ war.
Ob das stimmte, lässt sich nicht mit Sicherheit sagen, aber da White Ludden immer als die Liebe ihres Lebens bezeichnet hatte, war sie vielleicht am Ende wirklich bereit, sich mit ihm wieder zu vereinen.
Eines wissen wir mit Sicherheit: Betty White sagte einmal, sie habe „keine Angst vor dem Tod“ und lobte die Einstellung ihrer Mutter zum Sterben: „Sie sagte: ‚Wir wissen, dass wir fast alles herausgefunden haben, was existiert, aber niemand weiß … was in dem Moment geschieht, wenn es vorbei ist.‘ Und sie sagte: ‚Das ist das einzige Geheimnis, das wir nicht kennen.‘ Immer wenn wir also einen uns sehr nahestehenden und geliebten Menschen verloren, sagte sie: ‚Nun, jetzt kennt er das Geheimnis.‘ Und das nahm dem Ganzen irgendwie den Fluch.“
