In den 1980er Jahren war World Wrestling Entertainment eine fantastische Slam-Stravaganza voller klassischer Charaktere und herausragender Handlungsstränge. Erwachsene und Kinder sahen gleichermaßen zu, wie toon-ähnliche Menschen Mattenmagie walten ließen. Friseure wurden zu barbarischen Muskelprotzen, Macho-Wilde schlugen brutal auf Männer ein und Killer führten hervorragend ausgeführte Unterwerfungsgriffe aus. Die Wrestling-Welt drehte sich um einen wahnsinnigen Hulk, aber Andre the Giant war der Atlas, der ihn aufrecht hielt.
Der große und gigantische Andre, der über 225 Kilo wog, ließ riesige Athleten wie einen Eisberg in den Schatten stellen. Wie Sports Illustrated zeigte , konnte eine seiner gigantischen Hände eine 350-Gramm-Bierdose umfassen und seine Handgelenke waren dicker als die Knöchel der meisten Männer. Andre the Giant dominierte jahrzehntelang das Wrestling und sorgte auf der Leinwand für Furore. Der legendäre Athlet konnte ein umfangreiches Werk und Massen dankbarer Fans vorweisen, aber aufgrund einer Krankheit namens Akromegalie nahm er kontinuierlich an Körpermasse zu und kämpfte mit lähmenden Gesundheitsproblemen. Gleichzeitig verstümmelte ihn die Belastung des Ruhms geistig. Die Leute sagen gerne „Ohne Fleiß kein Preis“, aber Andre hat auf schmerzhafte Weise bewiesen, dass dieses Sprichwort wahr ist.
Die Maße eines Mannes
In jeder Hinsicht war Andre the Giant ein richtiger Mann. Neben seiner Größe besaß er unfassbare Kraft und eine Stimme, die tiefer klang als das Meer. Der Name Andre leitet sich von einem griechischen Adjektiv ab , das „männlich“ oder „maskulin“ bedeutet. Er wuchs auf einer Farm in den französischen Alpen auf. Schon als strammer Baby-Berg zeigte Andre Männlichkeit. Der 1946 als Andre Roussimoff geborene kleine Riese machte großen Eindruck auf seine Eltern. Laut Sports Illustrated bemerkte Andres Vater bei seiner Geburt: „So viele Hände. Vielleicht wird er ein Mann, der meinem Vater ebenbürtig ist.“
Riesen lagen offenbar in Andres Familie. Die LA Times erklärte , dass seine Eltern und Geschwister zwar „normal groß“ waren, sein Großvater väterlicherseits jedoch alpinistische 2,33 Meter groß gewesen sein soll. Die WWE gab Andres Größe mit 2,23 Metern an, obwohl er wahrscheinlich eher 2,00 Meter groß war. Obwohl er nicht der größte Leviathan war, war er wohl der mächtigste. Andre stemmte nie Gewichte, doch Bekannte behaupteten, er könne Bäume hochheben und tausend Pfund schwere Kühe überwältigen. Mit 12 Jahren verrichtete er körperliche Arbeit, die eigentlich Männern vorbehalten war. Als er älter wurde, zog er zum Spaß die Autos seiner Freunde herum und klemmte sie gelegentlich zwischen Gebäuden und Laternenpfählen ein.
Andres beeindruckende Größe und außergewöhnliche Kraft waren jedoch nicht die ganze Wahrheit. Seine Freunde kannten ihn als umgänglichen, geduldigen Menschen. Als junger Mann war er ein agiler Athlet. Viele Wrestler sahen jedoch nur seine Größe und fürchteten, Andre könnte sie verletzen. Leider war es tatsächlich Andres Größe, die ihn letztendlich zu Fall brachte.
Ein Riese unter einem anderen Namen
Riesen aus den Märchenbüchern sind mehrere Stockwerke hoch, aber es scheint selten an Hemden oder einem Dach über dem Kopf zu mangeln. Im Vergleich dazu kam Andre, der Riese, zu kurz. Laut The Mary Sue wog er mit 12 Jahren 240 Pfund und war über 1,80 Meter groß. Andre wurde außerdem von Samuel Beckett , dem Autor von „Warten auf Godot“, zur Schule gefahren . Er wohnte in der Nähe und half manchmal den Kindern aus der Nachbarschaft beim Lernen.
Andre wuchs schnell und wurde noch schneller erwachsen. Mit 14 verließ er sein Zuhause und begann mit 16 mit dem Wrestling. In den 1970er Jahren war er laut der LA Times der berühmteste Wrestler der Welt . In Japan begeisterte er sich als „Monster Roussimoff“. Die Kanadier nannten ihn Jean Ferre. 1973 gab ihm der Vater des WWE-Besitzers Vince McMahon einen neuen Namen als Andre the Giant. Er flog in Jets, die ihn kaum aufnehmen konnten, nach Tunesien, England und in die meisten Teile Europas.
Terry Todd von Sports Illustrated verglich ihn mit Gulliver, der in Liliput lebt . Die kleinsten Aufgaben waren enorm schwierig. Todd reiste mit Andre und beobachtete: „Wenn er durch eine Drehtür geht, muss er sich bücken und winzige schlurfende Schritte machen, damit sich die Tür dreht. Er kann nicht einmal daran denken, Klavierspielen zu lernen, weil er mit einem Finger drei weiße Tasten anschlagen würde.“ Er beugte sich wie ein Schlangenmensch, um halbwegs in Taxis zu passen. Er konnte nicht wirklich in Hotelbädern baden. Andre war nicht nur überlebensgroß; er war größer als das alltägliche Leben.
Die Welt des achten Wunders
Manche Aspekte von Andres Leben klingen charmant. Das Problem waren die anderen Menschen. Jeder überall starrte ihn ständig an. Fremde fragten ihn unaufhörlich nach seiner Größe. Verständlicherweise sehnte sich der Riese danach, in den Schuhen eines kleineren Mannes zu laufen. (Andre trug Größe 26. ) In einem Interview verriet er : „Ich würde viel Geld dafür geben, einen Tag pro Woche als Mann mit normaler Größe verbringen zu können.“ Wie bei Godot kam dieser Tag nie.
Nicht jeder fühlte sich zu Andre hingezogen. „Wenn ich Leute mit kleinen Kindern besuche, laufen die Kinder oft vor mir weg, obwohl sie mich im Fernsehen gesehen haben“, erklärte er. „Ich verstehe, warum sie das tun, aber es ist trotzdem ein trauriges Gefühl für mich.“ Akromegalie, die Ursache seines Gigantismus, gab ihm ein ungewöhnliches Gesicht. Seine Hypophyse produzierte zu viel Wachstumshormon, was Andres Gesicht auf eine Weise verzerrte, die nicht typisch war.
Erwachsene waren absichtlich verletzend. Bret Hart, Mitglied der WWE Hall of Fame, wurde Zeuge , wie Omas ihn „verfluchten“, weil er sich weigerte, Autogramme zu geben. In einer HBO-Dokumentation sagte der Ansager „Mean“ Gene Okerlund, der Riese würde „weinen“, weil er so viele Hänseleien ertragen musste. Andre fand schließlich Zuflucht beim QVC-Kanal. Laut CBS Sports konnte er dort einkaufen, ohne „ungewolltes Publikum anzulocken“.
Höhere Ansprüche
Andre war eine Insel in einem Meer von Zuschauern, und laut Aussagen von Kollegen schwamm seine Leber in einem Ozean aus Alkohol. USA Today hat mehrere außergewöhnliche Geschichten über Andres Trinkverhalten zusammengetragen . Der ehemalige Wrestler Gerald Brisco behauptete beispielsweise, der Riese habe vor Kämpfen sechs Flaschen Wein getrunken. Hulk Hogan erinnerte sich daran, wie er Andre dabei beobachtete, wie er in 45 Minuten „108 12-Unzen-Dosen Bier“ inhalierte. Andere Freunde aus dem Wrestlinggeschäft sagten, er habe „156 Bier auf einmal“ getrunken. Das Modern Drunkard Magazine berichtete, er habe während der Dreharbeiten am Set von „Die Braut des Prinzen “ eine Hotelbarrechnung von 40.000 Dollar angehäuft . Der Legende nach brachte Andre die Bars mit seiner mächtigen Bierumarmung zum Ausrasten.
Geschichten über den größten Kneipengänger der Welt lesen sich wie absurde Lügengeschichten, aber sie waren nicht viel größer als Andre. In einem Interview mit David Letterman gab er offen zu, „zwei oder drei Flaschen“ Wein zu den Mahlzeiten und 117 Bier an einem einzigen Abend getrunken zu haben. Natürlich liebte er es, zu saufen, aber der Riese ertränkte auch seinen Kummer. Wie CBS Sports erklärte , „lebte Andre in Schmerzen.“
Jahrelanges Ringen und beschwerliche Reisen haben seine Anatomie ruiniert. Akromegalie führte dazu, dass seine Knochen, Gelenke und sein Körper immer dicker wurden, was ihm weiteren körperlichen Stress bereitete. Zu Andres Zeiten sagten die Wrestler ihre Promos und nahmen ihre Schmerzmittel, aber nachdem er gesehen hatte, welche Wirkung Pillen auf andere Sportler hatten, weigerte er sich, diesen Weg zu gehen.
Ein Match Maeda in der Hölle
Obwohl Andre unglaubliche Mengen Alkohol konsumierte, schwankte er während Wrestling-Kämpfen selten. Auch im Ring ließ er sich nicht aus der Ruhe bringen. Mehrere Wrestler, darunter der großartige Jake „the Snake“ Roberts, sagten gegenüber CBS Sports , dass Andre sich alle Mühe gab, andere Darsteller gut aussehen zu lassen. (Allerdings sorgte er nicht immer dafür, dass sie gut rochen. Der Riese furzte einmal im Ring auf Roberts.) Das schien jedoch 1986 nicht der Fall zu sein.
Ende Mai kam es in Japan zu einem Duell zwischen Andre und Akira Maeda. Ryan Dilbert von Bleacher Report beschrieb es als „ein unbeholfenes, tollpatschiges Durcheinander“. Es begann damit, dass Andre Maeda niederwalzte. Ein paar Manöver später war der Riese schweißgebadet und schwankte wie ein schläfriges Pendel. Die Action wurde immer langsamer und kam zum Stillstand, da Andre sich weigerte, sich zu bewegen. Wütend reagierte Maeda mit bösartigen Tritten und Takedowns. Die Männer bekamen mitten im Kampf eine Art Standpauke von einem anderen Wrestler. Sichtlich desinteressiert rollte Andre sich auf den Rücken und ließ sich von Maeda festhalten.
Die Meinungen darüber, was passiert ist, gehen auseinander. Manche sagen, Andre sei betrunken gewesen. Andere sagen, er sei gebeten worden, Maeda eine Lektion zu erteilen. Andre war dafür bekannt, seine Gegner zurechtzuweisen, wenn sie ihm zu viel wurden, und Maeda war notorisch störrisch und eingebildet. Aber wie Ryan Dilbert betonte, hatte sich Andres Gesundheit zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere bereits verschlechtert. Sich zu bewegen wurde immer mühsamer. Sogar das Atmen fiel ihm schwer, da sich Flüssigkeit um sein Herz sammelte. Ob betrunken oder nüchtern, der Riese ertrank in seinem Kummer.
Immer eine Brautjungfer, nie die Prinzessin Braut
Weniger als drei Monate nach dem Maeda-Match begannen die Dreharbeiten zu Die Braut des Prinzen . Selbst wenn Sie unter dem Stein gelebt haben, den Andre Wesley an den Kopf warf, wissen Sie, dass er den liebenswerten Fezzik spielte. William Goldman, der sowohl das Drehbuch als auch das Buch verfasste, das es inspirierte, sagte gegenüber CNN, es sei die einzige Besetzungswahl gewesen, die er sich beim Schreiben des Drehbuchs konkret vorgestellt habe. Es war eine ausgezeichnete Wahl.
Andre war so gut, dass es unvorstellbar scheint, dass er nicht bereits ein Hollywood-Schwergewichtschampion war. In früheren Schauspielauftritten war er hauptsächlich als Monster und Idiot besetzt worden. Andre spielte Bigfoot, große Trottel und diesen großen, trotteligen Dämon in Conan der Zerstörer . Die Braut des Prinzen war eine große Abkehr, weil er seine Menschlichkeit betonte und seine Persönlichkeit erstrahlen ließ. Wie Fezzik war Andre ein gutmütiger Koloss. Co-Star Cary Elwes (Wesley) nannte ihn „einen wirklich sanften Riesen“, der „einem das letzte Hemd geben würde“.
Andre gab so viel von sich, dass sein Rücken nachgab, erinnerte sich Elwes. Jahrelang wurde er von Wrestlern mit Stühlen traktiert, und während der Dreharbeiten zu Die Braut des Prinzen konnte Andre die meisten Stunts nicht machen, weil er ständig Schmerzen hatte. Trotzdem sah er immer glücklich aus. Mandy Patinkin (Inigo Montoya) sagte NPR , dass Andre es mochte, dass ihn am Set niemand anstarrte. Aber als er ging, kamen die Blicke zurück.
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Das unbewegliche Objekt trifft auf unaufhaltsame Unsterblichkeit
Während der Arbeit an Die Braut des Prinzen bekam Andre Besuch von WWE-Besitzer Vince McMahon. Wie das Buch 30 Years of WrestleMania beschreibt, stand WrestleMania III vor der Tür. Den Fans wurde eine „größere, bessere und bösere“ Show als je zuvor versprochen, und wer könnte dieses Versprechen besser erfüllen als der größte Wrestling-Star, der einen Bösewicht spielt? McMahon wollte, dass Andre im Hauptkampf gegen Hulk Hogan, den besten Babyface der Branche, antritt. Der Kampf sollte als Aufeinandertreffen zwischen „der unwiderstehlichen Kraft“ und „dem unbeweglichen Objekt“ konzipiert sein, und Hogan sollte den unbeweglichen Andre auf den Rücken werfen.
Andres Rücken war völlig zerfetzt. Erinnern Sie sich an die Szene in „Die Braut des Prinzen“ , in der die titelgebende Prinzessin aus dem Schloss in Fezziks Arme springt? Sie musste an Drähten aufgehängt werden, weil Andre ihr fallendes Gewicht nicht tragen konnte. Wie konnte er also beim größten Wrestling-Spektakel der Welt mitspielen? Um McMahons Wunsch zu erfüllen, musste er sich einer ungewollten Rückenoperation unterziehen.
Um Andres Operation vor den Fans zu verbergen, gab die WWE vor, ihn zu suspendieren, weil er „vertragliche Verpflichtungen nicht erfüllt“ habe. In Wirklichkeit setzte er sich selbst unnötigem Leid aus. Hogan sagte gegenüber Detroit News , dass Andres „Rücken kaputt“ sei. Aufnahmen ihres Kampfes sprechen Bände. Das unbewegliche Objekt versucht, sich zu bewegen, sein Gesicht ist eine Parade von Grimassen. Doch irgendwie gelingt es Andre, Hogan auf seinen bedrängten Rücken zu hieven und später zuzulassen, dass er auf die unnachgiebige Matte geschleudert wird. Dieses bewegende Opfer hat das Wrestling auf neue Höhen gehoben.
Andres großes Bedauern
In Bezug auf die Größenordnung war WrestleMania III der Höhepunkt von Andres Wrestlingkarriere . Rekordverdächtige 93.173 Fans füllten die Tribünen des Pontiac Silverdome, um zu sehen, wie Andre und Hogan ihr Vermächtnis festigten. Laut 30 Years of WrestleMania war es die höchste Besucherzahl bei einem Indoor-Sportereignis in ganz Nordamerika . Aretha Franklin und Alice Cooper trugen zur Faszination bei . Leider verpasste jemand ganz Besonderes Andres besonderen Moment: seine Tochter.
Robin Christensen-Roussimoff war Andres einziges Kind. Ihre Mutter Jean lernte ihn Anfang der 1970er Jahre kennen. Einige Jahre später wurden sie Eltern. Während Jean und Andre eine schwierige Beziehung hatten, hatten Robin und Andre fast keine Beziehung. Laut CBS Sports konnte sie sich nur daran erinnern, ihren Vater fünfmal persönlich gesehen zu haben.
In einer Folge des Wrestle Zone Radio Podcast schätzte Robin, dass Andre während seiner Glanzzeit 298 Tage im Jahr unterwegs war. Er nahm sie nicht mit und sie sah sich selten Wrestling im Fernsehen an. Robin kennt ihren Vater also hauptsächlich aus Erinnerungen anderer Wrestler, alten Aufnahmen und Gesprächen mit Cary Elwes. Einer von Andres besten Freunden sagte, die Kluft zwischen ihm und seiner Tochter habe ihm „das Herz gebrochen“. Das muss die Last des Ruhms noch schwerer gemacht haben. Robin deutete jedoch auch an, dass Andre Abstand hielt, um sie vor dem Wrestling-Geschäft abzuschirmen. Wenn man bedenkt, wie die Leute ihn behandelten, macht das Sinn. Kleingeistige Leute verachteten den Riesen und kleine Kinder versteckten sich oft vor ihm. Wer würde wollen, dass sein Kind das miterlebt?
Die Dämmerung eines Titanen
Während seiner unglaublichen Karriere hat Andre gegen viele Bestien gekämpft. Er hat den großen Gorilla Monsoon in einem Gimmick-Boxkampf KO geschlagen . Er hat die berühmte Harley Race geschleudert, überschlagen und fast platt gemacht. Er hat sogar Hulk Hogan ( wenn auch unehrlich ) um den Weltmeistertitel geschlagen . Der größte Gegner des Riesen war jedoch die Zeit.
Mit 23 Jahren erfuhr Andre, dass er mit 40 sterben könnte, so seine Vertraute Jackie McCauley. Sie erklärte CBS Sports , dass japanische Ärzte bei ihm Akromegalie diagnostiziert und ihn vor der tödlichen Gefahr gewarnt hätten. Sie boten ihm sogar an, ihn zu operieren, bevor die Zeit ablief. Der Riese lehnte ab. Anstatt den Körper zu verändern, den Gott ihm seiner Meinung nach gegeben hatte, nutzte Andre ihn, um zu einer Wrestling-Gottheit zu werden.
Damals war die Zeit noch auf seiner Seite. Andre begeisterte das Publikum mit seiner Athletik. Er führte regelmäßig den Tombstone Piledriver aus, bei dem er jemanden kopfüber festhielt und dessen Kopf scheinbar auf die Matte drückte, indem er auf die Knie fiel. Zwanzig Jahre später gaben Andres Knie nach und er wurde von seinem Körper begraben. Wie die LA Times im Detail beschrieb , begann Andre in den 1980er Jahren, eine Rückenstütze zu tragen. Anfang der 1990er Jahre war das unbewegliche Objekt unbeweglich. Der Hardcore-Wrestling-Pionier Terry Funk enthüllte, dass Andre bei mehreren Knieoperationen „riesige Knochenstücke“ entfernt werden mussten. Er war immer noch ein beliebter Star und trat in Tag-Matches in Japan und Mexiko auf. Einst ein Titan, der die Wrestling-Welt trug, brauchte Andre nun andere, die die schwere Arbeit übernahmen.
Das achte Weltwunder verlässt die Welt
Es gibt Dinge, die man nie hinter sich lässt, selbst wenn man nie aufhört, sich weiterzuentwickeln. Für Andre waren das Karten. CBS Sports berichtete, dass der Riese gerne Cribbage spielte. Dieser Zeitvertreib begleitete ihn vom Leben auf dem Bauernhof bis zum Ruhm, und nicht einmal das Ringen konnte ihm im Weg stehen. Freund und Ringgegner Jake Roberts erinnerte sich: „Er nahm sein Cribbage-Spiel sehr ernst, bis zu dem Punkt, dass er sagte: ‚Scheiß auf das Match, wir sind noch nicht fertig mit diesem Spiel‘, wissen Sie? Er wollte nicht aufgeben.“
Egal, was das Leben ihm zuspielte, Andre spielte weiterhin Karten. Im Januar 1993 starb sein Vater. Er kehrte nach Frankreich zurück und blieb dort zum Geburtstag seiner Mutter. Am 27. Januar umgab er sich mit lebenslangen Freunden und vertiefte sich in das Kartenspiel. Am nächsten Morgen um 8 Uhr hatte Andres großes, sanftes, kartenliebendes Herz aufgehört zu schlagen. Er war 46.
Im Tod wie auch im Leben war Andres Körpergröße ein Hindernis. Wie die LA Times ausführlich berichtete , wollte er seinen Körper innerhalb von 48 Stunden einäschern und seine Asche auf seiner Ranch in North Carolina verstreuen lassen. Aber kein Krematorium in Frankreich konnte einen Mann seiner Größe aufnehmen. Also flogen seine besten Freunde Jackie McCauley und Frenchy Bernard seinen Körper nach Amerika, wo er laut Bleacher Report auf 17 Pfund Asche reduziert wurde .
Andre benannte in seinem Testament drei Personen: Jackie, Frenchy und seine Tochter Robin. Er unterschrieb nicht als Andre, sondern als „A. Roussimoff“, ein Mann, den alle anstarrten, den aber nur wenige wirklich sahen.
