Vivian Liberto war Johnny Cashs erste Frau und hatte mit ihm vier Kinder. Doch nach ihrer Scheidung im Jahr 1967 wurde sie als verbitterte Widersacherin dargestellt, die sein Talent behinderte.
Obwohl seine Geschichte zu einem zentralen Bestandteil der amerikanischen Kulturgeschichte geworden ist, wurde die Geschichte von Johnny Cashs erster Frau Vivian Cash aus seiner Geschichte so gut wie herausgeschrieben.
1954 heiratete Johnny Cash die texanische Vivian Liberto. Die beiden blieben 13 Jahre lang zusammen. Doch während dieser Zeit litt Vivian Liberto Cash unter der Untreue ihres Mannes und dem weit verbreiteten Hass aufgrund ihrer ethnischen Zugehörigkeit. Nach ihrer Scheidung 1967 heiratete Cash die Sängerin June Carter, mit der er während seiner Ehe mit Vivian Cash eine Affäre hatte.
Und während June Carter Cash in der Geschichte des „Mann in Schwarz“ eine große Rolle spielt, wird Johnny Cashs erste Frau oft ignoriert. Dies ist die weitgehend übersehene Geschichte von Vivian Cash.
Vivian Libertos frühes Leben
Bevor sie Mrs. Cash wurde, hieß sie Vivian Dorraine Liberto. Sie wurde am 23. April 1934 in San Antonio, Texas, geboren und wuchs als mittlere Tochter eines streng italienisch-katholischen Vaters und einer alkoholkranken Mutter auf.
1951 lernte Vivian Liberto den jungen Johnny Cash zufällig auf einer Eislaufbahn kennen. Die beiden gingen zusammen Schlittschuh und waren drei Wochen lang zusammen.
Anschließend wurde Cash zum Dienst bei der US Air Force nach Deutschland verschifft.
Doch damit war ihre stürmische Beziehung nicht beendet. Das junge Paar schrieb sich in den folgenden drei Jahren, die Cash im Ausland diente, herzliche Liebesbriefe. Wie es bei jungen Liebenden so ist, schrieb Johnny Cash oft an Vivian Liberto.
Das Paar teilte in seiner Korrespondenz alles miteinander, von seinen Lieblingsspeisen bis hin zu seinen tiefsten Unsicherheiten. Cash war ernst, witzig und verletzlich und unterschrieb seine Briefe oft mit „Ihr zukünftiger Ehemann“.
In einem ihrer Liebesbriefe erzählt er, wie er auf dem Postamt ausgelacht wurde, weil er ihre Briefe zur sicheren Aufbewahrung zurückgeschickt hatte:
„Liebling, die Leute bei der Post haben mich heute ausgelacht. Auf der Zollkarte stand unter ‚Inhaltsbeschreibung‘ ‚500 Liebesbriefe‘. Es sind Liebesbriefe, und die Leute dachten wahrscheinlich, es wären ganz normale Liebesbriefe, aber für mich sind sie unbezahlbar. Ich liebe dich, Viv, Liebling. Ich liebe dich so sehr, sehr.“
Einige dieser Briefe, Beweise für ihre einst zärtliche Beziehung, wurden 2007 in Libertos Memoiren „ I Walked The Line: My Life With Johnny“ veröffentlicht .
Vivian Cashs Zeit als Johnny Cashs erste Frau
Als Johnny Cash am 4. Juli 1954 von seinem Militärdienst zurückkehrte, fuhr Vivian Liberto mit ihren beiden Familien zum Flughafen von West Memphis, um ihn zu begrüßen. Als sie ihn zum ersten Mal seit drei Jahren wiedersah, schrieb Liberto später, konnte sie nicht sprechen.
„Ich fiel ihm einfach in die Arme, er hob mich hoch und wir küssten uns“, erinnerte sich Liberto. Sie heirateten im darauffolgenden Monat in der katholischen Kirche St. Anne in San Antonio. Vivian Cash und Johnny Cash zogen anschließend nach Memphis, wo er eine Stelle als Verkäufer annahm, um die Familie zu ernähren.
Doch ihr Leben sollte nie wieder dasselbe sein, nachdem Cash zu einem Vorsprechen für Sam Phillips bei Sun Records ging, ein Ereignis, das Vivian Liberto als „die eine Stunde, die alles verändern sollte“ beschrieb.
Cash schloss sich anderen Sun Records-Künstlern wie Jerry Lee Lewis, Roy Orbison und Elvis Presley an, tourte ständig und erregte natürlich die Aufmerksamkeit anderer Frauen. Als Vivian Liberto Cash fragte, ob er jemals versucht gewesen sei, sie zu betrügen, sagte er ihr: „Für dich gehe ich den schmalen Grat.“
Aus diesem Lippenbekenntnis wurde 1956 Cashs Hitsingle „I Walk The Line“. Auf Geheiß von Cashs neuem Manager Stu Carnall zog das Paar bald nach Kalifornien.
Nach der Geburt ihres dritten Kindes, Cindy, im Jahr 1958 verschlechterte sich die Lage. Das Paar geriet in eine, wie Vivian Cash es nannte, „gefährliche Phase“ des Partylebens, die ihr neues Leben in Hollywood erfasste.
Cash geriet in einen Rauschzustand und begann, Tabletten zu schlucken. „Alles, was Johnny als ‚schmutzig und dreckig‘ bezeichnet und behauptet hatte, es würde unser Leben zerstören, begann er zu akzeptieren“, schrieb Liberto.
1961, nach der Geburt ihres vierten und letzten gemeinsamen Kindes, Tara, zog das Paar nach Casitas Springs. Liberto hoffte, der Umzug würde ihre zerrüttete Ehe retten, doch die Machenschaften ihres Mannes gingen weiter.
Cash flüchtete oft zum Lake Casitas, wo er seiner Leidenschaft fürs Angeln, Alkohol und Drogen nachging – eine Kombination, die ihn zu einem beliebten Ziel der örtlichen Polizei machte. Besonders bemerkenswert war, dass Cash während eines seiner Trunkenheitsattacken einen Waldbrand in der Gegend auslöste, was zu einer saftigen Geldstrafe von 82.000 Dollar führte.
Trotz seines rücksichtslosen Verhaltens führte Vivian Cash das destruktive Verhalten ihres Ex-Mannes hauptsächlich auf Drogen zurück. Nach seinem Tod am 12. September 2003 schrieb Liberto: „Für mich ist und bleibt er immer mein wunderbarer, fürsorglicher und beschützender Ehemann.“
Das Ende ihrer Ehe
Nach Johnny Cashs Verhaftung wegen Drogendelikten im Jahr 1965 druckte eine Zeitung ein Foto von ihm mit Vivian Liberto. Dies sorgte für einen Aufruhr unter den Fans, weil die Leser Liberto für eine Afroamerikanerin und nicht für eine Italoamerikanerin hielten.
Der Aufruhr um das mutmaßlich gemischtrassige Paar führte im Süden zu Konzertabsagen und Protesten. Noch erschreckender waren die Morddrohungen des Ku-Klux-Klans, die Cash und Liberto erhielten.
Darüber hinaus hegte Liberto schon lange den Verdacht, dass Cash eine Affäre mit seiner Sängerin June Carter hatte. Ihr fiel auf, dass ihr Mann weniger Zeit zu Hause verbrachte, sie fand Quittungen für Geschenke im Wert von Tausenden von Dollar und erhielt Hinweise von seinen Bandkollegen und Familienmitgliedern über die Beziehung.
„Als June kam, war sie unerbittlich – nun ja, sie wollte Papa und sie würde ihn bekommen“, sagte Libertos Tochter Cindy. „Und das tat sie. Sie war sehr verfügbar, woraufhin er ihr nachlief.“
1966 reichte Vivian Liberto die Scheidung ein. Ihren Mann an eine andere Frau zu verlieren, schrieb sie, sei eine „entwürdigende, schreckliche Erfahrung“ gewesen. Die Scheidung wurde Ende 1967 vollzogen. Für viele Vertraute des Paares, insbesondere für Libertos streng katholische Familie, war die Scheidung ein Schock.
„Sie sagte: ‚Wenn ich nur mit ihm hätte reisen können, anstatt hier vier Kinder großzuziehen, wäre alles anders gewesen‘“, erinnerte sich ihre langjährige Freundin Alice Smith. „Das hat sie oft gesagt.“
Aufgrund der Scheidung exkommunizierte die katholische Kirche Vivian Liberto und verbot ihr den Empfang der Kommunion. Erst als ihr berühmter Ex-Mann der Erzdiözese schrieb und seine Versäumnisse als Ehemann und Vater bekannte, wurde Liberto von der Kirche wieder aufgenommen.
Liberto zog mit ihren Töchtern in ein neues Haus, während Johnny Cash sich eine eigene Wohnung in der Nähe von Nashville suchte. Später engagierte sie sich in der Gemeinde, leistete Freiwilligenarbeit und trat einem Gartenverein bei. Schließlich heiratete sie erneut einen Polizisten namens Dick Distin.
Vivian Liberto starb am 24. Mai 2005 an den Folgen einer Lungenkrebsoperation, kurz nachdem sie das Manuskript ihrer Memoiren fertiggestellt hatte.
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Ein erneuertes Vermächtnis in My Darling Vivian
Im April 2020 feierte der Dokumentarfilm My Darling Vivian im Rahmen des SXSW Film Festivals, das aufgrund der weltweiten COVID-19-Pandemie aus der Ferne stattfand, sein Debüt auf Amazon.
Der Dokumentarfilm ist ein Werk von Regisseur Matt Riddlehoover und Produzent Dustin Tittle, dem Enkel von Cash und Liberto. Er erzählt die Geschichte von Vivian Libertos schwieriger Ehe mit Johnny Cash und den herzzerreißenden Folgen. Ihre Geschichte wird durch bisher unveröffentlichtes Filmmaterial, Fotos und Liebesbriefe der beiden erzählt.
Alle Töchter von Vivian Liberto treten in dem Film auf, der ihrer Aussage nach eine Liebeserklärung an ihre Mutter war, die „in negativer Bedeutungslosigkeit verschwand“, nachdem ihre 13-jährige Ehe mit Cash in die Brüche ging.
Der Film war auch eine Abfuhr für die Darstellungen von Johnny Cash und June Carter, deren Romanze durch populäre Dramatisierungen wie den Film „ Walk the Line“ aus dem Jahr 2005 Kultstatus erlangte .
Der Oscar-prämierte Film mit Joaquin Phoenix und Reese Witherspoon in den Hauptrollen besetzte Vivian Liberto als verbitterte Xanthippe. Er würdigte auch die Beziehung zwischen Cash und Carter, die seine Ehe mit seiner ersten Frau zerstörte.
„Jetzt, da Vivians Wahrheit zu einer Zeit ans Licht kommt, in der unsere Gesellschaft beginnt, ihren benachteiligten Frauen zuzuhören, können ihre Freude, ihr Schmerz und ihre Realität vielleicht vollständig akzeptiert werden“, sagte Riddlehoover über das Projekt . „Ihr Leben war romantisch und verwirrend, schwierig und bedeutsam und durch und durch filmisch – mehr als nur eine Fußnote in der Biografie von Johnny Cash.“
Der größte Unterschied zwischen dem Film von 2005 und Vivian Libertos Version der Geschichte ist Carters angebliche Rolle bei der Trennung. In ihren Memoiren, die Cash vor seinem Tod noch abgesegnet hatte, erinnerte sich Liberto an einen Vorfall, bei dem Carter ihr angeblich gesagt habe: „Vivian, er wird mir gehören.“
„Sie wollte, dass die Leute wissen, dass June Johnny verfolgte“, sagte Ann Sharpsteen, die das Buch gemeinsam mit Liberto geschrieben hat. „Dort ruhte all die Jahre der größte Teil ihres Schmerzes und ihrer Wut.“
Vivian Liberto schrieb auch über ihre Wut, als Carter die Erziehung von Cashs Töchtern für sich beanspruchte und ihm vorwarf, Cashs Drogensucht zu ermöglichen. Die ganze Wahrheit über die zerbrochene Ehe von Cash und Liberto bleibt jedoch ein Rätsel, da alle drei vor der Veröffentlichung von Libertos Buch im Jahr 2007 verstarben.
Obwohl es Jahrzehnte gedauert haben mag, bis es geschah, konnte Johnny Cashs erste Frau Vivian Liberto am Ende endlich ihre Seite der Geschichte erzählen.
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