Im Februar 2005 führte Paula Dietz mit ihrem Mann Dennis Rader und ihren beiden Kindern (Kerri Rawson, Brian Rader) ein friedliches Vorstadtleben in Park City, Kansas. Dennis war bei ADT Security angestellt und diente auch als Präsident der Christ Lutheran Church. Paula war 34 Jahre lang glücklich mit ihm verheiratet und genoss die einfachen Freuden der Familie und der Gemeinschaft in ihrer ruhigen Nachbarschaft.
Doch am 25. Februar nahm alles eine düstere Wendung, als die Polizei Dennis festnahm und ihn als den berüchtigten BTK-Killer entlarvte – einen berüchtigten Serienmörder, der Wichita jahrzehntelang terrorisiert hatte. Paula war völlig überrumpelt von der schockierenden Nachricht, dass ihr scheinbar normaler Ehemann ein finsteres Doppelleben als psychopathischer Killer führte. In einem Augenblick wurde ihre Welt auf den Kopf gestellt und sie musste sich mit den Folgen jahrzehntelanger Lügen und Verrat auseinandersetzen.
Im Laufe der nächsten Jahre kamen weitere grausame Wahrheiten über Dennis ‘ Verbrechen ans Licht, während der Gerichtsprozess landesweit Schlagzeilen machte. Paula versuchte, mit der Offenbarung klarzukommen, dass ihre Ehe und ihr Familienleben auf einem Fundament aus Täuschung aufgebaut waren. Obwohl Dennis wie ein hingebungsvoller Ehemann und Vater wirkte, hatte er ein monströses Alter Ego versteckt. Paula fragte sich, wie sie die Warnzeichen übersehen hatte und was nun aus ihrem Leben werden würde.
Frühes Leben und Begegnung mit Dennis
Paula Ann Dietz wurde am 5. Mai 1948 in Park City, Kansas, geboren, einer Kleinstadt mit rund 7.000 Einwohnern, 24 Kilometer nördlich von Wichita. Ihr Vater Clarence Dietz arbeitete als Ingenieur für eine Ölfirma. Ihre Mutter war Bibliothekarin.
Paula wuchs in der Methodistenkirche auf, wo sie sich schon in jungen Jahren dem christlichen Glauben zuwandte. Sie sang im Chor und besuchte mit ihrer Familie mehrmals pro Woche den Gottesdienst. Allen Berichten zufolge hatte sie eine bescheidene, gesunde Erziehung.
Nach ihrem Highschool-Abschluss 1966 besuchte Paula die Wichita State University. 1970 schloss sie ein Bachelor-Studium in Buchhaltung ab. Etwa zu dieser Zeit lernte Paula ihren zukünftigen Ehemann Dennis Lynn Rader kennen.
Dennis Rader wurde 1945 in Pittsburg, Kansas, geboren und verbrachte den Großteil seiner Kindheit in Wichita. Nach einer Zeit bei der US Air Force studierte er am Butler County Community College Strafrecht mit dem Ziel, Kriminalbeamter zu werden.
Rader bat Paula während eines gemeinsamen Kurses an der Wichita State University um ein Date. Sie fand ihn höflich, aufmerksam und sehr aufmerksam – der ideale Gentleman unter den Besuchern. Ihre Beziehung entwickelte sich schnell, und Rader machte ihr nur ein paar Jahre später einen Heiratsantrag, als er 25 und Paula 22 war.
Ehe und Familienleben
Am 22. Mai 1971 heirateten Paula Dietz und Dennis Rader in der Zion Lutheran Church in Park City vor Familie und Freunden. Nach einer Hochzeitsreise nach Colorado bezog das frisch vermählte Paar eine Wohnung in Wichitas Altstadtviertel.
Zu Beginn ihrer Ehe arbeitete Paula als Buchhalterin, während Dennis verschiedene Jobs im Sicherheits- und Polizeibereich hatte. Er wurde bei der Coleman Company eingestellt, die Camping- und Outdoor-Ausrüstung herstellte, und übernahm dann eine Stelle bei einer Firma für Haussicherheit. Dennis diente außerdem sechs Jahre lang in der Air Force Reserve.
Im November 1973 erfuhr Paula, dass sie mit ihrem ersten Kind schwanger war. Am 30. November bekam sie ihren Sohn Brian. Paula wurde bald zur Hausfrau und konzentrierte sich auf Brians Erziehung. Sie wusste nicht, dass Dennis nur wenige Wochen nach Brians Geburt seine ersten Opfer fordern würde.
Dennis‘ geheimes Leben als BTK-Killer
Am 15. Januar 1974 brach Dennis Rader in das Haus von Joseph und Julie Otero in Wichita ein und erwürgte sie vor den Augen ihrer verängstigten Kinder. Dann brachte er Julies elfjährige Tochter Josephine und ihren neunjährigen Sohn Joseph Jr. in den Keller, wo er Josephine mit einem Seil aufhängte und ihren Bruder erstickte.
Rader fotografierte die grausige Szene und stahl Erinnerungsstücke von seinen Opfern, darunter Josephines Unterwäsche, um seine perversen Fantasien auszuleben. Dieser brutale Vierfachmord markierte den Beginn von Raders zehnjähriger Schreckensherrschaft als „BTK-Killer“ – der Name, den er sich selbst gab und der für „Binden, Foltern, Töten“ stand.
In den nächsten 30 Jahren tötete Rader mindestens zehn Opfer, während er sich der Festnahme durch die Behörden entzog. Was Paula nicht wusste, war, dass der Mann, der ihr jeden Morgen zum Abschied einen Kuss gab und ihr jeden Abend sagte, dass er sie liebte, in Wirklichkeit dieses sadistische Doppelleben führte.
Für Paula und die Außenwelt schien Dennis ein aufrechter Bürger und Familienmensch zu sein. Er arbeitete fleißig, ging zur Kirche, engagierte sich als Pfadfinderführer und liebte seine Frau und seine Kinder. Paula brachte 1977 ihre Tochter Kerri und zwei Jahre später ihren Sohn Kevin zur Welt, womit ihre glückliche Vorstadtfamilie komplett war.
Leben erschüttert durch BTK-Offenbarung
Paula Dietz ahnte nie, dass ihr Mann der gnadenlose BTK- Killer war, der Wichita lange terrorisierte. Doch im Februar 2005, nach 31 Jahren, wurden eine Reihe erschreckender Nachrichten von jemandem, der behauptete, BTK zu sein, an die Medien und die Polizei geschickt. Mithilfe moderner forensischer Computertechniken konnten die Ermittler die Diskette zurückverfolgen und Dennis Rader als Absender identifizieren.
Am 25. Februar verhaftete die Polizei Dennis an seinem Arbeitsplatz. Als er mit Beweisen für seine Verbrechen konfrontiert wurde, gestand Rader, BTK zu sein. Paula und ihre Kinder waren schockiert, ungläubig und entsetzt.
Im Haus der Familie Rader wurde das wahre Ausmaß von Dennis‘ Betrug deutlich. Die Polizei fand eine geheime Sammlung von Erinnerungsstücken seiner Opfer, darunter Fotos und persönliche Gegenstände. Er hatte Souvenirs und Schriften im Zusammenhang mit den Morden in etwas gebunden, das er seine „Mother Lode“ und „Story of BTK“ nannte. Paula war sich nicht bewusst, dass dieser perverse Schrein 30 Jahre lang zwischen den Familiengegenständen versteckt war.
Mit den Folgen fertig werden
Am 27. Juni 2005 bekannte sich Dennis Rader des vorsätzlichen Mordes in zehn Fällen schuldig und wurde zu zehn aufeinanderfolgenden lebenslangen Haftstrafen verurteilt. Er hatte vor Gericht die kalten, kalkulierten Einzelheiten jedes einzelnen Mordes sachlich geschildert. Paula erkannte, dass der Mann, neben dem sie über 30 Jahre geschlafen hatte, in Wirklichkeit ein eiskalter, psychopathischer Killer war.
Paula konnte das Ausmaß des Verrats nicht verkraften und reichte sofort die Scheidung ein. Sie begründete dies mit „seelischer Belastung“. Das Gericht erließ am 26. Juli 2005, nur wenige Wochen nach Raders Schuldeingeständnis, einen Notscheidungsbeschluss. Sie lehnte jeden weiteren Kontakt mit ihm ab.
Paula konzentrierte sich dann darauf, ihre Kinder zu unterstützen, die ebenfalls vom Doppelleben ihres Vaters schockiert waren. Sie verkaufte das Haus der Familie und zog aus Wichita weg, um ein neues Leben abseits des Rampenlichts zu beginnen. Brian, Kerri und Kevin änderten alle ihre Nachnamen und verließen Kansas, da sie Schwierigkeiten hatten, mit dem schrecklichen Erbe ihres Vaters klarzukommen.
In späteren Jahren kehrte Paula langsam zu einem regelmäßigeren Engagement in der Gemeinde und Kirche zurück und fand durch ihren christlichen Glauben wieder Sinn. Sie hatte einige Jobs als Buchhalterin, lebte aber größtenteils einen ruhigen, privaten Ruhestand. Obwohl sie von ihrem Mann auf so unvorstellbare Weise schikaniert wurde, benahm sie sich anmutig und würdevoll.
Ein Leben voller Täuschung
Heute, mit Mitte 70, hat Paula Dietz noch immer nicht öffentlich darüber gesprochen, dass ihr Mann der BTK-Killer war. Ihre Tochter Kerri veröffentlichte 2019 ihre Memoiren, in denen sie die Tortur der Familie und den langen Heilungsprozess schilderte. Sie beschrieb, dass ihre Mutter nach Dennis‘ Verhaftung an einer posttraumatischen Belastungsstörung litt.
Als die schreckliche Wahrheit ans Licht kam, verkaufte Dietz das Familienhaus in Park City für 90.000 Dollar und verschwand aus der Öffentlichkeit. Seit der aufsehenerregende Prozess ihr normales Vorstadtleben als Schwindel entlarvte, wurde sie in Wichita nicht mehr gesehen.
Doch allen Berichten zufolge wusste Paula nichts von dem mörderischen Alter Ego ihres Mannes oder den monströsen Taten, die er sorgfältig vor seiner Familie verbarg. Wie ein Detektiv feststellte, bestand ihr einziger Fehler darin, „Dennis Rader zu mögen“. Nach 34 Jahren vermeintlichen Eheglücks war ihr Leben unwiderruflich durch die schrecklichen Täuschungen des Mannes, den sie liebte, befleckt.
Kerri Rawson veröffentlichte 2019 ihre Memoiren, in denen sie ihre emotionale Reise als Tochter des BTK-Killers beschreibt. In Interviews erklärte sie, dass ihre Mutter mit dem Trauma umging, indem sie vorgab, ihr Vater sei gestorben, als er festgenommen wurde. Dietz wollte dieses frühere Leben einfach für immer hinter sich lassen.
Während Dennis Rader als einer der berüchtigtsten Serienmörder in die Geschichte eingehen wird, bleibt Paula Dietz ein Rätsel – sie ist ein tragisches Opfer des Lügennetzes ihres Mannes und zugleich eine Erinnerung daran, dass sich das wahre Böse selbst in den glücklichsten Familien geschickt verbergen kann. Ihre Geschichte ist ein erschreckendes Zeugnis für die Abgründe menschlicher Verderbtheit und Täuschung.
