Der Blick in den Himmel inspiriert zu tiefen Momenten der Selbstbeobachtung und Neugier. Unter einem sternenklaren Nachthimmel fühlt man sich leicht klein, aber um zu begreifen, wie klein wir wirklich sind, müssen wir unsere relative Größe im Vergleich zu den größeren Himmelskörpern der Galaxie kennen – und was eignet sich besser zum Vergleich als ein Stern? Hier kommt UY Scuti ins Spiel, ein heller roter, überriesiger, veränderlicher Stern, der sich im Sternbild Scutum befindet und derzeit als der größte Stern in der Milchstraße gilt.
Deutsche Astronomen entdeckten UY Scuti ursprünglich 1860 an der Bonner Sternwarte, aber erst 2012, als Astronomen UY Scuti durch das Very Large Telescope in der chilenischen Atacama-Wüste beobachteten, wurde die wahre Größe des Sterns gut dokumentiert. Nach dieser Entdeckung wurde UY Scuti offiziell zum größten bekannten Stern der Galaxie ernannt und übertraf damit frühere Rekordhalter wie Beteigeuze, VY Canis Majoris und NML Cygni.
Obwohl es Sterne gibt, die heller und dichter sind als UY Scuti, hat er mit einem Radius von 1.708 ± 192 R☉ die größte Gesamtgröße aller derzeit bekannten Sterne. Diese Zahl entspricht einer Größe zwischen 1.054.378.000 und 1.321.450.000 Meilen , was etwa 1.700 Mal größer ist als der Radius unserer Sonne und 21 Milliarden Mal so groß wie ihr Volumen. Es kann schwierig sein, sich eine solche Zahl vorzustellen, also wollen wir sie etwas aufschlüsseln.
Folgendes berücksichtigen.
Aus unserer Sicht ist die Erde im Vergleich zur Größe eines einzelnen Menschen ziemlich groß. Aber selbst im Vergleich zu einigen unserer nächsten Nachbarn ist unser Zuhause unglaublich klein. Stellen wir uns für einen Moment vor, die Erde wäre eine Kugel mit 20 cm Durchmesser. In diesem Maßstab hätte die Sonne einen Durchmesser von etwa 23 Metern, was ein paar Meter mehr ist als die Höhe des Weißen Hauses. Unser riesiger, weit entfernter Freund, UY Scuti, hätte einen Durchmesser von 38.800 Metern, was knapp 38 Kilometer entspricht. Erinnern Sie sich an den verrückten, von Redbull gesponserten Stunt vor ein paar Jahren, den Felix Baumgartner vorführte, als er von der äußersten Grenze der Erdatmosphäre zurück auf die Oberfläche sprang? Das waren 38 Kilometer in der Luft. Stellen Sie sich jetzt eine so große Kugel vor. So groß ist UY Scuti.
Was würde also passieren, wenn UY Scuti mit unserer Sonne die Position tauschen würde? Der Stern würde die gesamte Umlaufbahn des Jupiters einnehmen und die Sonne, die ersten fünf Planeten unseres Sonnensystems und den Asteroidengürtel ohne ein einziges Rülpsen verschlucken. Einige spekulieren, dass der Stern sogar noch größer sein könnte, so dass er über die Umlaufbahn des Saturns hinausragen würde. Darüber hinaus würde die Schwerkraft von UY Scuti den größeren Planeten und die entfernten Planetoiden unseres Sonnensystems wie ein interstellarer Pac-Man verschlingen, und was übrig bliebe, würde Tausende von Jahren brauchen, um eine einzige Umlaufbahn um den leuchtenden Riesen zu vollenden.
Dieses Video des Youtubers J Dude simuliert, wie ein solches Ereignis aussehen würde:
Hoffentlich wird uns langsam klar, wie riesig UY Scuti ist. Wir haben noch nicht einmal die Entfernung zwischen uns und dem supermassiven Stern erreicht – ungefähr 2,9 Kiloparsec oder 9.500 Lichtjahre – aber das ist ein Thema für einen anderen Tag rebel moon.
Es muss betont werden, dass wir unsere Galaxie und die Billionen von Himmelskörpern, die sie bevölkern, ständig erforschen, beobachten und neue Dinge darüber entdecken. Es ist naheliegend, dass wir in Zukunft noch einen weiteren, noch größeren Stern entdecken könnten. Unsere Perspektive ist im universellen Maßstab unendlich klein. Selbst wenn UY Scuti der größte Stern in der Milchstraße ist, könnte es irgendwo in diesem unbeschreiblich riesigen Universum noch andere riesige Sterne in weit entfernten Galaxien geben, die unsere eigenen in den Schatten stellen. Leider werden wir es vielleicht nie erfahren.
