Mit einer Körpergröße von 8 Fuß und 11 Zoll war Robert Pershing Wadlow der größte Mann der Welt. Doch leider lebte dieser „sanfte Riese“ nicht lange.
Der größte Mann der Welt wurde glücklich, gesund und scheinbar normal groß geboren. Am 22. Februar 1918 brachte Addie Wadlow in Alton, Illinois, ein 8,7 Pfund schweres Baby namens Robert Pershing Wadlow zur Welt.
Wie die meisten Babys begann Robert Wadlow im Laufe seines ersten Lebensjahres zu wachsen. Aber im Gegensatz zu den meisten Babys wuchs er außergewöhnlich schnell.
Als er 6 Monate alt war, wog er bereits 30 Pfund. (Ein durchschnittlicher kleiner Junge wiegt etwa halb so viel.) An seinem ersten Geburtstag wog Robert Pershing Wadlow 45 Pfund und war 3 Fuß und 3,5 Zoll groß.
Als Wadlow fünf Jahre alt wurde, war er 1,75 Meter groß und trug Kleidung, die für Teenager gemacht war. Und als sein achter Geburtstag näher rückte, war er bereits größer als sein Vater (der 1,75 Meter groß war). Wadlow war als Kind etwa 1,80 Meter groß und überragte bald die meisten Erwachsenen.
Im Alter von 13 Jahren wurde er mit 7 Fuß und 4 Zoll der größte Pfadfinder der Welt. Wenig überraschend musste er sich eine spezielle Uniform anfertigen lassen, da die herkömmlichen Größen sicherlich nicht passen würden.
Als Wadlow die High School abschloss, war er 8 Fuß und 4 Zoll groß. Erstaunlicherweise war er jedoch immer noch nicht mit dem Wachstum fertig – und erreichte schließlich eine Größe von 8 Fuß und 11 Zoll. Und selbst zum Zeitpunkt seines Todes wuchs sein Körper weiter und zeigte keine Anzeichen einer Verlangsamung.
Aber was hat ihn überhaupt so groß gemacht? Warum sollte er nicht aufhören zu wachsen? Und warum starb der größte Mann der Geschichte so jung?
Warum war Robert Wadlow so groß?
Die Ärzte diagnostizierten bei Robert Wadlow schließlich eine Hyperplasie der Hypophyse, eine Erkrankung, die aufgrund eines ungewöhnlich hohen Spiegels menschlicher Wachstumshormone im Körper zu schnellem und übermäßigem Wachstum führte. Seine Familie erfuhr erstmals von dieser Krankheit, als Wadlow 12 Jahre alt war.
Wenn Wadlow heute geboren worden wäre, wäre er wahrscheinlich nicht so groß geworden – da wir jetzt über fortschrittliche Operationen und Medikamente verfügen, die helfen können, das Wachstum zu stoppen. Doch damals hatten die Chirurgen große Angst davor, Wadlow zu operieren, da sie sich nicht sicher genug fühlten, ihm helfen zu können.
Und so musste Wadlow wachsen. Doch obwohl er immer größer wurde, versuchten seine Eltern, sein Leben so normal wie möglich zu gestalten.
Die Schulen stellten spezielle Schreibtische für ihn her und befestigten sie an der Unterseite mit Holzklötzen, damit er sich im Unterricht nicht bücken musste. Und da Wadlow der älteste seiner beiden Brüder und Schwestern war (die alle durchschnittlich groß und schwer waren), wurde von ihm erwartet, dass er mit seinen Geschwistern spielte und an vielen der gleichen Aktivitäten teilnahm wie sie.
Zum Spaß sammelte Wadlow Briefmarken und fotografierte gern. Während seiner frühen Teenagerjahre war er bei den Pfadfindern aktiv. Nach der High School schrieb er sich am Shurtleff College ein, um eine juristische Laufbahn einzuschlagen – was jedoch nicht gelang. Robert Wadlow trat schließlich dem Orden von DeMolay bei und wurde Freimaurer.
Obwohl er in jungen Jahren relativ gesund war, bekam er bald gesundheitliche Probleme. Aufgrund seiner extremen Körpergröße litt er unter Gefühllosigkeit in seinen Beinen und Füßen. Dies bedeutete oft, dass er Probleme wie Blasen oder Infektionen nicht bemerkte, es sei denn, er suchte danach.
Schließlich würde er auch Beinstützen und einen Gehstock benötigen, um sich fortzubewegen.
Dennoch zog er es vor, alleine zu gehen und niemals einen Rollstuhl zu benutzen – auch wenn es ihm sehr geholfen hätte.
Robert Wadlow wird zur Berühmtheit
Im Jahr 1936 wurde Wadlow von den Ringling Brothers und ihrem Wanderzirkus entdeckt. Die Ringlings wussten, dass er eine hervorragende Ergänzung zu ihrer Show sein würde, insbesondere wenn er zusammen mit kleinen Leuten präsentiert wurde, die bereits beim Zirkus angestellt waren. Zu ihrer Freude erklärte er sich bereit, mit ihnen auf Tour zu gehen.
Es überrascht nicht, dass der größte Mann der Welt während dieser Zirkusvorstellungen überall eine große Menschenmenge anzog. Schon bald wurde er zu einer Berühmtheit – ganz zu schweigen vom Helden seiner Heimatstadt Alton.
Wadlow wurde auch Botschafter der Peters Shoe Company. Bei noch mehr öffentlichen Auftritten besuchte er schließlich mehr als 800 Städte in 41 Bundesstaaten. Er wurde nicht nur zum Gesicht des Schuhunternehmens, sondern erhielt auch kostenlos speziell angefertigte Schuhe der Größe 37AA.
Die kostenlosen Waren waren sicherlich ein willkommener Bonus, da seine Schuhe oft etwa 100 Dollar pro Paar kosteten (was damals ziemlich teuer war).
Damit Wadlow das Land bereisen konnte, musste sein Vater das Auto der Familie umbauen. Er entfernte den Beifahrersitz, damit sein Sohn auf dem Rücksitz sitzen und die Beine ausstrecken konnte. Obwohl Wadlow seine Heimatstadt liebte, freute er sich immer über die Gelegenheit, andere Orte kennenzulernen.
Wenn er nicht gerade Werbung für Schuhe machte oder an Shows teilnahm, genoss der größte Mann der Welt ein relativ ruhiges Leben. Seine Freunde und Familie erinnerten sich an ihn als sanftmütigen und höflichen Menschen, was ihm den Spitznamen „sanfter Riese“ einbrachte. Wadlow wurde oft gesehen, wie er Gitarre spielte und an seinen Fotografien arbeitete – bis ihm seine immer größer werdenden Hände im Weg standen.
Obwohl das Leben des größten Mannes der Welt zweifellos aufregend war, war es auch ziemlich schwierig . Häuser, öffentliche Räume und allgemeine Haushaltsgegenstände waren nicht gerade für einen Mann seiner Größe geeignet, und er musste oft Zugeständnisse und Anpassungen machen, um einfache Aufgaben ausführen zu können.
Außerdem musste er Beinschienen tragen, um richtig gehen zu können. Obwohl diese Zahnspange ihm sicherlich half, aufrecht zu stehen, spielten sie auch eine Rolle bei seinem Untergang.
Ein inspirierendes, verkürztes Leben
Aufgrund des fehlenden Gefühls in seinen Beinen fiel es Robert Wadlow schwer, zu bemerken, dass eine schlecht sitzende Zahnspange an seinem Knöchel rieb. Und genau das geschah 1940.
Als Wadlow beim Manistee National Forest Festival in Michigan auftrat, bemerkte er nicht, dass sich an seinem Bein eine Blase gebildet hatte. Die Blase war so gereizt, dass sie sich bald entzündete und Wadlow hohes Fieber bekam. Als seine Ärzte merkten, was passiert war, eilten sie ihm schnell zu Hilfe – und griffen zu einer Bluttransfusion und einer Notoperation.
Leider gelang es ihnen nicht, Wadlows Leben zu retten. Seine umwerfende Größe hatte offenbar zu einem geschwächten Immunsystem geführt und er erlag schließlich der Infektion. Seine letzten Worte waren: „Der Arzt sagt, ich komme zur … Feier nicht nach Hause“ und bezog sich dabei auf die goldene Jubiläumsfeier, die für seine Großeltern veranstaltet wurde.
Am 15. Juli 1940 starb Robert Wadlow im Alter von 22 Jahren. Nur ein paar Wochen zuvor war er zum letzten Mal gemessen worden und hatte eine Größe von 8 Fuß, 11,1 Zoll. Sein Leichnam wurde in seiner geliebten Heimatstadt Alton, Illinois, beigesetzt .
Er wurde in einen Sarg gelegt, der für den größten Mann der Welt geeignet war. Es war über 3 Meter lang und wog mit ihm etwa 400 Kilogramm. Es waren 18 Sargträger nötig, um diesen Sarg zur Beerdigung hinein und wieder hinaus zu tragen. (Normalerweise werden nur sechs Sargträger benötigt.)
Tausende Menschen kamen, um um ihn zu trauern.
Das überlebensgroße Erbe der größten Person aller Zeiten
Obwohl er in jungen Jahren starb, hinterließ Robert Wadlow im wahrsten Sinne des Wortes ein ebenso großes Erbe wie er. Seit 1985 steht stolz eine lebensgroße Bronzestatue von Wadlow in Alton, auf dem Campus der Southern Illinois University School of Dental Medicine.
Und im Alton Museum of History and Art können Besucher Fotos von Wadlow sowie einige Paar seiner Schuhe, seine Schulbank für die dritte Klasse, seine Abschlussmütze und sein Abschlusskleid sowie seinen Freimaurerring der Größe 25 sehen. (Wadlow hält auch den Rekord für die größten Hände aller Zeiten, mit einer Länge von 12,75 Zoll vom Handgelenk bis zur Spitze seines Mittelfingers.)
Inzwischen wurden weitere Wadlow-Statuen in Guinness World Records Museen und Ripley’s Believe It or Not Museen im ganzen Land aufgestellt. Zu diesen Modellen gehört oft ein großer Messstab, sodass Besucher bestaunen können, wie groß Wadlow einst war – und sehen können, wie sie messen.
Allerdings sind nur noch wenige Artefakte als physische Erinnerung an Wadlow übrig geblieben. Kurz nach seinem Tod ließ seine Mutter fast alle seine persönlichen Gegenstände zerstören – um sein Image zu wahren und potenzielle Sammler davon abzuhalten, von seinem Zustand zu profitieren.
Aber seine inspirierende Geschichte bleibt bestehen. Und natürlich bleiben auch die atemberaubenden Fotos von ihm erhalten. Bis heute hat niemand die Größe von Robert Wadlow erreicht. Und zum jetzigen Zeitpunkt scheint es unwahrscheinlich, dass es jemals jemand tun wird.
